Cuando la demócrata Kamala Harris y el republicano Donald Trump suban a las gradas del estudio de la cadena de televisión estadounidense ABC News, en Filadelfia, este martes (9/10) a las 21 horas, hora local, será la primera vez que ambos se reúnan. personalmente como candidatos a la presidencia de Estados Unidos.
Armados sólo con papel, bolígrafo y agua, ambos protagonizarán uno de los actos más esperados de las elecciones de 2024, el segundo debate televisivo de la campaña. Considerando que el primero de los enfrentamientos impulsó la candidatura a la reelección del presidente Joe Biden, algunos analistas políticos ya ven la actual temporada electoral como la más impactada por los debates televisivos desde las elecciones de 1960.
Aquella disputa, hace 64 años, pasó a la historia no sólo porque inauguró el género de los enfrentamientos políticos televisados en Estados Unidos.
Se trataba del enfrentamiento frente a las cámaras entre un jovial, sonriente y maquillado John F. Kennedy y el entonces experimentado vicepresidente Richard Nixon —que se presentaba gripado, con la barba sin afeitar y la mirada bajo la cámara. línea, que definió la reñida carrera a favor del demócrata.
“Por Dios, realmente no entendía (lo que estaba en juego) en 1960. Odiaba hacer programas de televisión. Y estaba totalmente equivocado”, reconoció Nixon, años después, cuando ya era consenso entre los republicanos que la falta de preparación para sus programas televisados El enfrentamiento con Kennedy, cuyo padre era un productor de Hollywood, les costó las elecciones.
“Es razonable decir que se trata de unas elecciones comparables a las elecciones de 1960 en cuanto a la importancia de los debates. Allí teníamos una diferencia de cien mil votos a favor del ganador (Kennedy ganó por 112.827 votos). Ahora bien, “Nadie espera una diferencia superior a unas pocas decenas de miles de votos, en una situación ya muy polarizada y con un candidato entrando en juego muy tarde, y precisamente como consecuencia de la mala actuación del actual presidente en un debate”, Aaron Kall, director de Debates de la Universidad de Michigan, dijo a BBC News Brasil.
Super Bowl de la política
Más de 51 millones de personas (o el equivalente a uno de cada seis habitantes) vieron en directo, en junio, los momentos que sellaron el destino de Biden como el primer presidente en 56 años que no se presentó a la reelección en Estados Unidos. En el enfrentamiento con Trump dudó, demostró debilidad y tuvo dificultades para articular ideas y responder preguntas.
Su desempeño llevó a los donantes de campaña y a los partidarios demócratas a ejercer una intensa presión para que Biden se retirara de la carrera, lo que ocurrió a finales de julio. Y aunque el partido se unió relativamente rápido en torno al nombre de Kamala Harris, a ella solo le quedan 107 días para convencer a los votantes de que merece ocupar la Casa Blanca: es la campaña más corta en la historia reciente de Estados Unidos.
“La fórmula tradicional para conseguir votos es a través del compromiso personal, la conversación uno a uno, con candidatos y voluntarios literalmente llamando a las puertas de los votantes”, dijo a BBC News Brasil Michael Cornfield, profesor de estrategias de campañas políticas en la Universidad George Washington.
Aunque recuerda que históricamente los debates suelen tener un impacto “mínimo” en la obtención de nuevos votos, Cornfield reconoce que el evento entre Harris y Trump no tiene precedentes precisamente por la limitación de la agenda de viajes de la demócrata y porque es su primera oportunidad. dado de una audiencia bipartidista, de “presentarse a los votantes, formular su mensaje y tratar de aumentar su favor entre ellos”.
Por ello, la candidata demócrata desistió de intentar cambiar reglas de debate ya establecidas entre Trump y Biden y con las que no estaba de acuerdo, como tener el micrófono apagado cuando el oponente está hablando. El equipo de Trump incluso sugirió que podría retirarse de la pelea si había cambios en las reglas, algo que la campaña de Harris dijo que quería evitar.
La candidata ha utilizado el eslogan “Dímelo en la cara”, en el original) al responder a los comentarios o críticas que Trump hacia ella hace a terceros, como forma de provocarle a participar en los tres debates previstos hasta el 5 de noviembre.
“Tenemos menos de 60 días hasta el día de las elecciones, en algunos estados indecisos los electores ya han iniciado la votación anticipada y no habrá otros grandes eventos capaces de reunir una audiencia comparable a la del Super Bowl (la final del campeonato de fútbol americano). Por eso el debate se ha vuelto absolutamente crucial para que Kamala explique lo que se le ocurrió. No me sorprendería que este debate tuviera una audiencia récord”, afirma Kall.
Abogado x polemista experimentado
Si las anécdotas políticas sugieren que es poco probable que obtenga una avalancha de votos por una buena actuación en un debate televisivo, el ejemplo de Nixon, en 1960, y Biden, en 2024, muestra que hay muchos riesgos en juego.
