Se espera que un medallón que contiene parte del moho original involucrado en el descubrimiento de la penicilina alcance hasta 50.000 dólares cuando salga a subasta a finales de este mes.
El medallón fue creado e inscrito por el bacteriólogo escocés Alexander Fleming durante “uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la medicina”, dijo la casa de subastas Bonhams en un comunicado publicado el miércoles.
El científico “se topó con el primer antibiótico del mundo después de dejar accidentalmente una pila de cultivos de estafilococos junto a una ventana abierta mientras estaba de vacaciones en 1928”, se lee en el comunicado.
“Los cultivos estaban contaminados por un moho transportado por el aire y antes de deshacerse de los cultivos, notó que el moho había impedido el crecimiento normal del estafilococo”, añade.
Fleming creó el medallón como regalo para su sobrina y le escribió el mensaje: “El molde que hizo la penicilina / Alexander Fleming”.
El medallón contiene una muestra del molde de penicilina original sobre papel secante, montado dentro de un disco de vidrio sostenido por un borde de plástico negro de 53 milímetros (dos pulgadas) de diámetro, según el listado de la subasta.
Se espera que alcance entre 30.000 y 50.000 dólares en una subasta en línea que se realizará del 13 al 23 de octubre.
Fleming regaló varios medallones similares a figuras públicas como el Papa Pío XII, la reina Isabel II, el príncipe Felipe, Marlene Dietrich, Winston Churchill y Theodore Roosevelt.
“Estos medallones de molde, reliquias de la contribución de Fleming a la humanidad, uno de los avances más importantes del siglo XX, son raros en manos privadas”, se lee en el anuncio de la subasta.
Al principio, Fleming tuvo dificultades para identificar la cepa exacta del hongo que creaba el círculo libre de bacterias en su placa de Petri y, a lo largo de los años, se han identificado varias especies de Penicillium productoras de penicilina.
Durante las décadas de 1930 y 1940, científicos del Reino Unido y Estados Unidos evaluaron muchas cepas diferentes para ver si alguna podía usarse para producir penicilina en masa, y la droga salvó a miles de soldados y civiles heridos durante la Segunda Guerra Mundial.
La penicilina cambió el curso de la medicina moderna, y los antibióticos fueron clave para el declive de muchas enfermedades a lo largo del siglo XX.
Ahora su eficacia se ve amenazada por la resistencia a los antibióticos.
En vida, Fleming se dio cuenta de que su descubrimiento podría verse amenazado por la resistencia a los antibióticos y advirtió sobre los peligros en su conferencia Nobel en 1945.
“Quizás llegue el momento en que cualquiera pueda comprar penicilina en las tiendas”, afirmó. “Entonces existe el peligro de que el hombre ignorante pueda fácilmente tomar una dosis inferior a la suya y, al exponer sus microbios a cantidades no letales de la droga, hacerlos resistentes”.
Se espera que la resistencia a los medicamentos provoque 10 millones de muertes al año para 2050, a medida que las bacterias superen a nuestros medicamentos más sofisticados.
Katie Hunt de CNN contribuyó a este informe.
