La entrega de comidas podría ser la clave para reducir costos de atención médicaafirman los investigadores nutricionales.
Pero no cualquier comida. Para pacientes que tienen ciertas condiciones que requieren dietas especiales y restringen su capacidad para realizar actividades diarias, brindándoles comidas médicamente adaptadas (MTM) podrían generar “ahorros sustanciales”, según un estudio de la Sociedad Estadounidense de Nutrición.
Basado en programas MTM anteriores que proporcionaban 10 comidas por semana durante un período de ocho meses, el estudio concluyó que una implementación más amplia daría como resultado ahorros de costos en casi todos los estados de EE. UU.
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Utilizando datos de casi siete millones de adultos estadounidenses con “enfermedades crónicas sensibles a la dieta”, los investigadores utilizaron modelos informáticos para predecir cómo el uso de MTM afectaría los costos de atención médica y las hospitalizaciones.
Los hallazgos se presentaron en NUTRITION 2024, la reunión anual emblemática de la Sociedad Estadounidense de Nutrición celebrada a principios de este mes en Chicago.
La entrega de comidas podría ser la clave para reducir los costos de atención médica, afirman investigadores nutricionales. (iStock)
Beneficios de las comidas médicamente adaptadas
Con los programas MTM, los dietistas nutricionistas crean planes de alimentación personalizados que atienden las necesidades de salud individuales de cada paciente, según un comunicado de prensa de la Sociedad Estadounidense de Nutrición.
Luego, las comidas listas para comer se entregan a los domicilios de los pacientes.
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Estos programas se han probado en determinadas regiones de EE. UU., pero aún no están ampliamente disponibles.
“Incluso teniendo en cuenta los costos de implementación, nuestra investigación estima que las comidas médicamente adaptadas (MTM) generarían ahorros de costos netos en casi todos los estados para pacientes con afecciones sensibles a la dieta (diabetes y enfermedades del corazón) y limitaciones en las actividades diarias”, dijo a Fox News Digital por correo electrónico Shuyue Deng, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts en Massachusetts.
Con los programas MTM, los dietistas nutricionistas crean planes de alimentación personalizados que luego se entregan en los hogares de los pacientes. (iStock)
Connecticut fue el estado con la mayor cantidad de ahorros, con $6,219 por año.
Otros estados con mayores ahorros fueron Pensilvania, Massachusetts, Arizona y Ohio.
También se demostró que este tipo de entrega de comidas reduce las hospitalizaciones en todos los estados, dijo Deng.
Los investigadores encontraron que hubo una amplia variación en el ahorro de costos y la reducción de las hospitalizaciones en todos los estados.
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Maryland, por ejemplo, tuvo un ahorro de costos de póliza anual neto comparativamente bajo por paciente tratado con MTM, pero un número relativamente alto de hospitalizaciones evitadas, según Deng.
Por el contrario, Connecticut tuvo un alto ahorro neto anual de costos de póliza por paciente tratado con MTM, pero un número relativamente bajo de hospitalizaciones evitadas.
Se descubrió que California tiene el mayor número de pacientes que serían elegibles para MTM (más de 1.220.000) y Alaska tiene el menor número (alrededor de 17.800), según los hallazgos.
Los investigadores encontraron que los beneficios adicionales pueden incluir una mayor independencia y calidad de vida entre los pacientes que de otro modo no podrían comprar alimentos ni preparar comidas. (iStock)
Los investigadores encontraron que los beneficios adicionales pueden incluir una mayor independencia y calidad de vida entre los pacientes que de otro modo no podrían comprar alimentos ni preparar comidas.
“Según nuestros nuevos hallazgos, los planes de atención médica deberían considerar la integración de MTM en su régimen de atención para pacientes con afecciones crónicas y actividades limitadas de la vida diaria”, afirmó Deng.
“Los formuladores de políticas estatales también deberían buscar formas de ampliar el acceso a los MTM a través de cobertura de seguros e iniciativas de salud pública”.
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Christopher Gardner, PhD, científico en nutrición del Centro de Investigación de Prevención de Stanford y profesor de Medicina en la Universidad de Stanford en California, estuvo de acuerdo en que los estados podrían reducir los costos de atención médica entregando comidas adaptadas a los pacientes.
“Hay pruebas contundentes de que Hábitos dietéticos son importantes para una salud óptima”, dijo Gardner, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
Con los programas MTM, los dietistas nutricionistas crean planes de alimentación personalizados que satisfacen las necesidades de salud individuales de cada paciente. (iStock)
“Los malos hábitos alimentarios están relacionados con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer. Tratar esas afecciones en el sistema de atención sanitaria es muy caro”.
haciendo saludable cambios en la dieta puede ayudar a prevenir o tratar esas enfermedades crónicas, lo que reducirá los costos de atención médica, afirmó el médico.
“Si las comidas adaptadas médicamente pueden ayudar a alguien que padece o está en riesgo de padecer una enfermedad crónica a realizar cambios dietéticos saludables, el gasto de proporcionar las comidas podría cubrirse con costos más bajos de atención médica”, añadió.
‘La comida es medicina’
El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) desarrolló una iniciativa llamada “La comida es medicina”, que se centra en “integrar el acceso constante a recursos relacionados con la dieta y la nutrición”, según el sitio web del HHS.
“Uno de los principios de Food is Medicine es adaptar o personalizar las comidas para las personas/pacientes para aumentar la satisfacción y aumentar el consumo”, dijo Gardner.
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El enfoque también incluye comestibles adaptados médicamente (entrega o subsidiar artículos comestibles saludables) y recetas de productos (entregas o disponibilidad de verduras y frutas saludables).
“Las comidas médicamente adaptadas serían parte de una estrategia general más amplia para apoyar un cambio dietético saludable y sostenible”, añadió Gardner.
La importancia de las comidas personalizadas
Cuando los planes de alimentación no son personalizados, dijo Gardner, es menos probable que las personas los sigan.
“Estudios anteriores han demostrado que simplemente hacer y proporcionar comidas saludables no es suficiente para apoyar un cambio dietético sustancial y sostenible”, afirmó.
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Si las comidas no satisfacen las preferencias gustativas o las intolerancias alimentarias de la persona, o no son “culturalmente apropiadas”, es menos probable que se consuman, dijo Gardner.
“Los malos hábitos alimentarios están relacionados con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer. Tratar esas afecciones en el sistema de atención sanitaria es muy caro”.
Si las comidas no se adaptan a la condición clínica del paciente (por ejemplo, niveles bajos de sodio para insuficiencia cardiacacarbohidratos simples bajos para la diabetes o grasas saturadas bajas para las enfermedades cardíacas: esas comidas no serán tan efectivas, señaló el experto.
El costo es una de las principales barreras para la implementación de MTM, encontró el estudio.
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“Los costos asociados con los MTM incluyen el costo de producir y entregar las comidas, el costo de contratar dietistas nutricionistas y el costo administrativo de gestionar los programas”, escribieron los investigadores.
“Las comidas médicamente adaptadas serían parte de una estrategia general más amplia para apoyar un cambio dietético saludable y sostenible”, afirmó un experto en nutrición. (iStock)
La persona también necesitaría los electrodomésticos de cocina necesarios para calentar y almacenar las comidas proporcionadas, añadió Gardner.
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También quedan dudas sobre la cantidad óptima de comidas y la duración objetivo de estos programas, añadió.
De cara al futuro, los investigadores planean realizar más investigaciones sobre los factores que influyen en el costo del programa, como las variaciones en los precios de los alimentos en todo el país.