Las encuestas electorales realizadas después del último choque entre Trump y Biden, en junio, y antes de la retirada del presidente, mostraban que el republicano tenía una ventaja de cinco puntos porcentuales en estados clave en las elecciones, como Pensilvania y Michigan. “Harris y Trump tienen mucho que perder si no obtienen un buen desempeño”, dice Cornfield.
Según él, los efectos del debate durarán mucho más que los 90 minutos que durará el programa. “Los recortes repercuten durante muchos días o incluso semanas en las redes sociales y consolidan los votos o debilitan a los candidatos. Por eso vemos a las dos campañas tratando desesperadamente de discutir las reglas y definir los temas y los interrogadores, para garantizar un buen material para el post-debate. ” dice Campo de maíz.
Aún así, la campaña de Harris está apostando fuerte por los programas, y no sólo porque el tiempo cara a cara del candidato sea muy limitado. El mensaje entre los demócratas es que la confrontación de ideas estaría en su ADN, por su trayectoria profesional. “Harris era fiscal, una fiscal en el estado de California. El escenario del debate es su ámbito natural, eso es lo que hacía cuando llevaba a los acusados a juicio”, dijo a BBC News Brasil Thomas Whalen, analista político de la Universidad de Boston.
En Estados Unidos, los cargos como el de fiscal o sheriff se definen mediante votación. En 2010, Harris ganó el puesto de fiscal de distrito, lo que la catapultaría como estrella demócrata, por un margen del 0,85% de los votos.
Sin ser favorita en las elecciones, según The New York Times, que entrevistó recientemente a los involucrados en esa disputa, Harris selló su victoria respondiendo con ironía –y su risa característica– a la afirmación de su oponente de que pretendía acumular su salario de abogado. con pensión pública. “Te lo mereces”, espetó ella. El extracto del debate, que no fue televisado, se volvió viral. Y Harris ganó. Es exactamente una repetición de esta historia lo que quieren los demócratas.
Harris, sin embargo, se enfrentará por primera vez al escenario de un debate presidencial contra un oponente extremadamente experimentado. Además de haber trabajado como presentador de televisión, Trump debatirá por séptima vez, un récord en la política estadounidense reciente. Y debe confrontarla con aspectos impopulares de la administración de la que es vicepresidenta: la inflación y la crisis migratoria en la frontera con México son flancos del demócrata.
“También está por ver cómo reaccionará ante un oponente que miente e insulta”, afirma Whalen. Entre otras cosas, Trump ha dicho que tiene una risa “loca” y “loca” y ha sugerido que debía su éxito al comienzo de su carrera política a una relación romántica.
Y, según BBC Verify, Trump hizo una serie de declaraciones falsas contra Biden en el último debate: dijo que el demócrata presidía con el mayor déficit de la historia (mientras los peores datos son de la administración Trump), lo acusó de ser detrás de la condena penal del republicano en Nueva York (instancia judicial completamente separada del gobierno federal) y afirmó que planeaba cuadruplicar los impuestos en el país (algo que Biden ni hizo ni prometió).
En menor medida, Biden también falsificó la realidad o proporcionó datos incorrectos. Para Kall, el peor escenario para Harris sería perder la paciencia con el republicano. “Tendrá la oportunidad de comprobar los hechos de Trump, pero tiene que evitar dar al electorado una imagen agresiva y fuera de control”, afirma.
Trump enfrenta ahora el desafío de actualizar su arsenal contra un nuevo oponente, después de pasar gran parte de los últimos meses formulando un mensaje para derrotar a Biden. Mucho antes de que el debate televisivo revelara la debilidad del candidato demócrata, Trump le había apodado “Sleepy Joe”, en referencia a su falta de energía debido a su avanzada edad (81 años), y sus aliados republicanos difundieron exhaustivamente en las redes sociales clips de Biden. tropezar, tener actitudes aparentemente inconexas o cometer meteduras de pata, para sugerir que mostraba signos de demencia senil.
A sus 78 años y con Biden fuera de juego, es Trump quien ahora enfrenta interrogantes sobre su aptitud intelectual y física. En un evento en Nueva York la semana pasada, al responder sobre cómo hacer que las guarderías sean más asequibles y accesibles para las familias estadounidenses, Trump dio una larga explicación considerada “incomprensible en el mejor de los casos” por el presentador que lo interrogaba en el escenario. Y se volvieron virales imágenes en las que Trump parece estar durmiendo durante la convención republicana; según su campaña, eran momentos de oración.
“También hay que ver si se comportará de manera disciplinada, estructurando el mensaje en torno a sus políticas, que atraen al electorado, o si se dejará llevar por bromas y caracterizaciones negativas de los enemigos políticos, algo que tiende a para ahuyentar a los indecisos”, afirma Kall.
