Las muertes en Texas por el huracán Beryl aumentan a al menos 36

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HOUSTON – El número de muertes en Texas después de que el huracán Beryl tocara tierra y dejara sin electricidad a millones de residentes aumentó a al menos 36 el jueves, mientras las autoridades confirmaron que más personas murieron en casas que quedaron sin aire acondicionado durante un calor sofocante.

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La oficina del médico forense del condado de Fort Bend confirmó nueve muertes más, incluidas cuatro que se atribuyeron, al menos en parte, a hipertermia, o cuando la temperatura corporal de una persona aumenta muy por encima de lo normal. Según las autoridades, al menos una docena de residentes más en el área de Houston también murieron por complicaciones debido al calor y la pérdida de energía.

A la mayoría de los residentes de Houston se les restableció la electricidad la semana pasada después de días de cortes generalizados durante las sofocantes temperaturas del verano. Las autoridades habían dicho que algunos residentes y empresas necesitarían reparar los equipos dañados de los que son responsables antes de poder obtener energía.

El director ejecutivo de CenterPoint, Jason Wells, jefe de la empresa de energía de la ciudad, se disculpó con los clientes el jueves por la respuesta de la compañía después de Beryl y dijo a los reguladores estatales que la empresa ya estaba trabajando para prepararse mejor para la próxima tormenta. El gobernador Greg Abbott y los legisladores han exigido respuestas de la empresa de servicios públicos sobre por qué estuvo sin electricidad durante tanto tiempo.

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“Lo haremos mejor. Si bien no podemos borrar las frustraciones y dificultades que sufrieron muchos de nuestros clientes, yo y todo mi equipo de liderazgo no pondremos excusas. Mejoraremos y actuaremos con sentido de urgencia”, dijo Wells a la Comisión de Servicios Públicos de Texas durante una reunión en Austin.

Beryl, un huracán de categoría 1, tocó tierra el 8 de julio, dejando sin electricidad a casi 3 millones de personas en Texas en el punto álgido de los apagones. La mayoría de los que se quedaron sin electricidad se encontraban en el área de Houston. Beryl desató fuertes lluvias y vientos que arrancaron árboles y dañaron viviendas y negocios a lo largo de la costa de Texas y partes del sureste de Texas.

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Bajo la dirección de Abbott, la comisión de servicios públicos ha comenzado a investigar la preparación y respuesta de CenterPoint ante Beryl. Se espera un informe final para el 1 de diciembre.

Un comité especial del Senado de Texas formado para revisar cómo las empresas de servicios públicos respondieron a Beryl tenía previsto celebrar su primera reunión el lunes en Austin.

Durante la reunión de la Comisión de Servicios Públicos del jueves, Wells dijo que los esfuerzos de CenterPoint para mejorar incluirán mejores asociaciones con comunidades y funcionarios locales, asignando más trabajadores para manejar la vegetación que podría dañar las líneas eléctricas y haciendo que las líneas sean más resistentes a los vientos extremos.

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CenterPoint dice que también tendrá un nuevo rastreador de cortes basado en la nube después de que su rastreador anterior fuera eliminado debido a dificultades técnicas luego de una tormenta del 16 de mayo que dejó a alrededor de 1 millón de clientes sin electricidad. Después del golpe de Beryl, algunos residentes intentaron determinar qué áreas de Houston tenían electricidad utilizando la aplicación de la cadena de comida rápida Whataburger, con sede en Texas, y viendo cuáles de sus ubicaciones estaban abiertas.

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Los comisionados de servicios públicos dijeron a Wells y a otros funcionarios de la compañía que, si bien apreciaban el deseo de CenterPoint de rendir cuentas y comenzar a recuperar la confianza de la comunidad, las mejoras que estaban implementando eran cosas que la compañía ya debería haber estado haciendo.

“Pero al final del día, las acciones hablan más que las palabras”, dijo la comisionada Lori Cobos. “Por lo tanto, necesitamos superar la temporada de huracanes. Y eso es lo que tiene que suceder. Y es necesario tomar estas medidas. Y esperamos que así sea”.

El único orador durante la sección de comentarios públicos de la reunión, el administrador del distrito escolar de Houston, Savant Moore, leyó los nombres de las víctimas de Beryl y pidió que los comisionados de servicios públicos no olvidaran lo que Houston y sus residentes experimentaron, y criticó la respuesta de CenterPoint.

“Pregunto ¿qué harán esta junta y el gobernador para proteger las vidas de Texas de tal mala gestión?” dijo Moore.

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