Cuando sonó el silbato del medio tiempo en el partido de El Trafico del sábado entre LA Galaxy y Los Angeles FC, el ambiente en Dignity Health Sports Park era sombrío.
El Galaxy, el equipo local en este duelo entre ciudades, estaba perdiendo 2-0 ante sus rivales locales y parecía que no tenía idea de cómo detener la racha. Era la misma vieja historia: los equipos ya se habían enfrentado dos veces esta temporada y LAFC había salido victorioso en ambas ocasiones.
Cuando sonó el silbato final, 45 minutos más tarde, el partido había dado un vuelco. El Galaxy logró una remontada milagrosa en la segunda mitad para sellar una victoria por 4-2 frente a una multitud estridente y llena, y cada uno de sus pases en los minutos finales recibió cánticos de celebración de ‘olé’.
La victoria selló el lugar del Galaxy en los Playoffs de la Copa MLS 2024 y los colocó con siete puntos de ventaja en la cima de la Conferencia Oeste.
“Hoy hemos demostrado que podemos ganar la MLS”, Riqui Puig, centrocampista del Galaxy dijo después del partido. “Hemos hecho un gran partido y nos lo merecemos”.
Fue Puig quien demostró ser el que marcó la diferencia para el Galaxy, acumulando dos asistencias y un gol en la segunda mitad para inspirar el cambio de su equipo.
Su actuación fue una de las más fuertes de cualquier jugador en la MLS esta temporada. Llevó fuego, valor y energía a la primera línea del Galaxy para ayudarlos a recuperarse de su terrible desempeño en la primera mitad.
En retrospectiva, siempre sería Puig. Conocido como el “pequeño loco“En sus días de fútbol juvenil, Puig surgió a través de La Masia, la famosa academia de Barcelona, y fue elegido como un futuro. blaugrana (FC Barcelona) estrella desde muy joven. Se ganó el aplauso de algunos de los mejores del juego por sus ardientes exhibiciones en el equipo juvenil.
“Es un espectáculo ver jugar a jugadores como él” dijo Gennaro Gattusocampeón del mundo de Italia, tras entrenar al AC Milan en un partido contra el Barcelona de Puig allá por 2018, vía marca.com. “Tiene cara de niño, pero lleva fútbol por dentro. Es algo que me maravilla”.
Pero el futuro de Puig en Barcelona no iba a ser así. El técnico Xavi Hernández sentó a Puig en 2022 y le hizo saber que no tenía espacio para él en su alineación del Barcelona. Puig llegó al LA Galaxy unas semanas después con un comprensible resentimiento.
El “pequeño loco” ahora estaba loco, punto, y tenía algo que demostrarle a todos en España que no creían que pudiera triunfar.
Puig descargó su enfado en el campo. Rápidamente se convirtió en uno de los jugadores más creativos y versátiles de la MLS, acumulando estadísticas impresionantes en todos los ámbitos: lidera la liga en toques de balón y pases completados y se sitúa entre los 10 primeros en goles, asistencias y tiros.
Ha respaldado su ardiente reputación con actuaciones reales en el campo, y su valiente actuación contra LAFC lo demuestra.
La victoria del Galaxy en El Tráfico fue tan catártica para la organización como lo fue para Puig. El Galaxy, que alguna vez fue el líder indiscutible de la MLS con cinco Copas a su nombre, se vino abajo bajo el ex presidente Chris Klein. Desafortunadamente para el Galaxy, el declive se alineó perfectamente con la llegada de sus rivales LAFC a la MLS en 2018.
LAFC salió disparado y lució competitivo desde su temporada de debut. Ha acumulado más trofeos y más apariciones finales que el Galaxy desde entonces. Desde 2018 hasta la actualidad, el Galaxy pasó de ser el mejor equipo del país a ni siquiera ser el mejor equipo de Los Ángeles. Ha sido una píldora difícil de tragar para los partidarios de toda la vida.
Sin embargo, los recientes cambios tras bastidores generaron resultados, y esta victoria de El Tráfico es una pequeña señal de que el equilibrio de poder en Los Ángeles podría estar volviendo a inclinarse en dirección al Galaxy.
Con Puig en buena forma y jugadores interesantes como el brasileño Gabriel Pec, el ghanés Joseph Paintsil, el serbio Dejan Joveljic y el alemán Marco Reus respaldándolo, el Galaxy parece un verdadero contendiente para la Copa MLS 2024.
Es posible que Puig no se quede en la MLS para siempre. Todavía tiene la ambición de regresar a Europa para jugar la Liga de Campeones y vivir más cerca de su familia. Pero encontró un hogar en Los Ángeles y, lo más importante, encontró un club donde es apreciado y amado.
Hace dos años, Puig era considerado superfluo para las necesidades del Barcelona. Anoche, Puig le arrebató los titulares de la MLS a Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador de la historia del Barcelona, al aparecer cuando contaba contra LAFC.
Puig y el Galaxy estaban hechos el uno para el otro. A medida que el calendario de la MLS se acerca a la postemporada, es posible que también estén hechos para ganar un trofeo.
El Galaxy continúa su temporada en la MLS el miércoles contra los Portland Timbers.
