JERUSALÉN –
Israel dijo que rescató a un rehén de un túnel subterráneo en Gaza el martes, liberando a una de las decenas de personas secuestradas durante el ataque del 7 de octubre por parte de Hamas que desató la guerra en Gaza.
El rescate trajo un raro momento de alegría a los israelíes después de 10 meses de guerra, pero también sirvió como un doloroso recordatorio de que docenas de rehenes todavía están en cautiverio mientras los mediadores internacionales intentan negociar un alto el fuego en el que serían liberados.
El ejército dijo que Qaid Farhan Alkadi fue rescatado de un túnel en una “operación compleja” en el sur de la Franja de Gaza, pero proporcionó pocos detalles más. No se supo de inmediato si el rescate se realizó bajo fuego o si alguien murió o resultó herido durante la operación.
Alkadi fue uno de los ocho miembros de la minoría árabe beduina de Israel que fueron secuestrados el 7 de octubre. Trabajaba como guardia en una fábrica de embalaje en el Kibbutz Magen, una de varias comunidades agrícolas que fueron atacadas. Tiene dos esposas y es padre de 11 hijos.
El hombre de 52 años es uno de los ocho rehenes rescatados con vida y fue el primero en ser rescatado de la clandestinidad, dijo el ejército israelí.
El ejército israelí publicó imágenes que muestran a Alkadi momentos después del rescate. Sin afeitar y con una camiseta blanca, se le ve sentado y sonriendo con los soldados antes de subir a un helicóptero a un hospital donde lo llevaron para controles médicos. Parecía demacrado, pero los médicos describieron su condición como estable.
Su numerosa familia y residentes de la zona de Rahat atestaron el hospital de la ciudad de Beersheba, en el sur de Israel, para darle la bienvenida a casa.
Mientras la familia de Alkadi esperaba verlo en el hospital, uno de sus hermanos sostenía al pequeño hijo de Alkadi, que nació mientras él estaba en cautiverio y aún no había conocido a su padre, dijo el hermano.
“Estamos muy emocionados de abrazarlo, verlo y decirle que estamos todos aquí con él”, dijo al Canal 12 un familiar que se identificó como Faez. “Espero que todos los rehenes regresen a casa para que las familias puedo experimentar esta felicidad.”
El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que la operación de rescate fue parte de las “actividades audaces y valientes llevadas a cabo en lo profundo de la Franja de Gaza” del ejército, y agregó que Israel está “comprometido a aprovechar cada oportunidad para devolver a los rehenes”.
El portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que Alkadi fue “rescatado de un túnel subterráneo tras información precisa”. Alkadi estuvo retenido en varios lugares, incluidos túneles subterráneos, durante sus 326 días en cautiverio, dijo Hagari.
El Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, habló con Alkadi por teléfono poco después de su llegada al hospital. Dijo que Israel confiaría en las operaciones de rescate y las negociaciones para traer a los rehenes restantes a casa.
“Ambas maneras juntas requieren nuestra presencia militar sobre el terreno y una presión militar incesante sobre Hamas”, dijo Netanyahu.
Los militantes liderados por Hamás secuestraron a unas 250 personas en el ataque del 7 de octubre, en el que murieron unas 1.200 personas, en su mayoría civiles.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, que no dicen cuántos eran militantes. Ha desplazado de sus hogares al 90% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza y ha causado una gran destrucción en todo el territorio asediado.
Los ataques aéreos israelíes continuaron el martes en toda la Franja de Gaza y funcionarios palestinos dijeron que al menos 18 personas, incluidos ocho niños, murieron en los ataques.
Israel cree que todavía hay 108 rehenes en Gaza y que más de 40 de ellos están muertos. La mayoría del resto fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre a cambio de la liberación de los palestinos encarcelados por Israel.
Dos operaciones israelíes anteriores para liberar a rehenes mataron a decenas de palestinos. Hamás dice que varios rehenes han muerto en ataques aéreos israelíes e intentos fallidos de rescate. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon del cautiverio en diciembre.
Mazen Abu Siam, un amigo cercano de la familia que esperaba en el hospital, dijo que la familia estaba encantada de escuchar la noticia, pero todavía estaban orando por un alto el fuego.
“Estamos esperando un acuerdo durante un año”, dijo Siam a The Associated Press.
Estados Unidos, Egipto y Qatar llevan meses intentando negociar un acuerdo en el que los rehenes restantes serían liberados a cambio de un alto el fuego duradero. Esas conversaciones continúan en Egipto esta semana, pero no ha habido señales de ningún avance.
Netanyahu ha enfrentado intensas críticas de las familias de los rehenes y de gran parte del público israelí por no haber llegado aún a un acuerdo con Hamas para traerlos a casa.
Hamás espera canjear a los rehenes a cambio de un alto el fuego duradero, la retirada de las tropas israelíes de Gaza y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil.
La semana pasada, después de que el ejército israelí recuperara los cuerpos de seis rehenes en el sur de Gaza, el portavoz militar de Israel, Hagari, dijo que el ejército estaba trabajando para reunir más información de inteligencia para las operaciones de rescate. Pero añadió que “no podemos recuperar a todos sólo mediante operaciones de rescate”.
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Julia Frankel contribuyó con este reportaje desde Jerusalén.
