MEXICO-STAD — De afgelopen zes jaar heeft Mexico opgeschept over zijn vaak in twijfel getrokken land “knuffels, geen kogels”-strategie, waarin de leiders confrontaties met drugskartels vermeden die geleidelijk de controle over grote delen van het land overnamen. De gedachte was dat sociale programma’s, en niet schietpartijen, de pool van kartelschutters geleidelijk zouden leegzuigen.
Nu, een maand na de ambtstermijn van de nieuwe president Claudia Sheinbaum, een reeks bloedige confrontaties suggereert dat de regering stilletjes het ‘geen kogels’-gedeelte van die strategie achter zich laat en veel meer bereid is om de volledige kracht van het leger en de gemilitariseerde Nationale Garde in te zetten.
Maar de uitdaging waar Mexico nu voor staat is anders dan die tijdens de drugsoorlog van 2006-2012. Kartels zijn tegenwoordig meer gediversifieerd, meer diepgeworteld in de migrantensmokkel en meer bereid om buitenlandse rekruten en adolescenten in te zetten om hun gelederen te vullen.
Dat alles heeft geleid tot een reeks gewelddadige botsingen waarbij veiligheidstroepen die op vermoedelijke konvooien van drugskartels schieten uiteindelijk omstanders en migranten doden, en een scheef dodental rapporteren waarbij soldaten geen schade lijden, maar de meeste verdachten worden weggevaagd.
Sheinbaum heeft het gebruik van de slogan ‘knuffels, geen kogels’ gepopulariseerd door haar voorganger en mentor, voormalig president Andrés Manuel López Obrador, die op 30 september zijn ambt verliet. Ze heeft tenslotte beloofd om elk beleid van López Obrador voort te zetten. Haar kantoor reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Maar Sheinbaum heeft wat verbale gymnastiek moeten uitvoeren om te voorkomen dat hij het beleid volledig zou verloochenen.
“Het is duidelijk geen kwestie van knuffelen voor criminelen, niemand heeft dat ooit gezegd”, zei Sheinbaum kort na zijn aantreden. De knuffels, zo zei ze, waren bedoeld voor arme jongeren, om te voorkomen dat ze als kartelschutters zouden worden gerekruteerd.
“Er zijn sporen van een verandering in de toon ten opzichte van de georganiseerde misdaad, maar het is te vroeg om daar gehoor aan te geven”, zegt Falko Ernst, een veiligheidsanalist. ‘Het lijkt onwaarschijnlijk dat de regering-Sheinbaum een politiek ongemakkelijke, gestage stroom van gewelddadige beelden zou riskeren door te wedden op de grootschalige balazos (kogels)-strategie’, maar er zou meer bereidheid kunnen zijn om ‘de meest openlijke en brutale machtsvertoon’ het hoofd te bieden. door de kartels.
Maar het is moeilijk voor te stellen dat Sheinbaum drugsbaronnen publiekelijk zou prijzen omdat ze zich gedroegen, of zou zeggen – zoals López Obrador deed – dat ze “hun vaders en grootvaders over hen zou vertellen” als ze te veel geweld veroorzaken.
Ze is ook niet bereid geweest om te tolereren dat criminelen politie en soldaten gijzelen, of te kraaien over de verlaging van de ‘dodelijkheidsindex’ van Mexico – de maatstaf voor het aantal doden, gewonden of in hechtenis genomen verdachten, versus slachtoffers aan de kant van de wetshandhaving – zoals haar voorganger deed.
López Obrador heeft op beroemde wijze de arrestatie van drugsbaron Ovidio Guzmán in 2019 afgeblazen en zijn vrijlating bevolen, nadat zijn Sinaloa-kartel had gedreigd de noordelijke stad Culiacan in chaos te storten om zijn vrijheid te winnen. López Obrador zei dat hij de beslissing had genomen om bloedvergieten te voorkomen.
De regering van Sheinbaum was een beetje anders. Op haar eerste werkdag openden soldaten in de zuidelijke staat Chiapas het vuur op een vrachtwagen die ‘eruitzag als een vrachtwagen die door criminele groepen werd gebruikt’. Maar nadat ze de vrachtwagen hadden beschoten, vonden ze alleen maar migranten. van wie er zes werden gedood en 10 gewond.
