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WASHINGTON (AP) — Un poderoso líder de un cartel de la droga mexicano que eludió a las autoridades durante décadas fue engañado para volar a Estados Unidos, donde fue arrestado junto con un hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, según un funcionario policial estadounidense familiarizado con el asunto. .
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Ismael “El Mayo” Zambada se subió a un avión rumbo a Estados Unidos creyendo que se dirigía a otro lugar, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto. El funcionario no proporcionó detalles adicionales, incluido quién convenció a Zambada para que subiera al avión o adónde pensaba exactamente que se dirigía.
Al llegar al área de El Paso, Zambada y Joaquín Guzmán López, hijo del notorio narcotraficante “El Chapo”, quien fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión estadounidense en 2019, fueron inmediatamente detenidos por las autoridades estadounidenses, dijeron funcionarios.
Zambada, de 76 años, compareció ante un tribunal federal en El Paso el viernes por la mañana, donde un juez leyó los cargos e informó a Zambada de sus derechos. Zambada, quien se encuentra detenido sin derecho a fianza, se declaró inocente de una serie de cargos de tráfico de drogas, según muestran los registros judiciales. Su próxima audiencia judicial está prevista para el miércoles.
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Frank Pérez, abogado de Zambada, dijo en un mensaje a AP que su cliente “no vino a Estados Unidos voluntariamente”.
Zambada, uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo, ha sido un objetivo clave para el gobierno de Estados Unidos durante años en su intento por acabar con los líderes del cartel de Sinaloa, responsable del tráfico de enormes sumas de drogas a través de la frontera. Las autoridades estadounidenses habían ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a su captura.
Su arresto “golpea el corazón del cártel responsable de la mayoría de las drogas, incluidos el fentanilo y la metanfetamina, que matan a estadounidenses de costa a costa”, dijo la jefa de la DEA, Anne Milgram.
“El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que todos los líderes, miembros y asociados de los cárteles responsables de envenenar a nuestras comunidades rindan cuentas”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado el jueves.
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El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo el viernes que México aún estaba esperando detalles sobre los arrestos y no participó en la operación. Aunque elogió los arrestos, sugirió que otros podrían intervenir para llenar el vacío. Es por eso que su administración se ha centrado en abordar las causas profundas del consumo de drogas y la violencia asociada, dijo.
La secretaria de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo que el avión despegó solo con el piloto del aeropuerto de Hermosillo, México. El servicio de seguimiento FlightAware mostró que el avión dejó de transmitir su altitud y velocidad durante unos 30 minutos mientras sobrevolaba las montañas del norte de México antes de retomar su rumbo hacia la frontera con Estados Unidos.
“Es un hecho que de aquí salió una persona, allá llegaron tres personas”, dijo.
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Zambada está acusado de varios casos en Estados Unidos, incluidos Nueva York y California. Los fiscales presentaron una nueva acusación contra él en Nueva York en febrero, describiéndolo como el “líder principal de la empresa criminal responsable de importar enormes cantidades de narcóticos a Estados Unidos”.
Zambada, uno de los capos más longevos de México, era considerado el estratega del cartel, más involucrado en las operaciones cotidianas que su más llamativo y conocido jefe, “El Chapo”.
Zambada es un capo pasado de moda en una era de capos más jóvenes conocidos por sus estilos de vida extravagantes de ir de discotecas y tácticas brutales de decapitar, desmembrar e incluso desollar a sus rivales. Si bien Zambada ha luchado contra quienes lo desafiaron, es conocido por concentrarse en el lado comercial del tráfico y evitar la espantosa violencia de los cárteles que llamaría la atención.
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En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el miedo de ir a prisión y que contemplaría el suicidio antes que ser capturado.
“Me aterroriza que me encarcelen”, dijo Zambada. “Me gustaría pensar que sí, me suicidaría”.
La entrevista fue sorprendente para un capo conocido por mantener la cabeza gacha, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo tendría lugar el encuentro, y el artículo no daba ninguna pista de su paradero.
Se dice que Zambada se ganó la lealtad de los lugareños en su estado natal de Sinaloa y en el vecino Durango a través de su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.
Aunque se sabe poco sobre los primeros años de vida de Zambada, se cree que comenzó como ejecutor en la década de 1970. A principios de la década de 1990, era un actor importante en el cartel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.
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Zambada comenzó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, lealtades que lo ayudaron a salir a la cima en el mundo de los carteles de alianzas en constante cambio. Con el tiempo se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aún así logró mantener fuertes vínculos con la pandilla y evitó una guerra territorial. También desarrolló una sociedad con “El Chapo” Guzmán que lo llevaría a la cima del Cartel de Sinaloa.
La detención de Zambada se produce tras algunos arrestos importantes de otras figuras del cártel de Sinaloa, incluido uno de sus hijos y otro hijo de “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López.
Ovidio Guzmán López fue arrestado y extraditado a Estados Unidos el año pasado. Se declaró inocente de los cargos de tráfico de drogas en Chicago en septiembre. El localizador de reclusos de la Oficina de Prisiones mostró que Ovidio Guzmán López fue liberado el martes, pero Rodríguez dijo que las autoridades estadounidenses informaron a México que no fue liberado sino que simplemente se cambió su custodia.
En 2021, el hijo de Zambada se declaró culpable en un tribunal federal de San Diego de ser líder del cartel de Sinaloa.
En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los pequeños Chapos, o “Chapitos”, que ha sido identificada como el principal exportador de fentanilo al mercado estadounidense. Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.
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