Acurrucados por seguridad en las aulas mientras se escuchaban disparos, los estudiantes de la escuela secundaria Apalachee enviaron mensajes de texto o llamaron a sus padres para informarles lo que estaba sucediendo y enviarles lo que pensaban que podrían ser sus mensajes finales. Una estudiante le envió un mensaje de texto a su madre para decirle que la amaba y agregó: “Lamento no ser la mejor hija”.
El tiroteo en una escuela de Georgia que dejó cuatro muertos y nueve heridos la semana pasada fue la peor pesadilla de todo padre y pone de relieve los posibles inconvenientes de los esfuerzos de los estados, distritos escolares y legisladores federales para prohibir o restringir el acceso a los teléfonos móviles en las aulas.
Las medidas para restringir el uso del teléfono en las escuelas han sido impulsadas por preocupaciones sobre el impacto que tiene el tiempo frente a la pantalla en la salud mental de los niños y quejas de los maestros de que los teléfonos celulares se han convertido en una distracción constante en el aula. Pero quienes se oponen a las prohibiciones dicen que cortan un salvavidas que los padres tienen para asegurarse de que sus hijos estén seguros durante tiroteos en escuelas u otras emergencias.
“El quid de la cuestión es que los padres y las familias no pueden confiar en que las escuelas se comuniquen eficazmente con nosotros en tiempos de emergencia, y esto ha sucedido una y otra vez”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres, un grupo de defensa de la educación. “Hay toda una serie de razones por las que los padres están profundamente preocupados por si van a obtener información oportuna sobre si sus hijos están seguros o no”.
A nivel nacional, el 77 por ciento de las escuelas estadounidenses dicen que prohíben los teléfonos celulares en las escuelas para uso no académico, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Pero esa cifra es engañosa. No significa que los estudiantes estén siguiendo esas prohibiciones o que todas esas escuelas las estén haciendo cumplir.
Las restricciones han sido pregonadas por gobernadores republicanos y demócratas que rara vez están de acuerdo en otros temas.
En Arkansas, la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders lanzó un programa para que los distritos escolares soliciten subvenciones para comprar bolsas para que los estudiantes guarden sus teléfonos durante el día escolar. En California, el gobernador demócrata Gavin Newsom ha instado a los distritos escolares a restringir el uso de teléfonos móviles y está sopesando la posibilidad de firmar una legislación que exigiría a las escuelas implementar restricciones.
“Odiaría ver que otro tiroteo en la escuela sea la razón por la que llevamos televisores a las aulas y luego interrumpimos la educación de nuestros hijos”, dijo Newsom el viernes. “Porque, en esencia, eso es a lo que equivale un teléfono celular: llevar un televisor al aula e interrumpir la capacidad de obtener tiempo académico de calidad”.
Pero para muchos estudiantes atrapados en el tiroteo de Apalachee, tener acceso a sus teléfonos era la única forma de comunicarse con sus seres queridos en momentos que temían que fueran los últimos.
“Te amo. Te amo mucho. Mamá, te amo”, le envió un mensaje de texto la junior Julie Sandoval a su madre. “Lamento no ser la mejor hija. Te amo.”
Cerca de allí, dijo Sandoval, otro estudiante estaba hablando por teléfono diciéndole a su madre: “¡Están disparando en la escuela! ¡Están disparando en la escuela!
Pero los defensores de las restricciones telefónicas en las escuelas advierten que permitir el acceso a los teléfonos durante tiroteos u otras emergencias podría poner a los estudiantes en peligro aún mayor.
“Lo que es aún más importante para mí es su seguridad”, dijo Kim Whitman, cofundadora del Movimiento de Escuelas sin Teléfonos, un grupo que aboga por que las escuelas adopten políticas que mantengan los teléfonos celulares apagados y alejados de los estudiantes. “Si mi hijo estaba hablando por teléfono conmigo y no pudo recibir orientación del maestro porque estaba distraído con su teléfono y no estaba seguro, en mi opinión, ese es un escenario peor”.
Whitman dijo que comprende las preocupaciones sobre mantener informados a los padres y que es por eso que una parte clave para cualquier escuela sin teléfono es ser proactivo en la comunicación sobre emergencias.
Equilibrar la seguridad y las preocupaciones de los padres guió la prohibición de los teléfonos celulares en Grand Island Senior High, la escuela secundaria más grande de Nebraska, que implementó una nueva política en enero que requiere que los estudiantes mantengan los teléfonos fuera de la vista y en sus bolsos o bolsillos, silenciados o apagados. durante el horario escolar.
“Una de las preguntas esenciales que nos hicieron los padres fue: ‘¿Qué pasa si Sally o Johnny no tienen su teléfono si, Dios no lo quiera, ocurre un tiroteo activo o hay algún tipo de crisis en el edificio?’”, dijo Jeff Gilbertson, el entonces director de la escuela que ahora dirige la capacitación en liderazgo en la Junta de Educación del estado.
Pero la escuela ofrece capacitación durante el confinamiento para recordar a los estudiantes los peligros que pueden causar los teléfonos durante las emergencias.
“Entrenamos a nuestros hijos para que mantengan los teléfonos en silencio. No quieres hablar por teléfono cuando estamos encerrados, porque eso revelaría tu ubicación a un tirador activo”, dijo.
Los estudiantes que participaron en otros tiroteos escolares han utilizado teléfonos móviles para alertar a las autoridades o a sus padres. Durante el tiroteo escolar de 2022 en Uvalde, Texas, que mató a 21 personas, un estudiante de cuarto grado pidió ayuda en una serie de llamadas al 911. Los estudiantes de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, enviaron a sus padres y publicaron videos escalofriantes durante el tiroteo de 2018 que mató a 17 personas.
El tiroteo en la escuela Apalachee fue un doloroso recordatorio para Brandi Scire de por qué compró un teléfono celular para su hija, ahora estudiante de segundo año de secundaria en el condado de Broward, Florida. Sus dos hijos asistieron a escuelas cercanas a la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas durante ese tiroteo masivo.
La escuela del hijo de Scire estaba cerrada y pensó que era un simulacro hasta que ella le envió un mensaje de texto a su teléfono. Scire compró un teléfono celular para su hija al año siguiente por eso.
Las escuelas del condado de Broward ahora requieren que los estudiantes mantengan sus teléfonos guardados y en modo avión, pero Scire le ha dicho a su hija que mantenga su teléfono encendido y con ella.
“No se trata de que le envíe mensajes de texto a mi hija durante la escuela regular ni nada por el estilo”, dijo Scire. “Es una medida de seguridad y lo siento, no puedo dejarlo pasar”.
Los periodistas de Associated Press Jeff Amy en Winder, Georgia, Sophie Austin en Sacramento, California, y Jocelyn Gecker en San Francisco contribuyeron a este informe.
