Estaba en un automóvil regresando a Washington desde Richmond, Virginia, después de un funeral cuando me enteré del intento de asesinato del expresidente Trump.
Estaba en un automóvil camino a una boda en Long Island cuando me enteré del intento de asesinato de la exrepresentante Gabrielle Giffords, demócrata por Arizona, en 2012.
Estaba en la máquina elíptica en un gimnasio en Alexandria, Virginia, cuando me enteré del intento de asesinato del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por Luisiana, en una práctica de béisbol del Congreso en 2017.
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Estaba en casa después de la escuela en sexto grado cuando me enteré del intento de asesinato del presidente Reagan en 1981.
Después del tiroteo de Reagan, no me di cuenta de que informar sobre estos incidentes se convertiría en una parte normal de mi trabajo. Quizás es por eso que he cavado profundamente en los rincones de mi memoria para recordar fragmentos de información de estos episodios. De hecho, me ayudan a poner en contexto lo que informo ahora.
En 1981, yo estaba en el Pacer granate de mi papá mientras conducíamos a Hamilton, Ohio, para mi lección semanal de trompeta. Escuchamos la cobertura de noticias en la radio mientras el legendario presentador John Chancellor de NBC presentaba al planeta que “John Hinckley Jr.” era el presunto pistolero.
El fotógrafo de Associated Press Evan Vucci tomó esta foto del expresidente Trump después de un fallido intento de asesinato. (Foto AP/Evan Vucci)
Por alguna razón, destaca un detalle. Recuerdo que Chancellor dijo que Hinckley había trabajado como disc jockey de radio en Colorado.
Todo parecía caótico. La cobertura de los intentos de asesinato político tiende a ser así. Recuerdo algo del mismo caos en la radio cuando mi papá me recogió después de la escuela ese mismo otoño. Entonces estaba en séptimo grado. Un equipo de soldados acababa de asesinar al presidente egipcio Anwar Sadat.
Al día siguiente, nadie habló del asesinato de Sadat en la escuela. Pero todos en la escuela estaban alborotados por el tiroteo de Reagan.
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Un amigo de la escuela también vio las noticias y comentó al día siguiente cómo un periodista casi perdió la compostura cuando supo que Reagan en realidad estaba disparo. No solo tiro a.
Como dije, los asesinatos y los intentos de asesinato son un caos. Así que se puede entender el caos que envolvió a Frank Reynolds, entonces presentador del programa World News Tonight de ABC, mientras cubría el tiroteo de Reagan desde la redacción.
Es fácil revisar las principales noticias de última hora y ver en retrospectiva lo que fue exacto. Pero escenas así son puro furor en tiempo real.
Oficiales de policía y agentes del Servicio Secreto se sumergen para proteger al entonces presidente Ronald Reagan durante un intento de asesinato frente al Hotel Washington Hilton, Washington DC. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
Reynolds incluso informó en un momento que “el presidente no fue alcanzado”.
Pero el primer borrador de la historia suele ser erróneo. Eso no es culpa de los periodistas. Simplemente tenga el mayor cuidado posible con la información que conoce en este momento.
Reynolds estaba navegando por la cobertura en vivo de ABC del intento de asesinato de Reagan junto al ex corresponsal de ABC en la Casa Blanca, Sam Donaldson. Alguien les entregó un trozo de papel amarillo.
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Reynolds y Donaldson estudiaron la hoja como si estuvieran descifrando un código extranjero y al mismo tiempo resolvieran un problema de álgebra.
“¡¿¡¿¡El fue herido!?!?!” -estallaron incrédulos Reynolds y Donaldson, casi al unísono.
Donaldson mantuvo los ojos fijos en la página y se llevó la mano al labio. Mientras tanto, Reynolds se llevó la palma derecha a la frente.
El presidente Ronald Reagan ve una tarjeta gigante de recuperación mientras se recupera en el Hospital George Washington después de un fallido intento de asesinato por parte de John Hinckley Jr. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
“¡Dios mío!” dijo Reynolds.
