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JERUSALÉN – El ejército israelí advirtió el martes a la gente que evacuara casi dos docenas de comunidades fronterizas libanesas horas después de anunciar el inicio de operaciones terrestres contra Hezbollah. El grupo militante negó que las tropas israelíes hubieran entrado en el Líbano.
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No quedó claro de inmediato si las tropas israelíes habían cruzado la frontera. Aún no han aparecido fotografías ni vídeos que muestren a las fuerzas terrestres israelíes dentro del Líbano.
Israel aconsejó a la gente que evacuara al norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (36 millas) de la frontera y mucho más lejos que el río Litani, que marca el borde norte de una zona declarada por la ONU que pretendía servir como zona de amortiguamiento. entre Israel y Hezbollah después de su guerra de 2006.
“Debéis dirigiros inmediatamente al norte del río Awali para salvaros y abandonar vuestras casas inmediatamente”, decía la declaración publicada por el portavoz árabe del ejército israelí, Avichay Adraee, en la plataforma X. La advertencia se aplicaba a las comunidades al sur del Litani.
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La región fronteriza se ha vaciado en gran medida durante el año pasado debido a que las dos partes intercambiaron disparos. Pero el alcance de la advertencia de evacuación planteó dudas sobre hasta qué punto Israel planea enviar sus fuerzas al Líbano mientras sigue adelante con una campaña en rápida escalada contra Hezbollah.
Anticipándose a más ataques con cohetes por parte de Hezbolá, el ejército israelí anunció nuevas restricciones a las reuniones públicas y el cierre de playas.
Un periodista de Associated Press vio tropas israelíes operando cerca de la frontera en camiones blindados, con helicópteros sobrevolando en círculos, pero no pudo confirmar que las fuerzas terrestres hubieran cruzado hacia el Líbano.
Ni el ejército libanés ni una fuerza de paz de la ONU conocida como FINUL, que patrulla el sur del Líbano, han confirmado que las fuerzas israelíes ingresaron. La FPNUL dijo que cualquier operación transfronteriza de este tipo sería un “acontecimiento peligroso” y una violación de la soberanía libanesa.
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En su primera declaración desde que Israel anunció el inicio de las operaciones terrestres, el portavoz de Hezbolá, Mohammed Afif, desestimó lo que dijo que eran “afirmaciones falsas” de una incursión israelí. Dijo que Hezbollah está listo para una “confrontación directa con las fuerzas enemigas que se atrevan o intenten ingresar al Líbano”.
El contralmirante Daniel Hagari, máximo portavoz del ejército israelí, afirmó que las tropas estaban realizando “incursiones terrestres localizadas” en posiciones de Hezbolá en el sur del Líbano para garantizar que los ciudadanos israelíes pudieran regresar a sus hogares en el norte. No proporcionó ninguna prueba.
Un oficial militar israelí dijo que las tropas estaban a poca distancia de la frontera, concentradas en aldeas a cientos de metros (yardas) de Israel. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas militares, dijo que aún no había habido enfrentamientos con combatientes de Hezbollah.
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El ejército israelí fue acusado de mentir a los medios en 2021 cuando emitió un comunicado en el que insinuaba que tropas terrestres habían entrado en Gaza. Los militares restaron importancia al incidente como un malentendido, pero comentaristas militares bien informados en Israel dijeron que era parte de una artimaña para atraer a Hamás a la batalla.
Unidades de artillería israelíes bombardearon objetivos en el sur del Líbano durante la noche y los sonidos de los ataques aéreos se escucharon en todo Beirut.
El funcionario militar israelí dijo que Hezbollah había lanzado cohetes hacia el centro de Israel, activando sirenas de ataque aéreo e hiriendo a un hombre de unos 50 años. Hezbollah dijo que disparó salvas de un nuevo tipo de misil de mediano alcance, llamado Fadi 4, contra la sede de dos agencias de inteligencia israelíes cerca de Tel Aviv.
