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NUEVA YORK – Los volcanes todavía estaban en erupción en la Luna cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra, sugiere una nueva investigación.
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La evidencia: tres diminutas cuentas de vidrio extraídas de la superficie de la luna y traídas a la Tierra en 2020 por una nave espacial china. Su composición química indica que hubo volcanes lunares activos hasta hace unos 120 millones de años, mucho más recientemente de lo que pensaban los científicos.
Un análisis anterior de las muestras de rocas de la misión Chang’e 5 había sugerido que los volcanes se extinguieron hace 2 mil millones de años. Las estimaciones anteriores se remontaban a hace 4 mil millones de años.
La investigación fue publicada el jueves en la revista. Ciencia.
“Fue un poco inesperado”, dijo Julie Stopar, científica senior del Instituto Lunar y Planetario que no participó en la investigación.
Las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2014 también sugirieron una actividad volcánica más reciente. Las cuentas de vidrio son la primera evidencia física, afirmó Stopar, aunque se necesita más investigación para confirmar su origen.
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Las muestras de Chang’e 5 fueron las primeras rocas lunares traídas a la Tierra desde las recolectadas por los astronautas del Apolo de la NASA y por las naves espaciales de la Unión Soviética en los años 1970. En junio, China devolvió muestras de la cara oculta de la Luna.
La investigación puede ayudarnos a comprender cuánto tiempo los planetas y lunas pequeños, incluido el nuestro, pueden permanecer volcánicamente activos, dijo en un correo electrónico el coautor del estudio, He Yuyang, de la Academia de Ciencias de China.
Los investigadores estudiaron alrededor de 3.000 cuentas de vidrio lunar más pequeñas que la cabeza de un alfiler y encontraron tres con signos de que provenían de un volcán. Se pueden formar perlas de vidrio en la Luna cuando las gotas fundidas se enfrían después de una erupción volcánica o el impacto de un meteorito.
Las líneas de tiempo existentes sugieren que la luna ya se había enfriado más allá del punto de actividad volcánica en el período de tiempo sugerido por la nueva investigación, señaló Stopar.
“Debería inspirar a muchos otros estudios para tratar de comprender cómo podría suceder esto”, dijo.
— El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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