Con aparente incredulidad, Reynolds se dirigió a alguien fuera de cámara para confirmar que lo que acababa de decir al aire ante millones de personas era exacto.
“¿El presidente fue golpeado?” -preguntó Reynolds lacónicamente.
Una voz apagada fuera de cámara dice algo sobre “condición estable”.
Reynolds ahora estaba volcánico de ira, pero intentaba mantener la calma.
Se volvió hacia la derecha y miró fuera del escenario, atónito al ver cómo la historia cambiaba geométricamente en unos pocos segundos.
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Sólo se puede especular sobre lo que pasó por la cabeza de Reynolds en ese momento. ¿Fue este un intento de asesinato fallido como el de Squeaky Fromme apuntando con un arma al presidente Ford en un parque de San Francisco en 1975? ¿O iba a ser JFK en Dealey Plaza en Dallas?
“¡Toda esta información!” —gruñó Reynolds, agarrando con fuerza el papel amarillo del cuaderno.
Reynolds estranguló la sábana con tanta fuerza que se oye arrugarse en el aire.
Sam Donaldson y Frank Reynolds de ABC News cubren el juicio político a Nixon, 1974. (Foto de Ed Streeky/American Broadcasting Companies vía Getty Images)
Por un nanosegundo, parece que Reynolds quiere golpear a alguien. Ha estado informando a una audiencia de todo el país que el presidente no fue disparo. Eso está mal. De hecho, puede que esté equivocado en una de las historias más importantes de todos los tiempos: el posible asesinato de un presidente.
Donaldson siguió mirando el escritorio, intentando comprender la gravedad de la situación.
Y entonces, como si accionara un interruptor, Reynolds recuperó la compostura. Bajó la voz. El borde retrocedió. Vuelve su dulce tono barítono presentador. Luego, Reynolds entregó la información con una cadencia suave.
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Sin embargo, un poco más tarde, alguien intentó volver a transmitirle algo a Reynolds fuera de cámara. Reynolds se esforzó por escuchar a la persona por encima del ruido de la sala de redacción.
“¡Hablar alto!” Reynolds ladró como un sargento instructor, agitando un dedo índice acusador hacia alguien invisible.
Realmente no se puede culpar a Reynolds en ese momento. Sólo estaba tratando de entender bien la historia en medio del caos.
Es una convención popular que la mayoría de la gente se enteró del asesinato de JFK a través de la transmisión de CBS de Walter Cronkite, en medio de “As the World Turns”.
“Desde Dallas, Texas, el flash aparentemente oficial, el presidente Kennedy murió a la 1 pm, hora estándar central”, entonó Cronkite quitándose las gafas. “A las dos en punto, hora estándar del este. Hace unos 38 minutos”.
Cronkite tragó saliva y se detuvo durante siete segundos completos antes de volver a hablar.
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Pero no está claro si realmente fue así como la mayoría de la gente se enteró de la muerte de JFK. Esa fue la versión “TV”. Por tanto, es icónico. Millones de estadounidenses escuchaban la radio a media tarde. Y es fascinante revisar transmisiones de radio antiguas para ver cómo las estaciones locales informaron sobre ellas.
Particularmente interesante es la cobertura de WLW-AM en Cincinnati.
Y caótico.
El ex presidente John F. Kennedy, el último presidente víctima de un exitoso intento de asesinato, asiste a una conferencia de prensa. (Foto: Mario Biasetti)
WLW es una de las estaciones de radio más destacadas del país. Considerada como “La estación de la nación”, WLW es lo que la industria llama un “soplete”. La estación cuenta con una formidable señal de canal claro de 50.000 vatios que supuestamente puede llegar a 38 estados por la noche. En un momento dado, WLW fue la estación más potente del mundo. El presidente Franklin Delano Roosevelt accionó un interruptor en la Casa Blanca que aumentó la energía a la asombrosa cifra de 500.000 vatios. La gente en Europa pudo escuchar la transmisión.
