Indiase experts begroeten een doorbraak in een poging om inheemse vogels te redden

Vorige maand bracht goed nieuws voor de grote Indiase trap, een ernstig bedreigde vogel die voornamelijk in India voorkomt.

Natuurbeschermers in de westelijke staat Rajasthan hebben voor het eerst met succes een kuiken uitgebroed door middel van kunstmatige inseminatie.

Een eenzaam volwassen mannetje in een van de twee fokcentra in de stad Jaisalmer werd getraind om sperma te produceren zonder te paren, dat vervolgens werd gebruikt om een ​​volwassen vrouwtje te impregneren in het tweede centrum, zo’n 200 km verderop.

Ambtenaren zeiden dat de ontwikkeling belangrijk was omdat het de mogelijkheid heeft geopend om een ​​spermabank op te richten.

Door de jaren heen hebben habitatverlies, stroperij en botsingen met bovengrondse elektriciteitsleidingen grote Indiase trappen veroorzaakt. Hun aantal is gedaald van ruim 1.000 in de jaren zestig tot ongeveer 150 nu.

De meeste van hen zijn te vinden in Jaisalmer en daarom zeggen natuuractivisten dat het leefgebied van de vogel in de stad beschermd moet worden. Maar dit land is ook eersteklas onroerend goed voor bedrijven op het gebied van hernieuwbare energie, wat de autoriteiten voor een unieke uitdaging op het gebied van natuurbehoud stelt.

De grote Indiase trap is misschien niet zo bekend als de pauw (de nationale vogel van India), maar hij is net zo indrukwekkend, zegt Sumit Dookia, een ecoloog die de vogel al bijna tien jaar bestudeert. De enorme vogel, die tussen de 15 kg en 18 kg weegt, is een van de grootste vliegende vogels in India.

Ooit was de soort veelvuldig aanwezig in het land en werd aangetroffen in ten minste elf staten, maar tegenwoordig is de bevolking beperkt tot Rajasthan, terwijl een handjevol wellicht wordt gezien in de zuidelijke staat Karnataka en de westelijke staat Gujarat.

De schuwe vogel speelt een belangrijke rol in de voedselketen door te jagen op knaagdieren, slangen en ander ongedierte en is tevens de staatsvogel van Rajasthan, waar hij door de lokale bevolking ‘Godawan’ wordt genoemd.

Maar sommige van de unieke evolutionaire eigenschappen van de vogel botsen met menselijk ingrijpen, waardoor hij kwetsbaar is voor uitsterven.

Ten eerste heeft de grote Indiase trap een goed perifeer zicht, maar een slecht frontaal zicht, waardoor het moeilijk voor hen is om elektriciteitskabels te zien totdat ze er te dichtbij vliegen. Hun grote formaat maakt het moeilijk voor hen om snel hun vliegroute te veranderen en uiteindelijk komen ze in botsing met de kabels en sterven ze.

“Hun visie had zich zo kunnen ontwikkelen, omdat de vogel een groot deel van de tijd op het land doorbrengt”, zegt Dookia. Hij legt zijn eieren ook op de grond, zonder nest of enige andere vorm van bescherming, afgezien van het toeziend oog van de moeder, en dit kan ertoe hebben geleid dat hij een goed zijzicht heeft ontwikkeld, voegt hij eraan toe.

De grote Indiase trap heeft ook unieke voortplantingsgewoonten. De vogel legt slechts één ei per keer en zorgt de komende twee jaar voor zijn nakomelingen.

“Omdat hij rond de leeftijd van vier jaar volwassen wordt en twaalf tot vijftien jaar oud wordt, legt hij tijdens zijn leven zo’n vier tot vijf eieren en veel van deze eieren worden vernietigd door roofdieren”, zegt Dookia.

Natuurbeschermers zeggen dat het leefgebied van de grote Indiase trap in Jaisalmer de afgelopen jaren is overspoeld door zonne- en windenergieparken, wat heeft geleid tot een toename van vliegongevallen.

“De toegenomen menselijke aanwezigheid heeft ook voor meer vuiligheid gezorgd, waardoor zwerfhonden zijn aangetrokken die de vogels doden of hun eieren vernietigen”, zegt Dookia.

Om de populatie van de vogel te vergroten, heeft de regering van Rajasthan in 2018 samengewerkt met de federale overheid en het Wildlife Institute of India om in de stad Sam een ​​kweekcentrum voor natuurbehoud te lanceren. In 2022 werd in het dorp Ramdevra een ander kweekcentrum opgezet, zegt Ashish Vyas, een topbosfunctionaris in Jaisalmer.

