Su respiración podría contener pistas sobre su salud, dicen los investigadores, y han desarrollado una “máscara inteligente” para aprovecharlas.
Wei Gao, profesor de ingeniería médica en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, dirigió el equipo que creó EBCare, una máscara que analiza las sustancias químicas en el aliento de una persona para detectar cualquier problema de salud existente.
La máscara está diseñada para detectar afecciones médicas como infecciones respiratorias, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma e infecciones posteriores a COVID, según un comunicado de prensa de Caltech.
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EBCare funciona enfriando el aliento para convertirlo en líquido y luego lo transporta a sensores para analizarlo en busca de biomarcadores específicos.
Los investigadores han desarrollado una “máscara inteligente” (en la foto de la izquierda) para detectar signos de afecciones médicas. (Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng; iStock)
En un correo electrónico a Fox News Digital, el investigador principal Gao destacó la capacidad de la máscara para permitir “un monitoreo continuo y en tiempo real del condensado del aliento exhalado (EBC) en un formato portátil y no invasivo”.
“Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la forma en que monitoreamos la salud respiratoria al proporcionar información valiosa sobre afecciones como el asma, la EPOC y otros trastornos metabólicos”, afirmó Gao, y señaló que podría ser un camino hacia una atención médica más personalizada.
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“También se puede aplicar a la gestión de una pandemia mediante el seguimiento de las infecciones respiratorias a gran escala”, añadió.
El objetivo final es que la tecnología EBCare vaya más allá de las enfermedades respiratorias, señaló Gao.
“A medida que avanza la investigación, imaginamos que la máscara inteligente se puede adaptar para detectar una gama más amplia de biomarcadores, incluidos aquellos relacionados con enfermedades metabólicas, cardiovasculares e infecciosas”, dijo.
Este esquema muestra el proceso mediante el cual la máscara inteligente puede detectar sustancias químicas en el aliento, como el nitrito, que es un indicador de inflamación de las vías respiratorias. (Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng)
Según Caltech, un estudio de las capacidades de la máscara incluyó a 31 adultos sanos que usaron EBCare en entornos de la vida real durante un lapso de 14 horas. Sólo se quitaban la mascarilla en intervalos de tres minutos para comer.
Diez de los participantes eran fumadores, 10 tenían asma, nueve tenían EPOC y 12 se habían recuperado recientemente de COVID-19.
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Las máscaras detectaron con precisión el biomarcador de asma y EPOC en los pacientes participantes. También detectaron con éxito signos de enfermedad renal.
EBCare también produjo lecturas precisas de los niveles de alcohol en sangre.
“El seguimiento de los niveles de alcohol en tiempo real ofrece una alternativa continua y no invasiva a los alcoholímetros o los análisis de sangre”, afirmó Gao.
“Necesitaríamos ver al menos algunos estudios clínicos que demuestren que las máscaras pueden diagnosticar mejor, o más rápidamente o con más sensibilidad, que el estándar de atención”.
La investigación, que fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias, el Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco y la Actividad de Adquisición de Investigación Médica del Ejército de EE. UU., se publicó en la revista Science el 29 de agosto.
La idea no es que la máscara inteligente reemplace el diagnóstico médico tradicional, sino proporcionar una “alerta temprana” a través de un monitoreo continuo de la salud durante las actividades diarias y “cerrar la brecha” entre las visitas al médico, dijo Gao.
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“El objetivo es identificar cambios fisiológicos sutiles antes de que se conviertan en condiciones más graves, dando a los individuos la oportunidad de tomar medidas proactivas en el manejo de su salud”, dijo.
Esto es especialmente importante para quienes necesitan un seguimiento regular, como los pacientes con enfermedades crónicas o aquellos que se recuperan de infecciones respiratorias como la COVID-19, según Gao.
La máscara (no en la foto) está diseñada para detectar afecciones médicas como infecciones respiratorias, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma e infecciones posteriores a COVID. (iStock)
“Recomiendo que los proveedores de atención médica consideren integrar la tecnología de análisis de EBC en tiempo real en sus prácticas de diagnóstico y seguimiento, especialmente para afecciones crónicas como el asma y la EPOC”, afirmó.
