Notas de Leafs: Fraser Minten y Easton Cowan influyen en una ardiente victoria sobre los prospectos de los Habs

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Tres goles de juego de poder, grandes juegos de sus mejores prospectos, una pelea y una victoria en los penales en la pista rival de su equipo matriz ayudaron a darle vida a la primera aventura del sábado para los novatos de los Maple Leafs.

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Fraser Minten anotó el gol decisivo en el desempate en el Bell Centre de Montreal después de que Easton Cowan convirtiera unos momentos antes en el 4-3 final. Ambas selecciones principales de 2022 y 2023, respectivamente, también habían atacado en el tiempo reglamentario gracias a la ventaja masculina, al igual que el agente libre Braeden Kressler. Cowan realizó un pase de Minten en su portería, aunque hubo algo de descuido por parte de los Leafs y los estudiantes de primer año de Montreal siguieron regresando y forzaron las habituales acrobacias aéreas de 3 contra 3 en tiempo extra. El portero Dennis Hildeby, después de un comienzo inestable, hizo algunas buenas paradas para mantener vivo el partido.

Sintiendo el lugar, Minten le dio una pose un poco más arrogante a la multitud después de su deke de cinco hoyos para el ganador del tiroteo. Los centrales Minten y Cowan continuaron jugando con Nikita Grebenkin como extremo derecho, acompañados por Roni Hirvonen y el defensa Topi Niemela en el juego de poder.

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En un comienzo difícil a menos de dos minutos de juego, Florian Xhekaj de Montreal, hermano menor del peso pesado de Habs, Arber, dejó caer los guantes con OHLer Chas Sharpe. La selección del draft de Toronto, Noah Chadwick, fue golpeada de cara contra el travesaño poco después.

Los Leafs ya no cuentan con la primera selección de este año, el defensa de Oshawa Ben Danford, quien sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo debido a fuego amigo el jueves en una dura pelea entre escuadrones. También se perderá el final de esta serie el domingo, ya que el campamento principal de Leafs se prepara para abrir el miércoles.

KEEFE ARRANCA SIN LLAVE D

La temporada inaugural del entrenador Sheldon Keefe detrás del banco de Nueva Jersey tendrá que comenzar sin el defensa Luke Hughes. Una lesión en el hombro fuera de temporada dejará al jugador de 21 años fuera de juego durante seis a ocho semanas, aunque no requerirá cirugía.

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El éxito de Keefe en Toronto, incluidas tres temporadas de 100 puntos, le permite comenzar este año con el segundo mejor porcentaje de victorias de la NHL de .607, frente al .615 de Rod Brind’Amour. El nuevo jefe de banco de Toronto, Craig Berube, tiene .517 después de paradas en St. Louis y Filadelfia, pero tiene 281 victorias en general frente a las 212 de Keefe y con su primera victoria en Toronto superará al miembro del Salón de la Fama Lester Patrick con 58.th en la historia de la NHL.

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TOPI QUIERE SER ACTUAL

Niemela no quiere perderse entre los altos árboles que Toronto agregó en defensa este verano. Mientras que Jani Hakanpaa (6-7), Chris Tanev (6-2) y Oliver Ekman-Larsson (6-2) llegaron a la ciudad, Niemela, una selección de tercera ronda en 2020, llega a su segunda temporada completa en Norteamérica en seis pies y 34 asistencias en 84 juegos en total con los Marlies.

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“Por supuesto, estaba tratando de conseguir más potencia, hacerme más fuerte, trabajando en cosas como disparar”, dijo a principios de esta semana. “Intento dar el siguiente paso en mi carrera. Hay muchos buenos defensas y me esforzaré mucho para jugar con ellos y contra ellos”.

Niemela trabajó con Hakanpaa el verano pasado en su ciudad natal finlandesa, Oulu, en el noroeste del país. Hakanpaa también jugó en el equipo del club local Karpat antes que Niemela.

“Se ve bien, es un tipo grande, pero bastante relajado y tranquilo”.

Un año viviendo en Toronto también ha ayudado a Niemela.

“El hockey es mucho más grande aquí que en Finlandia, hay mucha gente y todo eso. Tenemos mucha gente viendo nuestros partidos”.

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HOJAS SUELTAS

Si bien los nuevos Leafs como Max Pacioretty y Hakanpaa aún no han hablado con los medios, se espera que algunos de los recién llegados sean presentados en el torneo anual de golf de ex alumnos del lunes en Milton… Wayne Simmonds, quien jugó para los Leafs de su ciudad natal de 2020 a 23, ha regresado a Filadelfia, donde estuvo destinado siete años en el nuevo cargo de consultor de operaciones de hockey de los Flyers y embajador de relaciones comunitarias… El defensa Cade Webber practicó con los Leafs en el último los playoffs de primavera después de firmar un ELC de dos años con ellos luego de graduarse de la Universidad de Boston. “Fue un poco incómodo caminar hacia los juegos en traje, pasar por Maple Leaf Square con todos los fanáticos y pensar ‘¿quién es este tipo?’. Pero es algo especial y demuestra cuánto se preocupa esta ciudad por su equipo. Podría haber presión, pero la presión es emocionante, quieres marcar la diferencia en esta ciudad. Mi objetivo final es trabajar en mi juego para que, cuando llegue el momento, esté listo”.

Lhornby@postmedia.com

INCÓGNITA: @sunhornby

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