Een militaire rechter heeft gezegd dat pleidooiovereenkomsten waarbij de architect van 11 september en twee andere terroristen worden gespaard, in een schokkende uitspraak moeten worden hersteld.
Khalid Sheikh Mohammed, Walid Bin Attash en Mustafa al-Hawasawi kwamen eerder dit jaar allemaal overeen om schuldig te bekennen aan beschuldigingen van samenzwering in ruil voor een levenslange gevangenisstraf.
Minister van Defensie Lloyd Austin heeft hun overeenkomsten op dramatische wijze ingetrokken na wijdverbreide verontwaardiging daarover.
Het bevel, dat nog niet publiekelijk is gepost, maakte de eisen van Austin ongeldig en werd voor het eerst gerapporteerd door Associated Press.
De overeenkomsten zouden Mohammed en de anderen het risico van de doodstraf besparen in ruil voor schuldige pleidooien in de langlopende zaak van 11 september.
Deze zaterdag 1 maart 2003 toont Khalid Shaikh Mohammad, het vermeende meesterbrein van 11 september, kort na zijn gevangenneming tijdens een inval in Pakistan
Het bevel, dat nog niet publiekelijk is gepost, maakte de eisen van Austin ongeldig. Walid Bin Attash is hier links te zien, Mustafa al Hawsawi is rechts afgebeeld
Overheidsaanklagers hadden onder auspiciën van de regering over de deals onderhandeld met advocaten, en de topfunctionaris van de militaire commissie in Guantanamo Bay, Cuba, had ze goedgekeurd.
Binnen enkele dagen nadat de deals deze zomer openbaar werden gemaakt, vaardigde Austin een kort bevel uit waarin hij zei dat hij ze nietig verklaarde.
Pleidooiovereenkomsten in mogelijke doodstrafzaken die verband houden met een van de ernstigste misdaden die ooit op Amerikaans grondgebied zijn gepleegd, waren een gedenkwaardige stap waarover alleen de minister van Defensie zou moeten beslissen, zei Austin destijds.
Het Pentagon herziet de beslissing van de rechter en had geen onmiddellijk verder commentaar, zei generaal-majoor Pat Ryder, perssecretaris van het Pentagon.
Alle drie de mannen zitten sinds begin jaren 2000 in Amerikaanse hechtenis in Guantánamo Bay. Mohammed, een militant van Al Qaeda, wordt ervan beschuldigd de belangrijkste architect van de aanslagen te zijn.
De families van de slachtoffers van 11 september zeiden dat ze ‘diep verontrust’ waren nadat ze eerder dit jaar van de deals hoorden.
‘Wij zijn diep verontrust door deze pleidooiovereenkomsten. Hoewel we het besluit erkennen om de doodstraf te vermijden, blijft onze voornaamste zorg de toegang tot deze personen voor informatie’, aldus Brett Eagleson, president van Justitie op 11 September.
‘Deze pleidooiovereenkomsten mogen geen systeem van gesloten deurovereenkomsten in stand houden, waarin cruciale informatie verborgen blijft zonder de families van de slachtoffers de kans te geven de volledige waarheid te leren kennen.’
De gekaapte United Airlines-vlucht 175 uit Boston stort neer in de zuidelijke toren van het World Trade Center en ontploft op 11 september om 9.03 uur. Bijna 3.000 mensen kwamen om tijdens de aanvallen op New York City, Washington DC en het neerhalen van een United Airlines-vliegtuig. Vliegtuig van luchtvaartmaatschappijen in een veld in Pennsylvania
Een politiescooter zit in het puin in Lower Manhattan op 11 september 2001 in New York nadat twee vliegtuigen het World Trade Center binnenvlogen
Mensen rennen weg als de noordelijke toren van het World Trade Center op 11 september 2001 instort
De vervolging van de mannen heeft last gehad van herhaalde vertragingen en juridische geschillen, vooral over de juridische gevolgen van de ondervraging onder marteling die de mannen aanvankelijk ondergingen terwijl ze in CIA-hechtenis zaten.
Het Pentagon en de FBI adviseerden de families van de slachtoffers afgelopen augustus dat de doodstraf mogelijk van tafel moet worden gehaald bij de vervolging van de mannen.
Ze werden in 2002 en 2003 op verschillende tijdstippen en plaatsen gevangengenomen en in 2006 voor berechting naar Guantanamo gestuurd.
Op 11 september 2001 grepen samenzweerders van Al-Qaeda de controle over vliegtuigen en troffen het World Trade Center in New York en het Pentagon bij Washington.
Een vierde vliegtuig was op weg naar Washington, maar stortte neer in Pennsylvania nadat bemanningsleden en passagiers probeerden de cockpit te bestormen.
Op 11 september 2001 namen samenzweerders van Al-Qaida de controle over vliegtuigen over en troffen het World Trade Center in New York, hier te zien, en het Pentagon bij Washington.
Het was Mohammed die het idee van een dergelijke aanval op de Verenigde Staten aan al-Qaeda-leider Osama bin Laden presenteerde.
Mohammed kreeg ook toestemming van Bin Laden om de aanslagen van 11 september te construeren, zo concludeerde de Amerikaanse Commissie 11 September.
De overige verdachten zouden de kapers op diverse andere manieren hebben gesteund.
Mohammed werd in maart 2003 samen met Hawsawi gevangengenomen voordat hij in CIA-gevangenissen werd vastgehouden tot hun overbrenging naar Guantánamo in 2006.
Officieel bedraagt het aantal slachtoffers als gevolg van de aanslagen 2.996, waaronder 2.977 slachtoffers en 19 kapers.