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Afif, el portavoz de Hezbollah, dijo que el ataque con misiles “es sólo el comienzo”.
El oficial militar israelí dijo que Hezbolá también había lanzado proyectiles contra comunidades israelíes cercanas a la frontera, apuntando a soldados sin herir a nadie.
Hezbolá comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel poco después de que el ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre desencadenara la guerra en Gaza. Israel ha lanzado ataques aéreos de represalia y el conflicto ha escalado constantemente. En las últimas semanas, Israel ha desatado una ola de ataques aéreos en gran parte del Líbano, matando al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y a varios de sus principales comandantes, así como a muchos civiles.
Hagari dijo que la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la última guerra entre Israel y Hezbolá en 2006 no se había aplicado y que el sur del Líbano estaba “plagado de terroristas y armas de Hezbolá”.
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Esa resolución pedía que Hezbollah se retirara del área entre la frontera y el río Litani y que el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU patrullaran la región. Israel dice que esas y otras disposiciones nunca se aplicaron. El Líbano lleva mucho tiempo acusando a Israel de violar otros términos de la resolución.
El Primer Ministro del Líbano, Najib Mikati, dijo el lunes que su país está dispuesto a desplegar el ejército en apoyo de la resolución si se produce un alto el fuego. Las fuerzas armadas del Líbano no podrían imponer un acuerdo al mucho más poderoso Hezbollah.
Las declaraciones militares indicaron que Israel podría centrar su operación terrestre en la estrecha franja a lo largo de la frontera, en lugar de lanzar una invasión más grande destinada a destruir a Hezbollah, como lo ha hecho en Gaza contra el palestino Hamas.
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El oficial militar dijo que marchar a Beirut, como lo hicieron las fuerzas israelíes durante su invasión del Líbano en 1982, “no está sobre la mesa”.
Hezbollah y Hamas son aliados cercanos respaldados por Irán, y cada escalada durante el año pasado ha generado temores de una guerra más amplia en el Medio Oriente que podría atraer a Irán y Estados Unidos, que ha enviado rápidamente activos militares a la región en apoyo de Israel. .
La incursión se produce tras semanas de fuertes golpes de Israel contra Hezbollah, incluido un ataque aéreo que mató a su antiguo líder Nasrallah, y busca aumentar la presión sobre el grupo. La última vez que Israel y Hezbolá participaron en combate terrestre fue en una guerra de un mes en 2006.
No hubo información sobre cuánto duraría la operación, pero el ejército dijo que los soldados habían estado entrenando y preparándose para la misión en los últimos meses.
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Según el Ministerio de Salud, más de 1.000 personas han muerto en el Líbano en ataques israelíes durante las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños. Cientos de miles de personas han huido de sus hogares.
Hezbollah es una milicia bien entrenada, que se cree que tiene decenas de miles de combatientes y un arsenal de 150.000 cohetes y misiles. La última ronda de enfrentamientos en 2006 terminó en un punto muerto, y ambas partes han pasado las últimas dos décadas preparándose para su próximo enfrentamiento.
Los recientes ataques aéreos que aniquilaron a la mayoría de los máximos dirigentes de Hezbollah y las explosiones de cientos de buscapersonas y walkie-talkies pertenecientes a Hezbollah indican que Israel se ha infiltrado profundamente en las altas esferas del grupo.
Hezbollah prometió el lunes seguir luchando incluso después de sus recientes pérdidas. El líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en una declaración televisada el lunes que los comandantes de Hezbolá asesinados en las últimas semanas ya han sido reemplazados.
Los países europeos han comenzado a sacar a sus diplomáticos y ciudadanos del Líbano. Un vuelo fletado por el gobierno británico saldrá de Beirut el miércoles para evacuar a los ciudadanos del Reino Unido. El Reino Unido también ha enviado 700 soldados a una base en la cercana nación insular de Chipre para prepararse para una posible evacuación de los aproximadamente 5.000 ciudadanos británicos en el Líbano.
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