Los administradores de una junta escolar de Ontario están respondiendo a las críticas por un viaje de 45.000 dólares a Italia, donde compraron estatuas religiosas y un gran crucifijo por valor de más de 100.000 dólares para dos nuevas escuelas católicas.
Rick Petrella, presidente de la Junta Escolar del Distrito Católico de Brant Haldimand Norfolk, dijo que los fideicomisarios adquirieron una estatua de San Padre Pío, una estatua de la Virgen María, esculturas que representan las 14 Estaciones de la Cruz y encargaron un crucifijo grande para San Padre Pío. Escuela secundaria católica en Brantford, Ontario. También compraron un busto del Papa Francisco para la Escuela Primaria Católica Papa Francisco, aún por construir, en Caledonia, Ontario.
El futuro sitio de la escuela secundaria católica St. Padre Pio en Brantford, Ontario.
Petrella explicó, en un correo electrónico a CTV News, que el dinero para las estatuas provendrá del superávit presupuestario de la junta escolar. Ahora, también están buscando otras vías de recaudación de fondos para ayudar a compensar el costo.
Los gastos de viaje de los fideicomisarios, añadió, provinieron de los honorarios y del presupuesto de gastos de los fideicomisarios.
“Lo primero que pensé fue que esto parecía un gasto innecesario”, dijo Carlo Fortino, presidente de la Asociación de Maestros Católicos de Inglés de Ontario. “Puedo entender el deseo de obtener obras de arte para mejorar el catolicismo para una nueva escuela, pero no fue necesario que cuatro administradores viajaran a Italia para hacerlo”.
La Junta Escolar del Distrito Católico de Brant Haldimand Norfolk el 17 de octubre de 2024.
Petrella, que ha estado en la junta escolar durante 10 mandatos, comprende las críticas.
En una declaración a CTV News, dijo: “La junta directiva desea expresar su pesar por los acontecimientos relacionados con el viaje a Italia este verano. Reconocemos que la óptica y acciones de este viaje no fueron favorables [sic]y aunque se emprendió de buena fe para promover nuestra identidad católica y hacer algo especial para nuestras dos nuevas escuelas, reconocemos que no fue el mejor curso de acción”.
Continuó diciendo: “Asumimos la responsabilidad y la propiedad de esto y estamos comprometidos a abordar y remediar la situación. Cada fideicomisario, incluyéndome a mí, que participó en el viaje acordó reembolsar a la junta todos los gastos incurridos”.
Algunos sienten que el dinero debería haberse utilizado en otra parte.
“¿Cuánto de ese dinero podría haberse gastado de mejor manera y para satisfacer las necesidades de los estudiantes?” preguntó Fortino. “Hay situaciones en las que una clase de jardín de infantes es difícil de manejar, podríamos contratar otra ECE con ese dinero. Tenemos una crisis de salud mental, en cierto modo una crisis de comportamiento en este momento, después de COVID. Nos vendría bien el apoyo de más EA (asistentes educativos)”.
Respuesta del ministerio
CTV News también se acercó para conocer la reacción de Jill Dunlop, ministra de Educación.
Su oficina compartió la siguiente declaración: “Nuestro gobierno aumentó la financiación de la educación pública a niveles históricos para apoyar el rendimiento estudiantil y equipar mejor a los maestros en las aulas, no para gastar viajes con dinero público por parte del personal de la junta escolar. En este caso, la Iglesia Católica Brant Haldimand Norfolk La Junta Escolar del Distrito (BHNCDSB) no solo falló a los estudiantes y a los padres, sino también a la comunidad con una grave falta de responsabilidad y criterio fiscal. Se espera que las juntas escolares sean administradores responsables del dinero de los contribuyentes, ya sea en una situación de déficit o superávit. y le he pedido a mi ministerio que explore todas las opciones disponibles para investigar este asunto”.
Una de las esculturas compradas por la Junta Escolar del Distrito Católico de Norfolk Brant Haldimand.
¿Qué sigue?
Petrella prometió que los administradores de la junta escolar tomarán medidas.
“Hemos escuchado las preocupaciones de nuestros padres, estudiantes, personal y partes interesadas, y reconocemos la necesidad de invertir más en nuestro sistema”, dijo. “Como resultado, hemos decidido asignar fondos adicionales de inmediato para apoyar las necesidades de los estudiantes”.
Según el presidente de la junta, eso incluirá “mejorar la capacitación en reducción de escalas de salud y seguridad para el personal docente y de apoyo, proporcionar recursos y personal adicionales para nuestro programa de escuelas seguras y saludables, y mejoras a nuestros programas de desayuno escolar en el distrito”.
Petrella no compartió de dónde vendrían esos fondos.
Añadió que los fideicomisarios revisarán sus políticas de gastos lo antes posible.
“Aprecio la disculpa y la idea de que me devuelvan el dinero”, dijo Fortino. “Para ser honesto, es lo mínimo que pueden hacer”.
Pero, en primer lugar, cuestiona su decisión de hacer el viaje.
“En este momento hay prioridades más importantes que una estatua en una escuela”.
