Todos los usuarios de Instagram con edades comprendidas entre 13 y 17 años comenzarán a ser colocados automáticamente en las nuevas “cuentas para adolescentes”. anunciado esta semana por Meta, con el objetivo de responder a las críticas cada vez más fuertes sobre los efectos de las redes sociales en el bienestar de niños y adolescentes.
La empresa garantiza que las nuevas cuentas tendrán varias restricciones: en el contenido que se presenta, en el tiempo que los adolescentes dedican a la aplicación y en la interacción con otros usuarios. Meta promete que los adolescentes no estarán expuestos a contenido sexual o que induzca a la autolesión o al suicidio y también garantiza que cuenta con herramientas para detectar a los usuarios que mienten sobre su edad para escapar de las nuevas restricciones.
Pero la noticia más importante es que estas cuentas dan a los padres más control sobre lo que hacen sus hijos en la red social. Si un usuario menor de 16 años quiere hacer pública su cuenta, quiere desactivar el “modo de suspensión” o quiere eliminar las limitaciones de contenido, debe contar con la aprobación de sus padres. Además, los padres también podrán saber con quién intercambian mensajes sus hijos (aunque no podrán leerlos), conocer el tipo de contenido que se les presenta en la alimentarestablecer un límite en el tiempo de permanencia en la aplicación e incluso bloquear el uso de Instagram durante determinados periodos.
“Estamos reconfigurando la relación en línea entre padres e hijos en respuesta a lo que escuchamos de los padres sobre la forma en que ejercen o quieren ejercer la paternidad”, dijo al El Washington Post un La principal oficial de seguridad de Meta, Antigone Davis.
Cristina Ponte, coordinadora del proyecto Niños de la UE en líneaconsidera que estas medidas suponen “un retroceso” respecto al camino seguido. “Meta se lava las manos de su responsabilidad de seguir trabajando para proteger a los niños y adolescentes y pone la carga en los padres”, critica.
Además, en el anuncio de Instagram no se encuentra “una sola línea sobre autorregulación y autorresponsabilidad” para los adolescentes, sino más bien el refuerzo de la idea de que los padres deben ser “cada vez más vigilantes, cada vez más controladores”. Cristina Ponte señala que la adolescencia “es un período decisivo para la construcción de la personalidad” y que, a partir de ahora, “los adolescentes quedan subordinados” en la forma de afrontar la aplicación.
Por el contrario, sostiene, lo que la industria debería hacer es pensar “cómo diseñar plataformas para aquellos a quienes están destinadas” y cómo “podrían contribuir a la autorregulación” de los jóvenes.
Los datos disponibles actualmente dicen que alrededor del 8% de los usuarios de Instagram son personas de entre 13 y 17 años, y que la mayor parte de las cuentas se encuentran en el grupo de edad de 18 a 24 años. Pero uno de los problemas identificados por la plataforma desde hace tiempo es que los usuarios mienten sobre su edad para poder registrarse (supuestamente, solo podrían hacerlo personas de 13 años o más). En ocasiones anteriores, y también ahora, la compañía anunció el uso de algoritmos capaces de determinar la edad real de las personas. Ya estaba vigente la imposibilidad de que los adultos envíen mensajes a los jóvenes que no los siguen, la presentación de alertas sobre el tiempo dedicado a hacer voluta y redirección a otros temas cada vez que se detectaba que un adolescente visualizaba repetidamente el mismo tipo de contenido.
La necesidad de medidas específicas para el público más joven de Instagram es desde hace mucho tiempo una demanda de las asociaciones de padres y de quienes defienden los derechos de los niños. El tema ha ganado fuerza pública desde que, en 2021, un ex gerente de producto de Meta publicó documentos internos que mostraban que la compañía ocultaba los efectos nocivos de la plataforma en la autoestima y la imagen corporal de las adolescentes. Pero la red social también fue responsabilizada por casos de suicidio y autolesiones, acoso y abuso sexual y intimidación. En Estados Unidos, por ejemplo, hay decenas de demandas en curso contra Meta.
Según la compañía, las nuevas “cuentas para adolescentes” comenzarán a llegar a los usuarios de Estados Unidos la próxima semana y deberían entrar en vigor en Europa a finales de año.
