La maltrecha mezcla del cuadro interior de los Bravos recibió otro golpe anoche cuando el segunda base Whit Merrifield cometió una falta con un lanzamiento en su pie durante la victoria del viernes por la noche sobre Toronto. Como dijo el manager Brian Snitker a los periodistas (incluido Mark Bowman de MLB.com) un día después, a Merrifield le diagnosticaron una fractura en el pie que inicialmente se esperaba que lo mantuviera fuera de acción durante 6 a 8 semanas. Afortunadamente, tanto el club como el jugador recibieron una gran noticia cuando Merrifield fue examinado hoy por un especialista que les dijo que Merrifield no corría riesgo de empeorar la lesión si seguía jugando. Eso hizo que el tema fuera una cuestión de tolerancia al dolor y Bowman continuó señalando que los Bravos tienen la esperanza de que el veterano pueda regresar a la alineación el próximo fin de semana cuando se enfrenten a los Dodgers en una serie de cuatro juegos.
Esa es una gran noticia para un club de los Bravos que ha estado plagado de problemas de lesiones durante todo el año y que actualmente no cuenta con Ozzie Albies ni Austin Riley, ya que padecen sus propias lesiones. El propio Merrifield fue incorporado después de ser liberado por los Filis para ayudar a llenar el vacío dejado por Albies cuando sufrió una fractura de muñeca en julio. Ha tenido un desempeño admirable como suplente desde entonces, cortando un respetable .243/.359/.342 (103 wRC+) mientras camina a un ritmo de 14.2% y va cinco de siete en las bases en 34 juegos con los Bravos hasta ahora.
Una vez que Merrifield esté listo para salir al campo nuevamente, necesitarán que continúe actuando como una opción provisional en la piedra angular, al menos por el momento. Como lo señaló David O’Brien de The AthleticAlbies ha estado haciendo ejercicios de fildeo y bateando desde el lado derecho, pero todavía siente molestias al golpear como zurdo. Hasta que eso desaparezca, no recibirá autorización para pasar a la práctica de bateo, pero podría comenzar una tarea de rehabilitación poco después de recibir autorización para reanudar el bateo. Con Riley fuera hasta algún momento durante la postemporada, el regreso de Albies podría liberar a Merrifield para pasar a la tercera base, donde los 85 wRC+ de Gio Urshela en 15 juegos desde que asumió el trabajo regular del club en la tercera base dejan algo que desear.
Si bien Merrifield no puede jugar, parece probable que el jugador de cuadro reserva Luke Williams pueda echar un vistazo a la segunda posición, aunque Snitker dijo a los periodistas (incluido Gabe Burns del Atlanta Journal-Constitution) que Eli White y Ramón Laureano también podrían ser opciones dentro del cuadro de forma provisional mientras el pie de Merrifield esté demasiado dolorido para que pueda jugar. Williams es el jugador de cuadro más experimentado del grupo, pero tiene un wRC+ de por vida de sólo 56 en las mayores, incluyendo una miserable línea de .152/.243/.212 (33 wRC+) en 33 juegos este año. White tiene solo una experiencia limitada en la segunda base en las mayores, pero este año ha bateado bastante bien en una muestra extremadamente limitada con 120 wRC+ en solo 26 apariciones en el plato.
Si bien Williams y White son considerados como opciones provisionales en la piedra angular no es una sorpresa, el hecho de que Laureano también sea considerado como una opción para jugar en el cuadro de los Bravos es algo sorprendente. Jardinero de oficio, Laureano ha logrado un excelente .299/.336/.500 (130 wRC+) en 49 juegos desde que se unió a los Bravos a principios de este año, pero prácticamente no tiene experiencia en el cuadro, con una sola entrada en la primera base. en las ligas menores representando toda su experiencia en la tierra como profesional. El jugador de 30 años también se ha convertido en una parte clave de los jardines del club mientras trabaja con Jarred Kelenic en el jardín izquierdo, lo que complica aún más la posibilidad. Con toda probabilidad, al club probablemente le conviene usar alguna combinación de White y Williams en segunda posición durante la próxima semana, mientras Merrifield descansa y busca regresar a la posición el próximo fin de semana.
Una posibilidad que no fue mencionada por Snitker fue el gran prospecto Nacho Álvarez Jr. El jugador de 21 años hizo su debut en las Grandes Ligas a principios de este año con una taza de café en ocho juegos, pero no pegó un solo golpe en ese breve período como un jugador de Grandes Ligas, que se fue de 30-3 con 10 ponches y sin bases por bolas ni hits de extrabase antes de ser enviado de regreso a las ligas menores. Teniendo en cuenta ese desempeño mediocre en las grandes ligas y su relativa falta de experiencia en el nivel Triple-A, tal vez no sea una sorpresa que el club prefiera evitar usar a Álvarez en las grandes ligas nuevamente este año mientras continúan desarrollando al joven como su campocorto del futuro.
