BAHÍA DEL TRUENO –
Las falsificaciones masivas de las pinturas del artista indígena Norval Morrisseau han causado un daño irreparable al legado del pionero y al arte de las Primeras Naciones en general, reconoció un juez de Ontario el jueves al sentenciar a uno de los cabecillas de un extenso plan de fraude.
David Voss recibió una sentencia de cinco años de prisión en un tribunal de Thunder Bay, Ontario, por su papel en la producción y distribución de miles de falsificaciones de Morrisseau desde 1996 hasta mediados de la década de 2010. Se había declarado culpable en junio de un cargo de falsificación y un cargo de emisión de documentos falsificados.
Voss es la segunda persona involucrada en el plan que recibe lo que se considera una multa severa por fraude importante. Gary Lamont también recibió una sentencia de cinco años tras declararse culpable de dos cargos. Otros seis fueron acusados el año pasado.
La decisión de la jueza Bonnie Warkentin marcó un hito importante en el caso, y los fiscales de la Corona describieron a Voss como el “arquitecto principal” detrás del plan.
“El daño es profundo”, dijo Warkentin al pronunciar su fallo.
“El legado de Norval Morrisseau ha sido irrevocablemente dañado. Su espiritualidad ha sido socavada y empañada”.
También se ha producido daño al arte canadiense y a su legado general, dijo Warkentin, señalando que el caso tiene una “importancia internacional”.
Más temprano el jueves, los herederos del difunto artista y otras víctimas detallaron cómo se vieron afectados.
“La devastación emocional provocada por este crimen que dura décadas es inconmensurable”, dijo Cory Dingle, director ejecutivo del patrimonio de Morrisseau.
Al leer una declaración sobre el impacto de la víctima por videoconferencia, lo describió como el “mayor evento de apropiación cultural” en la historia moderna, “un crimen cultural que va más allá de las pérdidas financieras y llega al corazón mismo del patrimonio indígena”.
Morrisseau, el primer artista indígena cuyo trabajo se exhibió en una galería contemporánea, murió en 2007. Era de lo que ahora se conoce como la Primera Nación Bingwi Neyaashi Anishinaabek, cerca de Thunder Bay.
El artista fue un sobreviviente de escuelas residenciales, desplazamiento de tierras y racismo sistémico, dijo Dingle. Morrisseau tomó esas cicatrices y traumas y “los tradujo en trazos y pintura y creó una forma única de expresar la realidad indígena que vivió”.
El patrimonio de Morrisseau ha sufrido pérdidas financieras sustanciales, dijo Dingle. Añadió que debido a la proliferación de falsificaciones, los académicos han evitado estudiar el trabajo de Morrisseau, mientras que las galerías se han mostrado reacias a exhibirlo.
Otras víctimas contaron al tribunal las pérdidas financieras personales que sufrieron debido al fraude, así como el impacto en su confianza (y, en última instancia, en el valor) del mercado del arte canadiense y del arte indígena en particular.
Para Kevin Hearn, era un proyecto apasionante ayudar a descubrir lo que describió como “un fraude cruel y repugnante que ahora muchos consideran el mayor de la historia del arte”.
La integrante de la banda de rock Barenaked Ladies, que compareció ante el tribunal a través de Zoom, había participado en una investigación privada que ayudó a desbaratar la operación criminal. Ganó una demanda en 2019 contra una galería de Toronto que le vendió una de las falsificaciones.
“Su fraude calculado no sólo ha robado y mutilado la identidad de Norval expresada en su visión y trabajo artístico”, dijo el músico sobre el cabecilla acusado. “Voss también ha explotado tanto el mundo del arte como la cultura indígena, perpetuando las prácticas coloniales mediante la apropiación indebida y la comercialización de tradiciones e historias sagradas. Estas acciones nos perjudican a todos”.
En sus presentaciones ante el tribunal, el fiscal de la Corona Joseph Heller señaló que las obras de Morrisseau típicamente representaban referencias de su propio pueblo ojibwe.
Estas no son pinturas de manzanas. Estos no son estudios de flores en una maceta”, dijo. “Estas historias no pertenecen al señor Voss. Él no es las Primeras Naciones. No le corresponde a él ni a otros pretender contar las historias de los pueblos de las Primeras Naciones usando… el nombre de Morrisseau”.
La defensa estuvo de acuerdo con la recomendación de la Corona de una sentencia de cinco años en lo que el abogado de Voss, Justin Blanco, llamó una “presentación conjunta en todos los aspectos”.
Blanco reconoció el impacto “bastante trascendental” del crimen en sus presentaciones ante el tribunal el jueves por la tarde.
Dijo que la declaración de culpabilidad de Voss ahorró “una enorme cantidad de recursos judiciales”. El juicio habría durado meses; Había 91 testigos civiles y 45 testigos policiales en una lista preliminar, y cada cuadro individual habría tenido que considerarse como prueba.
Hay muchas más víctimas que todavía no saben, o no quieren saber, que su pintura de Morrisseau es falsa, dijo Heller, el fiscal de la Corona. La policía ha identificado poco más de 1.600 obras de arte, dijo, pero existen miles más.
Warkentin dijo que las falsificaciones “deben ser identificadas y condenadas como arte falsificado” y reconoció la cooperación de Voss para ayudar a identificarlas.
A la luz del gran número de víctimas, dictaminó el jueves que la cuestión de la restitución sería “tan compleja que resultaría inmanejable”.
Se espera que se programe para una fecha posterior una audiencia separada sobre el decomiso de pinturas falsificadas.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 5 de septiembre de 2024.
