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LOS ÁNGELES – Freddie Freeman regresó a la alineación de los Dodgers de Los Ángeles el lunes por la noche después de perderse ocho juegos para estar con su hijo enfermo de 3 años, quien se encuentra fuera de peligro luego de un diagnóstico médico grave.
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“Estoy de regreso”, dijo, “lo que significa que están sucediendo cosas buenas en la casa de Freeman”.
Freeman recibió una gran ovación en su primer turno al bate. Los Filis se sumaron a los aplausos desde su dugout. Salió de la caja de bateo, se quitó el casco y saludó a la multitud, luego se tocó el corazón con la mano derecha.
La respuesta claramente conmovió a Freeman, quien respiró hondo varias veces antes de intervenir contra el lanzador de los Filis, Aaron Nola. Se ponchó con swing para finalizar la primera entrada.
Después de que un diagnóstico inicial resultó incorrecto, se descubrió que Maximus Freeman tenía el síndrome de Guillain-Barré, algo de lo que Freeman y su esposa, Chelsea, nunca habían oído hablar. Este raro trastorno neurológico ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca el sistema nervioso periférico y causa daño a los nervios y debilidad muscular.
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“Ver a uno de sus hijos conectado a un ventilador peleando fue difícil”, dijo Freeman con la voz entrecortada. “Eso es lo desgarrador. Nadie merece pasar por algo así. Sé que ustedes padres entienden eso. Cambiarías en un segundo para quitarle ese dolor, ese sufrimiento a tu hijo en un abrir y cerrar de ojos. Cuando te sientes desesperado, como nos pasó Chelsea y yo, es difícil”.
En declaraciones a los medios, lloró por momentos y se secó los ojos y la nariz con una toalla.
“Si hubieras hablado conmigo hace seis días, nunca habría podido hablar”, dijo Freeman. “La razón por la que puedo superar esto es por las grandes victorias que hemos obtenido en los últimos días con él. Ha sido una recuperación milagrosa, eso nos dicen”.
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Maximus se enfermó por primera vez durante el receso del Juego de Estrellas en julio, cuando la familia viajó al juego en Texas para animar a Freeman. Cuatro días después, el niño no podía sentarse ni caminar y finalmente dejó de comer y beber.
Freeman dijo que su hijo experimentó una pérdida de sensibilidad que se extendió desde los pies hasta los hombros y tenía dificultad para respirar.
Lo llevaron de urgencia al hospital cerca de la casa de la familia en el condado de Orange y le pusieron un ventilador. Maximus recibió dos rondas de inmunoglobulina intravenosa, un agente biológico y un anticuerpo combinado que ayuda a restaurar un sistema inmunológico comprometido.
“Entonces fue un juego de espera”, dijo Freeman.
Él y Chelsea se sentaron junto a la cama en la unidad de cuidados intensivos pediátricos durante horas, mirando fijamente a su hijo en busca del más mínimo movimiento.
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“Comenzó a encogerse de hombros, lo cual fue una gran señal para nosotros”, dijo Freeman. “Significa que estábamos más cerca de sacar el ventilador”.
Los médicos se sintieron alentados por la rapidez con la que la parálisis de Maximus retrocedió desde la parte superior hasta la parte inferior de su cuerpo.
“Marcamos los pequeños logros que pudimos obtener durante este tiempo”, dijo Freeman, cuya madre murió de melanoma cuando él tenía 10 años.
El ventilador salió “a las 10:46, nunca lo olvidaré”, dijo. “En seis minutos ya estaba sentado encima de mí. No puedo expresar lo bien que me sentí al poder abrazar a mi hijo otra vez”.
Maximus es uno de los tres hijos de los Freeman. Charlie es el mayor, seguido por Brandon y Maximus, un nombre que se le ocurrió a Chelsea.
“Ese era un nombre fuerte”, dijo Freeman. “No sabía que se iba a demostrar lo fuerte que es este niño dentro de cuatro años de su vida”.
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Freeman fue recibido el lunes por sus compañeros de equipo y miembros del personal de los Dodgers que vestían camisetas azules #MaxStrong con su apellido y la camiseta número 5 en la espalda. El manager Dave Roberts dijo que a un empleado del equipo se le ocurrió la idea.
“Esa fue la primera vez que lloré hoy, cuando entré y los vi”, dijo Freeman. “Significa mucho.”
Su familia del béisbol se acercó a Freeman durante la crisis, incluidos sus compañeros de equipo actuales, su ex equipo, los Atlanta Braves, y el manager de los Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo.
“El apoyo y el amor que nos han mostrado nos dieron esperanza”, dijo Freeman. “Era necesario, realmente lo era”.
Maximus está de regreso en casa, haciendo fisioterapia para volver a aprender a caminar y mover los dedos, que están en posición de garra.
“Se puede ver su sonrisa nuevamente”, dijo Freeman.
El niño estaba ansioso por ver a su padre jugar contra los Filis de Filadelfia el lunes.
“Nos han dicho que se recuperará por completo”, dijo Freeman. “Simplemente no sabemos cuánto tiempo durará”.
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