Cuando los Tampa Bay Lightning hicieron movimientos en el draft de la NHL para liberar espacio en el tope salarial, el gerente general Julien BriseBois esperaba que una variedad de factores incitaran a los jugadores a firmar como agentes libres.
Uno, por supuesto, fue la inclinación de la organización por ganar y el talento que ya estaba en la plantilla. Otro, señaló, fue la “situación fiscal favorable”.
Se ha vuelto difícil negar el impacto de las situaciones fiscales favorables en la liga en los últimos años. Cuatro de los últimos cinco campeones de la Copa Stanley tienen su sede en lugares sin impuestos estatales sobre la renta en Estados Unidos, y ese beneficio continúa atrayendo a agentes libres que saben que se llevarán a casa más dinero allí que en otras partes de América del Norte.
“Existe una clara ventaja para aquellos equipos que están en estados sin impuestos, siempre”, dijo Alan Pogroszewski, quien ha estudiado y trabajado con jugadores en asuntos fiscales durante más de una década. “Siempre habrá una ventaja”.
No es necesariamente el factor decisivo para un jugador, pero ciertamente no hace daño. El contrato de 69 millones de dólares que Sam Reinhart consiguió para volver a firmar con los actuales campeones Florida Panthers vale más allí de lo que habría valido si hubiera firmado por los mismos términos en muchos otros mercados.
Con un salario promedio de 8,625 millones de dólares anuales, Reinhart debe 3,15 millones de dólares en impuestos en Florida. Pagaría 1,1 millones de dólares más en California, 1,5 millones de dólares más en Nueva York y 1,4 millones de dólares más en Toronto, según una calculadora proporcionada públicamente por Cardinal Point Athlete Advisors.
Durante la duración del contrato, eso podría ahorrarle hasta $12 millones.
Los jugadores de los Edmonton Oilers celebran un gol con red vacía contra los Florida Panthers durante la acción del Juego 6 del tercer período de la final de la Copa Stanley de la NHL en Edmonton el 21 de junio de 2024. (Jason Franson/The Canadian Press)
“Eso es parte de la realidad”, dijo el gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier. “Creo que es una ventaja para esos equipos: obviamente pueden pagarles a los muchachos un poco menos y los muchachos están felices de ir allí. Así que no es culpa suya ni nada por el estilo, esos equipos se aprovechan de la situación como deben”.
Y lo hacen. Nashville, Florida, Tampa Bay, Dallas, Vegas y Seattle (los seis equipos de la NHL de 32 equipos en estados sin impuestos sobre la renta) se combinaron para gastar casi una cuarta parte de los más de mil millones de dólares en salarios comprometidos el lunes cuando se abrió la agencia libre.
El extremo Jake Guentzel, quien jugó sus primeras siete temporadas con Pittsburgh antes de ser transferido a Carolina en marzo, acaba de firmar un contrato de siete años por valor de 63 millones de dólares con los Lightning. Su cultura ganadora fue parte del sorteo, junto con la falta de clima invernal, pero los expertos en impuestos señalarán que él también está ganando financieramente.
“Creo que siempre es bueno si puedes ganar más dinero”, dijo Guentzel. “Hay aspectos positivos de Tampa, y parece haber muchos de ellos: vivir el estilo de vida, la atmósfera en la pista es increíble y si eso también es parte de eso, es genial. Hay muchas cosas detrás de escena que te entusiasman mucho”.
Pogroszewski, fundador, presidente y director ejecutivo de AFP Consulting LLC, que se especializa en la preparación de impuestos y consultoría para atletas profesionales, dijo que él y sus colegas han debatido durante años qué importancia deberían tener asuntos financieros como estos en las decisiones de agentes libres. .
Pogroszewski dijo que los New York Rangers o Islanders necesitarían ofrecer un contrato que exceda los $88 millones para obtener la misma cantidad que el contrato de Reinhart de $69 millones con los Panthers.
Señala que hay cosas que los jugadores pueden hacer para igualar el campo de juego: los acuerdos de compensación de jubilación en Canadá son una de ellas y el establecimiento de residencia en un estado con impuestos bajos o sin impuestos es otra. Grier dijo que los jugadores y agentes están conscientes de las diferencias impositivas por estado, reconociendo que “eso definitivamente influye en todo”.
ARCHIVO – Jonathan Marchessault de Vegas Golden Knights controla el disco en el Juego 5 de una serie de playoffs de primera ronda de la Copa Stanley de hockey de la NHL contra los Dallas Stars en Dallas, el 1 de mayo de 2024. Se comprometerán cientos de millones de dólares para agentes libres, incluidos una fuerte camada de delanteros liderados por el veterano capitán de Tampa Bay, Steven Stamkos, el tres veces campeón de la Copa Stanley, Patrick Kane, y el MVP de los playoffs de 2023, Marchessault. (Foto AP/Tony Gutiérrez, Archivo)
La situación del veterano defensa Chris Tanev presentaba una variable diferente. Después de terminar la temporada pasada con los Dallas Stars, mudarse allí y convertirse en residente de EE. UU. habría activado el impuesto de salida de Canadá sobre las ganancias de capital, mientras que seguir siendo residente de Ontario habría mitigado la ventaja fiscal de trabajar en Texas.
“Eso influye”, dijo Tanev, quien jugó sus primeros 14 años en Canadá con Vancouver y Calgary y ahora se dirige a Toronto después de media temporada con Dallas. “Y razones familiares. Obviamente, llegar a un buen equipo es una gran parte de eso. No quería dejar Dallas e ir a un equipo que no intentaba ganar, y esa fue una gran razón por la que sucedió esto”.
Algunos buenos equipos no tienen grandes beneficios fiscales, como los Oilers, que llegaron a la final de la Copa y empujaron a los Panthers a un séptimo partido. El dólar canadiense también juega un papel importante en las finanzas de la liga, y los salarios de los jugadores se pagan en moneda estadounidense. .
La gran mayoría de la liga simplemente tiene que lidiar con el pago a los jugadores mientras considera las implicaciones fiscales estatales o provinciales.
“Si se puede conseguir que el estado de Nueva York esté libre de impuestos, yo lo aceptaré”, bromeó Kevyn Adams, de Buffalo, antes de explicar su filosofía. “Intentas centrar tu atención en construir una organización de la manera correcta, donde la gente lo reconozca y diga: ‘Esa es la cultura, ese es el lugar en el que quiero desempeñarme’. … Si hay jugadores que simplemente no quieren estar en un clima frío o no quieren estar en un estado con impuestos más altos, entonces probablemente no sean para nosotros de todos modos”.
El escritor de hockey de AP John Wawrow contribuyó a este informe.
