Fue una historia de dos mitades para el equipo masculino de rugby de Canadá el domingo.
Enfrentándose a Japón para abrir el torneo de la Copa de Naciones del Pacífico, Canadá flaqueó temprano. Treinta y un minutos de juego, los Brave Blossoms tenían una ventaja de 31-0.
“(Japón) fue muy eficiente, la velocidad del balón”, dijo el entrenador en jefe de Canadá, Kingsley Jones. “Fue como un torbellino, como una ola que se abalanza sobre los jugadores”.
Los canadienses se recuperaron pero no pudieron salir del hoyo y finalmente se conformaron con una derrota 55-28.
“Hablé en el entretiempo con el equipo y dije: ‘¿Queremos esperar hasta la próxima semana para arreglar las cosas o queremos empezar ahora? ¿Podemos ganar la segunda mitad? Ese fue el desafío”, dijo Jones.
“Y ganamos la segunda mitad. Puede que Japón haya quitado un poco el pie del acelerador, pero estoy muy orgulloso de los jugadores, de la forma en que se mantuvieron firmes”.
Warner Dearns tocó dos veces para Japón, clasificado en el puesto 14, mientras que Malo Tuitama, Dylan Riley, Kani Shimokawa, Seungsin Lee y Tomoki Osada también contribuyeron con intentos. Lee también anotó seis conversiones y un penal.
Andrew Coe, Lucas Rumball y los gemelos Talon y Takoda McMullin tuvieron cada uno un try para Canadá, número 21 del ranking, mientras que Peter Nelson agregó cuatro conversiones.
Japón tomó una temprana ventaja cuando Tuitama rompió la línea canadiense y corrió para intentar apenas cuatro minutos de juego.
La ofensiva de Canadá respondió, abriéndose paso profundamente en territorio anotador, pero no pudo finalizar.
“Creo que estoy decepcionado en esos primeros 25 o 30 minutos. No creo que nos hayamos hecho justicia por dónde estamos”, dijo Rumball, el capitán de Canadá.
“(Japón) llegó con un tipo de juego de velocidad a la vuelta de la esquina, y no nos ajustamos lo suficientemente rápido. Pensé que después de eso, encontramos nuestro pie, encontramos nuestro rumbo y entramos mejor en el juego. Pero podemos”. No esforzarme por ser una buena nación y esforzarme por ganar partidos y empezar así”.
El equipo actual de Canadá combina algunos atletas veteranos con talento novato, y eso se pudo ver en el campo el domingo, añadió.
“Por el momento, tenemos algunos muchachos con el primer título internacional, algunos con el cuarto, y otros con el vigésimo”, dijo. “Así que estamos un poco por todas partes en términos de experiencia, pero llegará a través del juego. Y llegaremos allí, aunque puede que sea un camino más largo de lo que la gente piensa”.
Japón aumentó el daño en el minuto 31 cuando Nicholas McCurran se deslizó a través de la línea canadiense y luego se lanzó hacia Riley mientras lo tiraban al suelo. Riley corrió por el campo para intentarlo y, con la conversión de Lee, los Brave Blossoms tomaron una ventaja de 38-0.
“No nos tiraron nada que no esperáramos. Lo hicieron muy bien”, dijo Coe. “Se apegaron muy bien a su plan de juego. Y tal vez deberíamos haber estado un poco más preparados para eso al principio, pero nos adaptamos bastante bien y la segunda mitad fue mucho mejor”.
Los canadienses finalmente lograron anotar antes de la mitad gracias a un balón suelto pateado por Jason Higgins. Coe lo persiguió y saltó encima para intentarlo y Nelson hizo la siguiente conversión, reduciendo el déficit de Canadá a 38-7.
El estallido ofensivo de Japón continuó a principios de la segunda mitad. Tres minutos después, Dearns entregó el balón a un compañero de equipo que fue derribado por el canadiense Cooper Coats justo delante de la línea. Lee recogió el balón y maniobró alrededor de la masa para intentarlo.
Canadá respondió con un esfuerzo valiente en el otro extremo del campo. Después de pasar por una serie prolongada de rucks en la línea, Rumball tocó. Nelson anotó el gol y redujo la ventaja de Japón a 45-14 en el minuto 46.
Los locales volvieron a marcar cuatro minutos después con un line out. Andrew Quattrin entregó el balón a Talon McMullin, quien evadió a un defensor japonés y se apresuró a tocar antes de que Nelson agregara otra conversión.
Su hermano amplió el marcador con ventaja en el minuto 80. Nelson pateó el balón y Takoda McMullin le puso la mano encima para intentarlo.
Cuando se le preguntó quién hizo la mejor jugada, Talon McMullin objetó.
“He escuchado ambos. Se lo daré”, dijo con una sonrisa. “Creo que el final fue mejor por su parte. Esa es una forma bastante irreal de anotar tu primer intento”.
Los gemelos de 22 años de White Rock, BC, tenían docenas de amigos, familiares y compañeros de equipo tanto de la escuela secundaria como de la Universidad de BC apoyándolos en las gradas el domingo.
“Siempre hemos podido jugar juntos, pero poder jugar juntos en el escenario más alto, siempre estamos felices juntos”, dijo Talon McMullin. “Pelearemos aquí y allá, pero una vez que pisamos el campo, no es más que amor hacia él. Él anota, yo celebro más. Yo anoto, él es el que más celebra”.
Los canadienses continuarán el torneo en Carson, Cali., el 31 de agosto cuando se enfrenten a Estados Unidos.
Ambos equipos viajarán a Japón para las semifinales y el partido por el quinto lugar en Tokio los días 14 y 15 de septiembre. El partido por el campeonato y el partido por el tercer lugar están programados para el 21 de septiembre en Osaka.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 25 de agosto de 2024.