Tien dagen later doodden troepen van het leger en de Nationale Garde drie onschuldige omstanders terwijl ze vermoedelijke schutters achtervolgden. En dit weekend opende de Nationale Garde het vuur op een vrachtwagen met migranten, waarbij twee Colombianen omkwamen en minstens vier gewond raakten.
Dan zijn er nog de scheve dodencijfers: López Obrador bekritiseerde vorige regeringen altijd vanwege vuurgevechten waarbij alle verdachten werden gedood, en zeer weinigen werden levend meegenomen. Maar in de derde week van Sheinbaum in functie, soldaten in Sinaloa doodde 19 verdachten van het drugskartel en arresteerde er een tijdens een confrontatie, maar kreeg zelf geen schrammetje.
En tegen het einde van haar eerste maand in functie doodden soldaten die kartelschutters achtervolgden die twee lokale politieagenten hadden gedood zeventien van hen, maar verloren geen soldaten. De meeste doden en tien van de vijftien gewapende mannen die tijdens de confrontatie werden gearresteerd, waren Guatemalteeks.
“De ‘knuffels-niet-kogels-strategie’ is enige tijd geleden beëindigd”, zegt veiligheidsanalist David Saucedo, wijzend op een toenemend aantal drugsarrestaties op hoog niveau en uitleveringen van verdachten. “De Amerikaanse regering heeft Andrés Manuel López Obrador onder druk gezet om de arrestatie van drugsbaronnen op hoog niveau te hervatten.”
Een van de belangrijkste verschillen waarmee Sheinbaum wordt geconfronteerd, is dat Mexicaanse kartels betrokken zijn geraakt bij de lucratieve handel in het smokkelen van migranten uit verre landen.
Vroeger namen de kartels een deel van de smokkelaars die Midden-Amerikanen verplaatsten, die vroeger de overgrote meerderheid vormden van degenen die Mexico doorkruisten om de Verenigde Staten te bereiken. Die migranten betaalden honderden of een paar duizend dollar per stuk.
Sinds smokkelaars een nieuwe route hebben geopend de Darien-kloofhebben mensen van verder weg Mexico doorkruist en kunnen ze veel hogere smokkelkosten betalen.
Tegelijkertijd heeft het harde optreden tegen de immigratie in de VS en Mexico ertoe geleid dat een aanzienlijk aantal Midden- en Zuid-Amerikanen nu geen enkele mogelijkheid meer hebben om de Verenigde Staten binnen te komen, zei militair analist Juan Ibarrola, en merkte op: “Het is big business, en het is een verre toekomst. winstgevender zaken dan medicijnen.”
Ibarrola beweert dat de kartels migranten nu gebruiken als menselijk schild en soms als kanonnenvoer voor hun huurmoordenaars.
“De rekrutering van grotere groepen buitenlandse strijders is het zoveelste teken van de geleidelijke verdieping van de gewapende conflicten in Mexico”, aldus Ernst. “Als er niets aan wordt gedaan – net zoals bij het gebruik van zelfgemaakte explosieven – is het een trend die zich heeft mogen uitbreiden.”
Uitbreiden is precies wat de kartels deden tijdens de zesjarige termijn van López Obrador, van eind 2018 tot 2024.
“Zes jaar lang werden we geregeerd door het beleid van een president die niet begreep, of zich niet realiseerde, dat het ergste wat hij had kunnen doen, de ergste fout die hij had kunnen maken, was geen juridisch geweld te gebruiken tegen crimineel geweld. ”, zegt Ibarrola, die ervan overtuigd is dat het beleid nu is veranderd.
Het andere probleem waarmee Sheinbaum wordt geconfronteerd, is het resultaat van haar vastberadenheid om door te gaan met dat van López Obrador strategie om de Mexicaanse wetshandhaving te militariseren – soldaten in wezen een taak geven waarvoor ze niet zijn opgeleid.
Samen met de mix van migranten en drugshandelaren lijkt het bijna een zeker recept voor meer sterfgevallen onder onschuldige omstanders.
“Het is een feit dat de Nationale Garde de regels voor het gebruik van geweld niet correct toepast”, zei Saucedo. “Ze hebben de neiging het vuur te openen voordat ze een onderzoek instellen of criminele verdachten proberen vast te houden.”
