Muere James Darren, ídolo adolescente, cantante y director de ‘Gidget’, a los 88 años

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LOS ÁNGELES (AP) — James Darren, un ídolo adolescente que ayudó a encender la moda del surf en la década de 1960 como un carismático chico de playa junto a Sandra Dee en la exitosa película “Gidget”, murió el lunes a los 88 años.

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Darren murió mientras dormía en un hospital de Los Ángeles, dijo su hijo Jim Moret a los medios de comunicación.

Moret le dijo a The Hollywood Reporter que se suponía que Darren había tenido un reemplazo de válvula aórtica, pero estaba demasiado débil para la cirugía. “Siempre pensé que saldría adelante”, dijo su hijo al sector del entretenimiento, “porque era muy genial. Siempre fue genial”.

En su larga carrera, Darren actuó, cantó y desarrolló una exitosa carrera detrás de escena como director de televisión, dirigiendo episodios de series tan conocidas como “Beverly Hills 90210” y “Melrose Place”. En la década de 1980, fue el oficial Jim Corrigan en el programa policial de televisión “TJ Hooker”.

Pero para los jóvenes cinéfilos de finales de la década de 1950, lo recordarían mejor como Moondoggie, el chico surfista de cabello oscuro en el exitoso estreno de 1959 “Gidget”. Dee interpretó al personaje principal, un valiente sureño de California que va a la playa y finalmente se enamora de Moondoggie.

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“Estaba enamorado de Sandra”, recordó más tarde Darren. “Pensé que ella era absolutamente perfecta como Gidget. Tenía un encanto tremendo”.

La película se basó en una novela que un hombre de California, Frederick Kohner, había escrito sobre su propia hija adolescente y ayudó a estimular el interés por el surf, que influyó en la música pop, la jerga e incluso la moda.

Para Darren, su éxito entre los fans adolescentes le llevó a firmar un contrato discográfico, como ocurrió con muchos actores jóvenes de la época, entre ellos Tab Hunter y Annette Funicello. Dos de los sencillos de Darren, “Goodbye Cruel World” y “Her Royal Majesty”, alcanzaron el Top 10 de la lista Billboard Hot 100. (“Goodbye Cruel World” también apareció en la película semiautobiográfica de Steven Spielberg de 2022, “The Fabelmans”.) Otros sencillos incluyeron “Gidget” y “Angel Face”.

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Darren fue el único miembro del elenco de “Gidget” que apareció en sus dos secuelas, “Gidget Goes Hawaiian” de 1961 y “Gidget Goes to Rome” de 1963. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y Cindy Carol en la tercera. (“Gidget” más tarde se convirtió en un programa de televisión, lanzando la carrera de Sally Field).

“Me tenían bajo contrato; Yo era un prisionero”, dijo Darren a Entertainment Weekly en 2004. “Pero con esas encantadoras jóvenes, creo que fue la mejor prisión en la que jamás estaría”.

Como jugador contratado en Columbia Studios, Darren también apareció en películas para adultos, incluidas “The Brothers Rico”, “Operation Meatball” y “The Guns of Navarone”.

A mediados de los años 60, cuando Darren apareció en “Para aquellos que piensan joven” y “The Lively Set”, su carrera como actor en la pantalla grande casi había terminado. Apareció en solo un puñado de películas después de que terminara la década de 1960, y apareció por última vez en “Lucky” de 2017, dirigida por John Carroll Lynch.

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Pero permaneció activo en televisión, apareciendo como protagonista del programa de ciencia ficción “The Time Tunnel” a finales de los años 1960, y haciendo anuncios como invitado y pequeños papeles recurrentes en programas de televisión como “The Love Boat”, “Hawaii Five- O” y “La isla de la fantasía”.

Darren fue un personaje habitual durante cuatro temporadas de “TJ Hooker”, protagonizada por William Shatner, en la década de 1980. Mientras aparecía en el programa, notó que no había ningún director en la lista para una próxima secuencia y preguntó si podía hacer una prueba.

“Cuando se mostró, recibí varias ofertas para dirigir”, dijo al New York Daily News. “Pronto recibí tantas ofertas para dirigir que de alguna manera dejé de actuar y cantar”.

Durante casi dos años, Darren dirigió episodios de “Walker, Texas Ranger”, “Hunter”, “Melrose Place”, “Beverly Hills 90210” y otras series. Regresó a la actuación en la década de 1990 con pequeños papeles en “Melrose Place” y “Star Trek, Deep Space Nine”.

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Darren nació como James Ercolani en 1936 y creció en el sur de Filadelfia, no lejos de otros ídolos adolescentes de las décadas de 1950 y 1960 como Fabián y Frankie Avalon. Cantar le resultó fácil y a los 14 años actuaba en clubes nocturnos locales.

“Desde los cinco o seis años supe que quería ser artista, o tal vez famoso”, dijo en una entrevista de 2003 con News-Press de Fort Myers, Florida. Señaló que luminarias como Eddie Fisher y Al Martino habían vivido en la misma zona que él, “un vecindario real. Te hizo sentir que tú también podrías tener éxito”.

Según un perfil de Los Angeles Times de 1958, tuvo un descanso cuando fue a Nueva York para tomarse algunas fotografías y la oficina del fotógrafo lo puso en contacto con un cazatalentos.

Pronto firmó con Columbia Pictures, y el periódico dijo que después de algunas apariciones, el correo de sus admiradores en el estudio estaba “solo superado por el de Kim Novak”. … El estudio ahora siente que el joven está listo para ganar el premio gordo”.

Darren se casó con su primera esposa, Gloria, en 1955 y juntos tuvieron a Moret, corresponsal de “Inside Edition” y ex presentador de CNN. Después de divorciarse, se casó con Evy Norlund, quien llegó a los Estados Unidos como la candidata danesa al concurso Miss Universo. Tuvieron dos hijos, Christian y Anthony.

También fue el padrino de la hija de Nancy Sinatra, AJ Lambert. Sinatra, su coprotagonista de “Para aquellos que piensan joven”, publicó el obituario de The Hollywood Reporter en su página X, con un emoji de corazón roto.

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