Als eerste stap verzamelden onderzoekers in het wild gevonden eieren en broedden ze uit in incubatiecentra. “Momenteel zijn er 45 vogels in beide centra, waarvan 14 in gevangenschap gefokte kuikens (inclusief degene die geboren is via kunstmatige inseminatie)”, voegt hij eraan toe.

Het plan is om de populatie van de vogels verder te vergroten en ze uiteindelijk in het wild vrij te laten. Maar natuurbeschermers zeggen dat dit gemakkelijker gezegd dan gedaan is.

Dit komt omdat de vogels die in deze broedcentra geboren zijn een stempel hebben gedrukt op menselijke onderzoekers (met andere woorden, ze hebben nauwe banden gevormd met hun menselijke verzorgers) en hebben ongeveer 60-70% van hun vermogen om in het wild te overleven verloren, zegt de heer Dookia. .

“Menselijke inprenting is noodzakelijk voor het voeren en hanteren van de vogels, maar het zorgt er ook voor dat ze hun natuurlijke instincten verliezen. Het zal een enorme uitdaging zijn om ze opnieuw in het wild te zetten, vooral als er geen leefgebied meer is waar de vogels in kunnen worden vrijgelaten”, voegt hij eraan toe.

Het verlies aan leefgebied heeft ook tot een ander probleem geleid: onderzoekers hebben gemerkt dat de vogels, die vroeger door staten migreerden, daar bijna helemaal mee gestopt zijn. Zelfs in Jaisalmer, waar de vogels in twee gebieden voorkomen – Pokhran in het oostelijke deel van de stad en het Desert National Park in het westen – is er nauwelijks sprake van kruismigratie, zegt de heer Dookia.

Het is waarschijnlijk dat de vogels zijn gestopt met migreren over grote afstanden als reactie op vliegongevallen, voegt hij eraan toe. Dit vergroot het risico op inteelt, wat tot geboorteafwijkingen kan leiden.

“De enige oplossing om de grote Indiase trap te behouden is dus het behoud van zijn natuurlijke habitat”, zegt hij.

Maar een uitspraak van het Hooggerechtshof uit april heeft natuurbeschermers ongerust gemaakt.

De rechtbank vernietigde een eerder interim-bevel, waarin Rajasthan en Gujarat waren opgedragen prioriteit te geven aan het ondergronds verplaatsen van stroomkabels in grote Indiase traphabitats. Het bevel had furore gemaakt onder bedrijven op het gebied van hernieuwbare energie, die zeiden dat dit hen miljarden roepies zou kosten en hun bedrijf vrijwel zou vernietigen.

In zijn laatste vonnis merkte het Hof op dat mensen het recht hebben om vrij te zijn van de schadelijke gevolgen van klimaatverandering en dat het ondergronds verplaatsen van grote delen van stroomkabels vanuit monetair en technisch oogpunt wellicht niet haalbaar is voor bedrijven.

Het gaf ook opdracht dat er een commissie zou worden opgericht om de haalbaarheid van het verplaatsen van elektriciteitsleidingen en de effectiviteit van vogelafleiders te onderzoeken – apparaten met reflectoren die aan stroomkabels zijn bevestigd om vogels te waarschuwen voor hun aanwezigheid.

Terwijl bedrijven het oordeel van het Hooggerechtshof hebben toegejuicht, zeggen natuurbeschermers en enkele juridische experts dat het problematisch is omdat het de ene goede zaak tegen de andere opzet.

“Het vonnis brengt een gebrekkig begrip van de wisselwerking tussen klimaatverandering, biodiversiteit en ontwikkelingsvraagstukken onder de aandacht”, zegt ecoloog Debadityo Sinha. schreef in een column.

Hij merkte op dat veel dichtbevolkte steden in India ondergrondse elektriciteitsleidingen hebben en dat andere staten in het verleden een dergelijke stap hebben gezet om andere vogelsoorten te beschermen. Hij wees er ook op dat, hoewel het ondergronds verplaatsen van stroomkabels duur is, dit waarschijnlijk een fractie van de totale inkomsten van een bedrijf zal bedragen.

De heer Dookia zegt dat een van de redenen waarom bedrijven op het gebied van hernieuwbare energie massaal naar Rajasthan trekken, de lage grondkosten zijn.

“Er is ook niet veel onderzoek gedaan naar de manier waarop deze hernieuwbare energieboerderijen op de lange termijn het klimaat en de ecologie van de staat zullen beïnvloeden”, zegt hij.

“Dus het is niet alleen de toekomst van de vogel die op het spel staat, maar ook die van de mens.”

Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.