Simon Benoit de Maple Leafs está ocupado con un nuevo bebé y luchando por su papel en el campamento de Craig Berube

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“Oh cariño”, como habría dicho Bob Cole, qué día para Simon Benoit.

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El nuevo padre, con los ojos llorosos, se presentó a su primer día de práctica sobre hielo con los Maple Leafs el viernes, aproximadamente 36 horas después de ayudar a su compañera Alice con el nacimiento de su primer hijo.

A pesar de no poder dormir, fue enviado directamente al campo de entrenamiento del entrenador Craig Berube.

Cuando un ejercicio de cobertura competitivo fue demasiado lejos con el extremo Max Domi, los dos hombres entre los jugadores más físicos de Toronto, terminaron rodando por el hielo del Ford Centre en un combate de lucha libre. Afortunadamente para Benoit, el entrenamiento estaba cerca del final y él y Domi estaban al borde del agotamiento.

Tuvieron un momento de conciliación después del tramo posterior a la práctica, que Benoit dirigió en el punto de hielo central en honor a su paternidad.

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“Solo trato de mostrarle la fuerza de mi nuevo papá”, bromeó Benoit, y agregó “sabemos que será diferente con Berube, él quiere que trabajemos duro y juguemos duro. No hay resentimientos (entre él y Domi), todo es amigo-amigo”.

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La hija aún sin nombre de Benoit y su compañera Alice llegó la víspera del 26 de Benoit.th cumpleaños el jueves.

“Largas horas en el hospital y tengo que regresar hoy”, dijo. “Me alegro de que mi novia y el bebé estén sanos.

“(El nacimiento) fue un momento bastante especial. Solo estaba tratando de entender cómo ese (bebé) vino de mi novia y de mí. Principalmente ella, aunque todavía me quedaba un poco de trabajo en ese proceso. Ella simplemente te mira y en realidad no hay palabras para describirlo”.

La apariencia demacrada de Benoit fue fuente de mucha alegría en el vestuario mientras buscaba consejo del veterano Leafs con los niños sobre consejos para ayudarlo con los patrones de sueño.

“Parecía un poco un zombi”, dijo riéndose Jake McCabe, compañero habitual de defensa de Benoit la temporada pasada. “Los nuevos papás pueden reírse de ello, ya hemos pasado por eso, lo hemos hecho.

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“Tengo dos personas que duermen bien, así que anoche dormí unas buenas ocho horas”.

Benoit y McCabe están divididos en el campamento, al menos por ahora. McCabe está echando un vistazo a una de las tres incorporaciones notables del club, Oliver Ekman-Larsson de los Florida Panthers, campeones de la Copa Stanley. Benoit estaba con Timothy Liljegren y en el segundo grupo de práctica, otro nuevo padre, Morgan Rielly, se ha asociado, como se anticipó, con el más musculoso de los nuevos blueliners, Chris Tanev.

“Han estado bien”, dijo Berube sobre Tanev-Rielly, quien jugó para Canadá en el campeonato mundial. “Creo que intentarán formar algo de química (pero) han pasado dos días. No voy a adelantarme y hablar del futuro. Chris es un tipo con carácter, puede bloquear un tiro, es difícil jugar contra él y es un buen asesino de penaltis”.

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Aún falta por ver una práctica completa el agente libre de 6 pies 7 pulgadas, Jani Hakanpaa, quien probablemente no comenzará la temporada en el roster activo mientras se rehabilita por una lesión en la rodilla.

Liljegren y Conor Timmins regresaron del año pasado y Marlies como Topi Niemela y Cade Webber buscarán puestos de trabajo durante el campamento.

El capitán del equipo, Auston Matthews, elogió a otro defensor, Marshall Rifai, como un jugador duro que lo había impresionado en los patines de verano y hasta ahora en el campamento. La ausencia de Benoit el día 1 y la incapacidad de Hakanpaa para practicar aún podrían generar algunas parejas nuevas.

A medida que comiencen los juegos de exhibición (el domingo en casa contra Ottawa es el primero de seis), podría haber más pruebas en defensa. McCabe y Ekman-Larsson son ambos tiros de izquierda.

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“Así es como transcurre la temporada, creo que utilizamos una docena de defensores el año pasado”, dijo McCabe. “Así ha sido toda mi carrera. Empieza con un chico y tal vez cambie las cosas o tal vez quédate con él todo el año, nunca se sabe. Tienes lesiones, algunas de larga duración, y necesitas llenar esos espacios. Necesitas contribuciones no sólo de tus seis mejores, sino de siete, ocho, nueve, diez en el futuro”.

McCabe, de 30 años, también reveló que las conversaciones contractuales sobre una extensión comenzaron con los Leafs en verano.

“Me encanta estar aquí, veremos cómo van las cosas”, dijo McCabe. “Continuar mejorando es mi objetivo cada año. El cuerpo se siente genial. A medida que vas sumando los partidos de esta liga (casi 600 para él) te pones en más situaciones para crecer. Especialmente como defensa, ves ciertas situaciones, ya sean carreras de línea, cobertura de zona defensiva y eres capaz de adaptarte.

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“En mi juego general, quiero dar un paso más como líder de este equipo y empujarnos en la dirección correcta”.

Benoit está bien si se separa de McCabe.

“Jugué con Timothy un par de partidos el año pasado, él (un buen complemento al estilo hogareño de Benoit), lleva el disco a la red y también es un buen patinador”.

Los jugadores se están acostumbrando rápidamente al estilo de Berube, el actual titular después de casi cinco años de Sheldon Keefe.

“(El día 1) fue un buen empujón, arriba y abajo del hielo”, dijo McCabe. “Es el nivel de batalla que no puedes replicar en el verano. Simplemente enciende el cerebro y piensa que es hora de aumentar la intensidad”.

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HOJAS SUELTAS

El delantero Steven Lorentz, aquí en un PTO después de ganar la Copa con los Panthers, estuvo ausente el viernes y figura en el día a día por una lesión en la parte superior del cuerpo. Fraser Minten, el joven pívot que hizo que los Leafs salieran del campamento el año pasado, ahora usa una bota para caminar después de un esguince de tobillo en la pierna izquierda la semana pasada… La selección de primera ronda de este año, el defensa Ben Danford, está en patines, pero practicando solo mientras se recupera de una conmoción cerebral… Matthew Knies ha aumentado 10 libras en un cuerpo ya grande este verano. Le preguntaron si él y su compañero de primera línea de Arizona, Matthews, alguna vez se cruzaron fuera de temporada. “Lo dejé en el tenis”, alardeó Knies, repitiendo el reclamo dos veces para que los medios no se lo perdieran. Matthews lo siguió hasta el podio, bastante ofendido. “Nunca me ha ganado en el tenis. Entró en la habitación y me dijo que había dicho eso y yo dije: ‘No puedo creer que mientas así’. Jugamos mucho. El es bueno. Pero mintió”.

Lhornby@postmedia.com

X: @sunhornby

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