El cónsul general en Nueva York, Tom Clark, dice que “no tuvo ningún papel” en la compra de su nueva residencia oficial en Manhattan, que costó 9 millones de dólares y despertó la atención política durante el verano.
“No tuve ningún papel en la decisión de vender la residencia anterior o comprar la nueva. Eso fue completamente realizado por la oficina de propiedad en Ottawa”, testificó Clark ante un comité de la Cámara de los Comunes el jueves. “No participé en la selección de la nueva propiedad, sus comodidades o su ubicación”.
Esta es la primera vez que los canadienses tienen noticias de Clark después de que surgieran informes en julio de que el gobierno federal había comprado una nueva propiedad de lujo para que viviera en ella. El condominio está en la Torre Steinway, conocida como el rascacielos más delgado del mundo y ubicada en “Billionaire’s Row” en Manhattan.
El gobierno federal ha dicho que la antigua residencia canadiense de Manhattan fue renovada por última vez en 1982 y requirió mejoras significativas que se estima costaron 2,6 millones de dólares. Los funcionarios también han sostenido que la compra de la nueva residencia ahorrará a los contribuyentes canadienses millones de dólares y reducirá los costos de mantenimiento.
Pero los conservadores han argumentado que el nuevo condominio es otro ejemplo de cómo el gobierno liberal antepone a sus amigos de la élite a los canadienses. El jueves, el testimonio entre Clark y los miembros conservadores del comité se volvió acalorado por momentos.
“¿Alguna vez se tomó un momento, como alguien que trabajó en periodismo, para cuestionar al primer ministro o a cualquier persona sobre la opulencia de este lugar en medio del telón de fondo de la crisis del costo de vida que enfrentamos aquí en Canadá?” El crítico conservador de ética Michael Barrett le preguntó a Clark el jueves.
“Soy muy consciente de los desafíos que enfrentan tanto los canadienses como los estadounidenses en materia de vivienda”, respondió Clark. “En este caso, no participé de ninguna manera en la decisión de comprar esta nueva residencia o vender la antigua residencia”.
Más tarde, Barrett le dijo a Clark que “mantuviera sus maletas empacadas en ese nuevo lugar. Los conservadores te van a despedir”.
Los parlamentarios también presionaron repetidamente a Clark sobre su posible participación en la compra.
El diputado conservador Larry Brock se refirió a un correo electrónico interno entre funcionarios de Asuntos Globales de Canadá fechado el 17 de junio que decía que Clark fue “fundamental durante todo este proceso” y dio “luz verde para la selección de la nueva residencia”.
“Está por escrito del departamento. Tom Clark, señor, jugó un papel decisivo en la compra del condominio en el barrio de los multimillonarios”, dijo Brock.
En respuesta, Clark dijo que el correo electrónico era incorrecto y que fue escrito por alguien que no estuvo involucrado en el proceso.
“Me enteré de este correo electrónico hace menos de 48 horas. A mí también me sorprendió lo que contenía porque simplemente estaba mal”, dijo Clark.
La oposición también presionó a Clark para que realizara una visita del primer ministro Justin Trudeau a la ciudad de Nueva York en abril de 2023.
“¿Cuándo habló por primera vez (de la residencia) con el Primer Ministro?” La diputada conservadora Stephanie Kusie le preguntó a Clark. “La línea de tiempo cronológica definitivamente indicaría que usted tuvo conversaciones con el Primer Ministro sobre la residencia”.
Clark respondió a la acusación diciendo “inequívocamente, no”.
“Está completamente mal. Nunca hablé con el primer ministro sobre la antigua residencia o la nueva residencia o cualquier residencia”.
Kusie luego se defendió y dijo: “¿Por qué no dejamos de mentir?”.
“Cuando llegamos al punto de acusar a la gente de mentir, creo que estamos en un territorio muy, muy peligroso”, respondió Clark.
En su testimonio, Clark también describió el papel y la importancia de la residencia oficial del cónsul general de Nueva York, diciendo que ha organizado allí 38 eventos desde que fue nombrado en febrero de 2023.
“Creo que tenemos que entender que, si bien nuestros amigos son nuestros amigos en el G20 y el G7, también son nuestros competidores aquí en lugares como Nueva York”, dijo Clark. “Están detrás del mismo pastel que yo”.
En agosto, un alto funcionario de Asuntos Globales de Canadá dijo a los parlamentarios que Clark no tenía influencia en la decisión del gobierno de comprar la nueva propiedad.
“No hubo ninguna influencia por parte del señor Clark. No participó en la consulta ni en el proceso de decisión”, dijo al comité el 22 de agosto el viceministro adjunto de Asuntos Globales de Canadá, Stéphane Cousineau.
Clark fue invitado a aparecer el 26 de agosto, pero Global Affairs Canada le dijo a CTV News que “no estaba disponible en la fecha inicialmente propuesta”.
El jueves, Clark aclaró que no pudo testificar en agosto porque estaba de permiso para pasar tiempo con su familia.
El comité también aprobó el jueves una moción para convocar a la ministra de Asuntos Exteriores, Melanie Joly, a testificar sobre el asunto antes del Día de Acción de Gracias.
La antigua residencia oficial se cotiza actualmente por 13 millones de dólares.
Clark fue nombrado cónsul general de Canadá en Nueva York en 2023. Anteriormente trabajó durante más de cuarenta años como periodista televisivo para varias organizaciones, incluidas CTV News y Global News.
Con archivos de Rachel Aiello de CTV News