Pero la transmisión de WLW del asesinato de Kennedy es emblemática de lo que vivieron cientos de estaciones en todo el país cuando se supo la noticia.
A las 13:30 horas, WLW va al noticiero nacional de NBC Radio, presentado por Martin Agronsky. Agronsky hace un reportaje sobre la visita de Kennedy a Dallas. El noticiero nacional concluye y el presentador local de WLW, Fred Bernard, regresa al estudio. Da el tiempo y habla de la lluvia que se extiende desde Toledo hasta Dayton. Luego, Bernard interpreta la obertura del musical de Broadway “Li’l Abner”. Supongo que eso era lo que ponían en la radio en aquella época.
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La obertura sólo avanza en unos pocos compases elevados hasta que se desvanece rápidamente. Al final, se escucha a Bernard rascar levemente el disco mientras levanta la aguja y se prepara para salir al aire.
“Tendremos que esperar aquí un momento. Puede que esté pasando algo”, advierte Bernard con la misma tranquilidad con la que da el parte meteorológico.
“Sí, lo hay”, dice Bernard.
Luego se oye un ligero chirrido de la puerta del estudio.
El presidente John F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en el centro de Dallas mientras viajaba en un convertible. (Imágenes falsas)
“Me acaban de entregar un boletín desde Dallas, Texas”, dice Bernard.
Luego menciona que alguien disparó contra la caravana del presidente Kennedy.
Después de intentar analizar la copia electrónica por un momento, Bernard se pone al nivel de la audiencia.
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“Les diré exactamente cómo se lee esto”, dice Bernard. “‘Dallas. Un francotirador desconocido disparó tres tiros’. Y hay cinco letras. ‘PMOUX’. Luego un ‘FLASH’. El nombre de Kennedy está mal escrito. ‘FLASH’ nuevamente y al final de este titular dice ‘Kennedy gravemente herido'”.
Bernard dice que actualizará a la audiencia. Pero volvamos al registro.
“Esta es la obertura de Li’l Abner. Lehman Engel y orquesta”, dice Bernard.
Entonces comienza a sonar la música más incongruente posible para un momento tan intenso. Es un violín de corral absurdo que suena como si estuvieras en una azada.
El presentador de CBS News, Walter Cronkite, informa sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy el viernes 22 de noviembre de 1963. (CBS a través de Getty Images)
Esto no dura más de diez segundos. La música se corta en seco. Escuchas a dos personas hablando sin micrófono en el estudio, en medio de una conversación.
“… ¡Le han disparado!” alguien dice.
“¿Quién? ¿Kennedy?” pregunta otra voz.
“Sí”, afirma alguien.
“¿El presidente?” pregunta la segunda voz, incrédula.
“Sí”, confirma de nuevo la otra voz.
Entonces la cosa se pone seria.
Comienza una voz grave de locutor.
“Aquí tenéis un boletín de la redacción de WLW Comex”, dice un locutor, informando formalmente sobre el tiroteo.
La voz dice que no hubo víctimas.
“Los mantendremos informados a medida que lleguen las noticias a la sala de redacción de WLW”.
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Sin previo aviso, la música comienza de nuevo, a mitad de la obertura.
Irónicamente, la melodía del musical en este momento es una canción satírica titulada “El país está en las mejores manos”.
El locutor regresa unos minutos más tarde. Finalmente, WLW cambia a NBC Radio News y va de pared en pared con cobertura. Incluso hay un reportaje en vivo de Robert MacNeil en Dallas que viajaba con Kennedy. MacNeil pasaría a presentar el “MacNeil/Lehrer NewsHour” en PBS durante 22 años.
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Hubo un caos en Butler, Pensilvania, el sábado por la noche. Hubo dudas iniciales sobre si realmente hubo disparos.
He experimentado, visto y escuchado muchas de estas escenas antes. Incluso cubrió o fue parte de otros momentos como este en persona.
Hay un denominador común en todos ellos. Me resultan familiares. Me resultan familiares desde hace décadas.
Son un caos total.
