Los mimos. La lealtad. Los ojos adoradores. Hay mucha alegría en tener un perro, una de las cuales es salir a caminar a paso ligero. Y ahí radica un peligro al que algunos amantes de los perros deberían prestar más atención.
Según investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en los últimos 20 años, las lesiones relacionadas con pasear perros han aumentado entre adultos y niños en los EE. UU. Las fracturas, los esguinces y los traumatismos craneoencefálicos se encuentran entre los más comunes.
De 2001 a 2020, el número estimado de adultos atendidos en los departamentos de emergencia por lesiones causadas por pasear perros aumentó significativamente, de 7.300 a 32.300 al año, dijo a The Associated Press el investigador principal, Ridge Maxson. La mayoría de los pacientes eran mujeres (75 por ciento). En general, los adultos entre 40 y 64 años representaban el 47 por ciento.
Y eso son sólo visitas a la sala de emergencias. “Sabemos que un número significativo de personas podrían buscar tratamiento en clínicas de atención primaria, especializada o de atención de urgencia para sus lesiones”, dijo Maxson.
Tener un perro se ha vuelto cada vez más común, señaló, y aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses tienen al menos un perro. La pandemia contribuyó al aumento.
Cómo protegerte
Mantenerse seguro al pasear a un perro con correa requiere diligencia, concentración y, en condiciones climáticas adversas, precauciones adicionales. La multitarea puede ser peligrosa. Guarda tu teléfono.
“Realmente no puedes darte el lujo de relajarte cuando paseas a un perro de constitución poderosa con el torque de un tractor pequeño. Hay que prestar atención”, dijo Noel Holston, dueño de un perro en Atenas, Georgia.
A principios de la década de 2000, Holston estaba paseando con su pitbull de 29,4 kilogramos (65 libras) en un parque cerca de su casa cuando un ganso aleteó y graznó. El perro salió corriendo por un terraplén y arrastró a Holston, que ahora tiene 76 años, de la acera.
“Sin equilibrio y luchando por mantener el equilibrio, me metí en un agujero y escuché que mi tobillo izquierdo se rompía. El dolor era tan intenso. Casi me desmayo. Mi esposa, Marty, tuvo que llamar a un corredor para que me ayudara a regresar a nuestro auto. Mi pie izquierdo colgaba como un gran fideo mojado”, dijo.
Susannah Johnston, de 64 años, es instructora de yoga y dirige un grupo de mujeres en Facebook con 40.000 miembros cuyo objetivo es mejorar el equilibrio, la fuerza y la capacidad del cuerpo para absorber el impacto. Ha resultado herida tres veces mientras paseaba perros a lo largo de los años.
Hace unos cinco años, su mezcla de laboratorio de 50 libras (22,6 kilogramos) persiguió a una ardilla mientras Johnston estaba arrodillada para meter una sudadera en su mochila, con la correa alrededor de una mano. Se fracturó un dedo.
“Eso fue lo peor porque estaba torcido y tirado y tuve que someterme a cirugía, rehabilitación y todo lo demás”, dijo Johnston, que vive en Croton-on-Hudson, Nueva York.
Correr con un perro atado es otro peligro, sin importar qué tan bien entrenado creas que está el perro. Es especialmente peligroso con un perro que se asusta fácilmente, que es muy joven o propenso a los zumbidos. Eso es lo que le pasó a Robert Godosky en Manhattan.
“Solíamos tener la rutina de correr la última cuadra hasta llegar a casa”, dijo. “Había un tramo de acera que tenía andamios. Mi perro es un perro de rescate y era relativamente nuevo para nosotros. Se asustó y se puso delante de mí, salí volando sobre el perro y me golpeé contra el andamio. Terminé rompiéndome dos costillas”.
Existen otros peligros en las zonas rurales, dijo Steven Haywood, médico de urgencias en Corinth, Mississippi.
“Ser atropellado por vehículos”, dijo. “Esa es definitivamente la lesión más mortal cuando la gente pasea a sus perros”.
Áreas como la suya tienen muchas calles sin aceras ni arcenes anchos. Esto es especialmente peligroso cuando las personas usan ropa oscura sin reflectores ni luces para humanos o animales.
“Es algo que vemos regularmente”, dijo Haywood.
Los zapatos, correas y más adecuados
Además de las luces y los reflectores, existen otros equipos que pueden minimizar los riesgos de pasear perros:
Utilice calzado adecuado con pisadas decentes en nieve y hielo. Considere usar calzado con púas o tachuelas.
Maxson sugiere utilizar una correa no retráctil de seis a ocho pies (1,8 a 2,4 metros). “Es más probable que las correas más largas se enreden alrededor de las piernas y provoquen caídas. Las correas retráctiles a veces pueden hacer que sea más difícil controlar a tu perro”.
En San Francisco, el entrenador de perros Shoshi Parks recomienda un arnés sin tirones con una correa sujeta al pecho del perro en lugar de a su espalda, dijo. Le da al paseador más control y ejerce menos presión sobre el perro.
Parks sugiere sostener una correa en su centro de gravedad, cerca de su torso, cadera o muslo. Desliza tu mano a través del lazo de una correa y agárrala un poco más abajo para sujetarla.
Ella dice que las correas retráctiles son “prohibidas”. Punto. Pueden causar quemaduras cuando se mantienen demasiado cerca del cuerpo si se alargan o se retraen rápidamente.
Paseadores y adiestradores de perros
Para las personas con problemas de movilidad o equilibrio, los expertos sugieren buscar ayuda para pasear a un perro, especialmente en condiciones climáticas adversas. Un vecino, un niño mayor o un paseador de perros profesional, por ejemplo.
Johnston, Haywood y Maxson estuvieron de acuerdo en que los ejercicios de equilibrio y entrenamiento de fuerza, especialmente para los adultos mayores, pueden ayudar a disminuir el riesgo de caídas y fracturas.
Y dijeron que trabajar con un adiestrador de perros ayuda no sólo al perro sino también al paseador, quien puede aprender a leer mejor el lenguaje corporal de su mascota.
“Incluso las personas jóvenes, sanas y fuertes pueden tener dificultades para controlar razas más grandes que no están acostumbradas a caminar con correa. Cualquier ejercicio para dar fuerza y equilibrio ayudará”, dijo Haywood. “Asegúrate de poder controlar al perro que estás paseando”.
