El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó el miércoles a dos empleados del canal de televisión ruso RT, controlado por el Kremlin, de pagar a una empresa estadounidense para “crear y distribuir al público estadounidense contenidos que contienen mensajes ocultos del gobierno ruso”, según informó el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland. como lo describe, “manipular ilegalmente la opinión pública estadounidense sembrando discordia y división”.
RT, antes conocida como Russia Today, está acusada de haber pagado diez millones de dólares a una empresa de creación de contenidos con sede en el estado estadounidense de Tennessee, que contaría con un grupo de influencers, o rostros conocidos por los usuarios de las redes sociales norteamericanas, para distribuirlos. Contenido alineado con la propaganda rusa.
Según el Departamento de Justicia, los dos ciudadanos rusos, Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva, no revelaron a la empresa estadounidense ni a sus colaboradores que trabajaban para el Gobierno de Moscú, pero no sólo dieron sugerencias sobre la temática del contenido, pero también editaron varios videos e incidieron en la política de contratación de la empresa norteamericana en cuestión.
el periódico El tennesse afirma que la empresa contactada por RT fue Tenet Media, con sede en ese estado. Entre los comentaristas e influencers asociados con esta empresa se encuentran Dave Rubin, Tim Pool, Benny Johnson y Laura Southern, todos vinculados a la derecha conservadora estadounidense. Juntos cuentan con millones de seguidores en plataformas como YouTube o X (antes Twitter).
El Departamento de Estado afirma, sin embargo, que los comentaristas no son el blanco de la acusación y no sabrían que estaban recibiendo órdenes o sugerencias del régimen ruso. “Estamos preocupados por las acusaciones de la orden de hoy, que dejan claro que yo y otros influencers somos víctimas de este supuesto plan”, escribió Benny Johnson en la red social X.
La campaña de difusión de contenidos financiada por Kalashnikov y Afanasyeva comenzó en noviembre de 2023 y abarcó varias plataformas y redes sociales, entre ellas TikTok, Instagram, X o YouTube. El Departamento de Justicia informa que se publicaron cerca de 2.000 vídeos, muchos de ellos con comentarios sobre temas de debate en Estados Unidos, como la inmigración, la inflación y otras cuestiones relacionadas con la política interior y exterior estadounidense.
“Aunque las opiniones expresadas en los vídeos no son uniformes, la mayoría se dirigen hacia los objetivos declarados públicamente por el Gobierno ruso y RT: promover las divisiones internas en los EE.UU.”, se lee en el acusación de la justicia norteamericana.
Uno de los ejemplos citados por la investigación es la acusación de que Ucrania y Estados Unidos estaban detrás del ataque terrorista del 22 de marzo en una sala de conciertos de Moscú. El ataque fue reivindicado por una facción de Daesh. Sin embargo, según se informa, Afanasyeva instruyó a la empresa estadounidense en sus vídeos a explorar la tesis de la conspiración que también se transmitía por la televisión rusa.
Kalashnikov, de 31 años, y Afanasyeva, de 27, están acusados de conspirar para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (en portugués, ley de registro de agentes extranjeros), que exige el registro ante el gobierno norteamericano de personas o entidades que sirvan en campañas de propaganda para organizaciones o gobiernos extranjeros. También se les acusa de intento de blanqueo de capitales.
Los dos sospechosos, que estarán en Rusia, son buscados ahora por las autoridades estadounidenses.
Paralelamente, “el Departamento de Justicia se apoderó de 32 direcciones de Internet utilizadas por el Gobierno ruso y por actores patrocinados por el Estado ruso (…) en una campaña clandestina para interferir en las elecciones e influir en sus resultados”, afirmó el fiscal general estadounidense. en una conferencia de prensa.
Los servicios secretos y de seguridad de Estados Unidos llevan varios meses advirtiendo sobre los intentos de influencia rusa en las elecciones presidenciales de este año, incluidos los esfuerzos por reducir el apoyo público a la ayuda financiera estadounidense a Ucrania, invadida por Rusia en 2022.
