Cuando la bandera verde caiga en la Quaker State 400 del domingo en el Atlanta Motor Speedway, también caerá en los playoffs de la Copa NASCAR.
Todo fanático de las carreras debe estar familiarizado con el formato ahora que ingresa a su undécima temporada: tres rondas eliminatorias para reducir el campo de 16 a cuatro y una final de temporada en la que el ganador se lo lleva todo en Phoenix Raceway el 10 de noviembre.
Con eso en mente, aquí hay predicciones sobre cómo se desarrollarán los playoffs de este año:
Primera ronda
- Atlanta Motor Speedway (8 de septiembre)
- Watkins Glen Internacional (15 de septiembre)
- Bristol Motor Speedway (21 de septiembre)
La primera ronda de los playoffs incluye un conjunto de pistas muy diverso, ninguna de las cuales son óvalos intermedios tradicionales. Hay una pista de supervelocidad, un autódromo y luego una pista corta, y los tres podrían conducir a giros inesperados en la trama.
Atlanta ha sido un comodín desde su reconfiguración en 2022 para presentar “carreras en grupo”, muy parecidas a Daytona o Talladega, y podría ser una pista excelente para un ganador que no esté en los playoffs. Escojamos a Kyle Busch para extender su racha de 19 años de ganar al menos una vez cada temporada de su carrera en la Serie de la Copa. En Watkins Glen, Chase Elliott se abrirá paso en un autódromo por primera vez desde 2021, y Denny Hamlin arrasará en los eventos de la temporada en Bristol.
Eliminado: Daniel Suárez, Ty Gibbs, Chase Briscoe, Harrison Burton
Segunda ronda
- Kansas Speedway (29 de septiembre)
- Talladega Superspeedway (6 de octubre)
- Charlotte Motor Speedway Roval (13 de octubre)
Una vez más, esta ronda cuenta con una pista de supervelocidad y un autódromo, aunque esta ronda comienza con una pista “normal” en Kansas. La mayoría de los ganadores sorpresa de la temporada que de otro modo no habrían llegado a los playoffs probablemente serán eliminados en la primera ronda. Aquí es donde podemos empezar a ver a grandes nombres terminar prematuramente sus temporadas.
Kansas será el último de una larga lista de festivales intermedios de Kyle Larson, lo que le dará la barrida de la temporada allí, y luego Bubba Wallace (que no está en los playoffs) agregará su nombre a la lista de ganadores de 2024 en Talladega. El Roval podría tomar diferentes direcciones, pero vayamos con Tyler Reddick para recordarle al campo que es el campeón de la temporada regular por una razón.
Eliminado: Martin Truex Jr., William Byron, Alex Bowman, Austin Cindric
Tercera ronda
- Las Vegas Motor Speedway (20 de octubre)
- Homestead-Miami Speedway (27 de octubre)
- Martinsville Speedway (3 de noviembre)
Aquí es donde la crema llega a la cima, con dos intermedios seguidos de una pista corta en Martinsville que es conocida por producir momentos emocionantes similares al Juego 7 mientras los pilotos luchan por una última oportunidad para llegar a la ronda del campeonato. Los ocho pilotos restantes podrían avanzar y el margen de error debería ser mínimo.
William Byron obtendrá una victoria agridulce en Las Vegas tras su eliminación de los playoffs la semana anterior. Entonces, Larson se convertirá en el primer piloto en conseguir su estatus de campeonato con una actuación dominante en Homestead. Ryan Blaney tomará a Martinsville en el momento decisivo por segundo año consecutivo, ganándose la oportunidad de defender su título. Además, Christopher Bell y Hamlin harán el corte para unirse a ellos en la carrera por un campeonato.
Eliminado: Tyler Reddick, Chase Elliott, Joey Logano, Brad Keselowski
Ronda de campeonato | 10 de noviembre | Pista de carreras de Phoenix
Cuatro conductores. Un campeonato. Las historias están por todas partes.
Larson, el mejor piloto del deporte y el más dominante esta temporada, busca el segundo título para consolidarse como uno de los grandes de todos los tiempos. Blaney es el campeón defensor que intenta repetir. Luego están Bell y Hamlin, un par de competidores de Joe Gibbs Racing que nunca han ganado un título.
¿Podría ser finalmente el año de Hamlin? ¿O su compañero de equipo, Bell, que ganó en Phoenix en la primavera, se convertirá en el último piloto joven en capturar su primera corona?
Con JGR extendiendo sus recursos a múltiples pilotos, las cosas serán más fáciles para Blaney y Larson, quienes contarán con todo el apoyo de sus respectivos equipos. Esa pudo haber sido la ruina de Larson la temporada pasada, cuando su compañero de equipo Byron también estaba compitiendo por un título, y Blaney venció a él en una emocionante batalla al final de la carrera.
Esta vez, será un poco diferente y Larson obtendrá la victoria y el trofeo como campeón de la Copa NASCAR.