“Para las personas, la capacidad de controlar su salud de forma no invasiva a través de un dispositivo portátil ofrece la oportunidad de ser más proactivos en la gestión de la salud personal, lo que puede conducir a una intervención temprana y mejores resultados de salud”.
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MarkAlain Déry, DO, MPH, médico especialista en enfermedades infecciosas y director de innovación de Acceso a la salud Luisianaque no participó en el desarrollo de la máscara inteligente, coincidió en que se trata de un “concepto apasionante”.
“¿Podría funcionar? Claro”, dijo a Fox News Digital.
Wei Gao, profesor de ingeniería médica en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirigió el equipo que creó la máscara EBCare. (Caltec)
“Sin embargo, necesitaríamos ver al menos algunos estudios clínicos que demuestren que las máscaras pueden diagnosticar mejor, o más rápidamente o con más sensibilidad, que el tratamiento estándar”, continuó.
“Entonces, necesitaríamos estudios que demuestren una mejoría clínica”.
Limitaciones potenciales
Algunos médicos externos que no participaron en el desarrollo de la máscara cuestionaron si este modo de recopilación de datos es beneficioso.
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“Si bien la máscara introduce un método innovador para monitorear el condensado del aire exhalado (EBC), debemos plantearnos una pregunta importante: ¿estas mediciones continuas y en tiempo real realmente marcan una diferencia en la vida cotidiana?” dijo el Dr. Brett Osborn, neurocirujano de Florida, en una conversación con Fox News Digital.
“Para la persona promedio, los biomarcadores que detecta (amonio, pH, nitrito y alcohol) no necesitan un monitoreo constante, especialmente cuando los análisis de sangre de rutina pueden proporcionar esta información con mayor precisión y relevancia”.
“Para la persona promedio, los biomarcadores que detecta… no necesitan un monitoreo constante, especialmente cuando los análisis de sangre de rutina pueden proporcionar esta información con mayor precisión y relevancia”, dijo un médico. (iStock)
Osborn cree que el concepto de la máscara EBCare es más adecuado para “entornos específicos de alto riesgo”, como el monitoreo en tiempo real de gases tóxicos en entornos militares o industriales.
“Sin embargo, para la persona promedio, especialmente en un mundo pospandémico, la idea de usar una máscara como esta es contraproducente”, afirmó.
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El Dr. John W. Ayers, PhD, subdirector de innovación de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global de la Universidad de California en San Diego, también cuestionó la idea de que los pacientes con asma o EPOC, que ya experimentan dificultades respiratorias, usen las máscaras.
“Para la persona promedio, especialmente en un mundo pospandémico, la idea de usar una máscara como esta es contraproducente”.
El investigador principal, Gao, respondió a algunos de estos comentarios.
“Si bien los análisis de sangre de rutina son realmente confiables, generalmente son periódicos y requieren un entorno clínico, lo que limita su capacidad para capturar cambios fisiológicos dinámicos del día a día”, dijo a Fox News Digital.
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“La verdadera innovación de la mascarilla EBCare radica en su capacidad de monitorear continuamente la salud en tiempo real, ofreciendo información que podría no ser detectable con pruebas intermitentes”.
Según los investigadores, para las personas que padecen enfermedades crónicas como asma, EPOC o trastornos metabólicos, las fluctuaciones en ciertos biomarcadores pueden proporcionar señales de advertencia tempranas. (iStock)
Según el investigador, para las personas que padecen enfermedades crónicas como asma, EPOC o trastornos metabólicos, las fluctuaciones en ciertos biomarcadores pueden proporcionar señales de advertencia tempranas antes de que los síntomas empeoren, lo que permite una intervención oportuna.
Gao, sin embargo, reconoció algunas limitaciones del dispositivo EBCare.
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“Una limitación fue el tamaño relativamente pequeño de la muestra en algunos de los ensayos clínicos, particularmente para afecciones como la EPOC y el asma”, dijo a Fox News Digital.
“Los estudios futuros con poblaciones más grandes y diversas ayudarán a validar aún más el rendimiento del dispositivo en una gama más amplia de condiciones y entornos”.
