A diferencia de la Conferencia Oeste, donde 12 equipos compiten por un lugar en los playoffs, la Conferencia Este presenta un panorama diferente. Han surgido dos grupos distintos de equipos: los que aspiran a la lotería y los que luchan por el puesto en los playoffs.
¿Qué contendientes de postemporada de la Conferencia Este están preparados para dar los saltos más significativos esta temporada?
N° 3: Orlando Magic
La temporada pasada, la defensa de Orlando fue una fuerza, lo que permitió la segunda menor cantidad de puntos por posesión en la liga. Jalen Suggs era una amenaza absoluta, ubicándose en el percentil 92 con un 2,6 porcentaje de robo. Proporcionó el tipo de defensa de punto de ataque que conduce a carreras profundas en los playoffs.
Paulo Banchero y Franz Wagner también se enorgullecieron del lado menos glamoroso, mostrando un compromiso para asegurar sus asignaciones, algo poco común en jugadores jóvenes que pueden anotar. Jonathan Isaac, a menudo ignorado, lideró la liga en Más/menos defensivo (+4,1)brindando protección de élite en el aro con un porcentaje de bloqueo de 7,3 (percentil 98) y versatilidad perimetral (porcentaje de robo de 2,3).
Ofensivamente, el Magic tuvo problemas en la media cancha, ubicándose entre los peores de la liga en pérdidas de balón con un 14,9%. Las posesiones a menudo se estancaban en ataques forzados de Banchero y Wagner hacia la pintura. Agregar a Kentavious Caldwell-Pope, un tirador de tres puntos al 40,6% en 4,1 intentos por partido la temporada pasada, debería crear el espacio necesario para que Banchero y Wagner operen.
Predicción: El Magic mejora siete juegos a 54-28
N° 2: 76ers de Filadelfia
La temporada pasada, lesiones devastó a los 76ers, quien terminó segundo solo detrás de los Grizzlies en minutos perdidos por parte de jugadores clave. Tyrese Maxey y Tobias Harris estuvieron fuera de juego durante 12 juegos cada uno y Kelly Oubre Jr. se perdió 14 partidos, pero la ausencia más significativa fue la de la superestrella Joel Embiid, quien jugó solo 39 juegos.
Mientras estaba en la cancha, Embiid lideró la liga en mates y triples, estimado más-menosuna medida de su impacto total en el juego. A pesar de las lesiones a lo largo de su carrera, Embiid ha promediado 67 partidos jugados en 2021-22 y 2022-23. Si puede mantener ese nivel de disponibilidad esta temporada, debería aumentar significativamente el total de victorias de los 76ers.
Incorporar al nueve veces All-Star Paul George debería fortalecer aún más a los 76ers. George ocupó el quinto lugar en la NBA en triples anotados (243) la temporada pasada, con un porcentaje del 41,3%. Proporcionó una rara combinación de volumen y eficiencia desde más allá del arco. El tiroteo de PG-13 creará un respiro para que Embiid opere en el puesto y abrirá carriles de conducción para el All-Star Tyrese Maxey.
Predicción: Los 76ers mejoran ocho juegos a 55-27
N° 1: Knicks de Nueva York
No es exagerado decir que los Knicks podrían presumir de contar con los dos mejores defensores laterales de la NBA esta temporada.
OG Anunoby ocupó el segundo lugar en la liga la temporada pasada, con sus oponentes disparaban un asombroso 8,8% menos de eFG% cuando estaba en la cancha. Se unirá a él esta temporada la adquisición de verano Mikal Bridges, subcampeón del Jugador Defensivo del Año 2022 que se ha hecho un nombre como uno de los principales defensores del perímetro de la NBA.
Los Knicks extrañarán al pívot Isaiah Hartenstein (ahora con OKC) esta temporada, pero Mitchell Robinson sigue siendo un protector de aro de élite. Su porcentaje de bloqueo de 4,4 (percentil 90) y la combinación de longitud y agilidad lo convierten en una fuerza en la pintura, tanto defensivamente como en los tableros.
En ofensiva, los Knicks deberían ser excelentes.
Jalen Brunson, quien terminó segundo en anotaciones de postemporada, con un promedio de 32,4 puntos por partido, ingresa a la temporada 2024-25 como un candidato legítimo al Jugador Más Valioso. Con increíbles movimientos de vacilación y un juego mortal de media distancia, Brunson puede anotar a voluntad.
Rodeado de cuatro tiradores de larga distancia de calidad (Donte DeVincenzo, Josh Hart, OG Anunoby y Mikal Bridges), Brunson tendrá un amplio espacio para operar. El regreso de Julius Randle tras una lesión refuerza aún más la potencia ofensiva de los Knicks y abre interesantes posibilidades en una alineación de jugadores pequeños.
Predicción: Los Knicks mejoran nueve juegos a 59-23
