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Una población en rápido crecimiento puede traer beneficios, en particular estimulando la actividad económica general y proporcionando trabajadores adicionales. Pero no es un bien aleado. El número de residentes canadienses está aumentando más rápido que la producción económica (producto interno bruto), lo que se ha traducido en una serie sin precedentes de caídas del producto interno bruto por persona en los últimos trimestres. La productividad está estancada mientras los recién llegados luchan por encontrar su camino en la economía y el mercado laboral. Además, una proporción significativa de nuevos inmigrantes no busca ni obtiene empleo, lo que frena la contribución de la inmigración al crecimiento de la producción económica.
Mientras tanto, el crecimiento demográfico inusualmente rápido está ejerciendo una presión considerable sobre los servicios públicos y la infraestructura, en parte porque el gobierno federal esencialmente no hizo nada para planificar o prepararse para el dramático aumento de la inmigración que sus propias políticas sancionaron. El desafío “descendente” de gestionar las presiones que surgen de la inmigración acelerada recae principalmente en las provincias y municipios, no muy lejos de Ottawa.
Tu sol de mediodía
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Todo esto tiene implicaciones para el tema más candente en la política canadiense actual: la asequibilidad y la oferta de vivienda. Como el resto de nosotros, los recién llegados necesitan un lugar donde vivir. La inmigración es la fuente predominante de demanda incremental de vivienda en gran parte del país, particularmente en las grandes ciudades. La demanda de vivienda también proviene de la población canadiense existente, a medida que los adultos jóvenes establecen hogares separados, los matrimonios se disuelven y la gente se muda a otras comunidades o vecindarios para trabajar, estudiar o jubilarse.
Desafortunadamente, la construcción de viviendas ha estado muy por detrás de lo necesario para dar cabida a la inmigración, y mucho menos para satisfacer la demanda de formación de hogares entre los residentes actuales. En 1972, cuando la población era de 22 millones, se agregaron aproximadamente 220.000 nuevas viviendas al parque inmobiliario canadiense. En 2023, con una población de 40 millones, las construcciones de viviendas fueron sólo un poco más altas que hace medio siglo.
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Esto nos lleva al plan de vivienda multifacético del gobierno de Trudeau, implementado durante el año pasado y finalizado con gran fanfarria en el presupuesto federal de 2024. El gobierno se ha comprometido a construir de alguna manera 3,9 millones de viviendas nuevas para 2031, dentro de sólo siete años. Esto equivale a 550.000 viviendas iniciadas al año. Es un objetivo aspiracional, pero también evidentemente poco realista.
El gobierno federal tiene poco control sobre lo que sucede en los pueblos, ciudades y provincias donde se toman la mayoría de las decisiones políticas y regulatorias que afectan la construcción de viviendas y el desarrollo comunitario. Además, el sector de la construcción canadiense no tiene los recursos humanos ni la capacidad organizativa necesarios para duplicar rápidamente la construcción de viviendas.
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Incluso hoy en día, la “tasa de empleos vacantes” del sector de la construcción es más alta que el promedio de toda la industria.
El año 2021 marcó un récord de construcción de viviendas en Canadá con 270.000. Los inicios de obras cayeron durante 2022-23, en medio de tasas de interés más altas.
Este año, RBC Economics proyecta que se iniciarán 251.000 viviendas, cifra que aumentará a 273.000 en 2025. Por decirlo suavemente, estas cifras son inconsistentes con el ambicioso plan de Ottawa de entregar 550.000 nuevas viviendas por año.
Probablemente veremos más y más rápida construcción de viviendas en los próximos años, a medida que los gobiernos de todos los niveles destinen más dinero y
atención política a la vivienda. Pero simplemente no se duplicará el número de viviendas iniciadas dentro del cronograma políticamente elaborado por el gobierno de Trudeau. Una cosa parece segura: la “crisis” inmobiliaria de Canadá seguirá agudizándose.
Jock Finlayson es investigador principal del Instituto Fraser
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