Advertencia de contenido: esta historia contiene descripciones de violencia. Se recomienda discreción del lector.
WINDER, Ga. — Era la mitad del segundo período en Apalachee High School, y el niño que pocos conocían volvió a salir de su clase de álgebra en J Hall. Eso no les pareció inusual a sus compañeros de estudios.
“Se levantó en algún momento de la mañana y la clase continuó con normalidad”, dijo Lyela Sayarath. “Probablemente simplemente estaba saltando”.
Muchos adolescentes no estaban del todo despiertos el miércoles por la mañana en la escuela secundaria cerca de Winder, en el condado de Barrow, en un rápido proceso de suburbanización. La estudiante de tercer año, Julie Sandoval, estaba dormitando en su clase de física mientras otros estudiantes se ponían al día con su trabajo. El estudiante de segundo año Jacob King también se quedó dormido, en la historia mundial, después de una práctica de fútbol matutina.
Pero pronto, el terror y el pánico estallaron cuando las autoridades dicen que Colt Gray, el estudiante de 14 años que salió de clase, regresó al pasillo con un rifle de asalto semiautomático y abrió fuego. Cuatro personas murieron y nueve más resultaron heridas, siete de ellas por disparos, en el último tiroteo en una escuela que conmocionó a la nación.
Gray está acusado de cuatro cargos de asesinato. Las autoridades aún no han dicho de dónde sacó el arma, cómo la trajo al campus o qué hizo con ella en las dos horas entre la escuela a partir de las 8:15 am y cuando se escucharon los primeros disparos alrededor de las 10:20 am.
Las autoridades no han dicho si buscaban a Gray antes del tiroteo. “Todavía estamos tratando de aclarar gran parte del cronograma”, dijo el miércoles el director de la Oficina de Investigaciones de Georgia, Chris Hosey.
El jueves, los funcionarios también arrestaron a su padre, Colin Gray, y lo acusaron de homicidio involuntario, asesinato en segundo grado y crueldad hacia los niños, diciendo que, a sabiendas, permitió que su hijo poseyera un arma.
Al principio, los estudiantes pensaron que era un simulacro.
En la escuela el miércoles por la mañana, la alerta sonó cuando varios maestros activaron sus botones de pánico portátiles, que según el sheriff Jud Smith fueron distribuidos al personal sólo unos días antes. Eso provocó un bloqueo e inmediatamente apareció una advertencia en las pizarras inteligentes de las aulas de toda la escuela en expansión.
“La pantalla… decía ‘bloqueo total’ en grandes palabras rojas, y la luz superior comenzó a parpadear”, dijo Layla Ferrell, una estudiante de tercer año que estaba en una clase de alimentación y nutrición en otro pasillo.
Muchos pensaron que se trataba de un simulacro. Las escuelas de Georgia deben completar al menos un simulacro de tirador activo antes del 1 de octubre de cada año.
“Pensé que era falso hasta que mi amigo me dijo que no era falso”, dijo King. Y añadió: “En realidad, no actuaban como si fuera real”.
Algunos escucharon lo que sonó como un fuerte choque metálico.
“Al principio sonó más como golpear un casillero”, dijo Ferrell.
Pero los de J Hall no tenían dudas.
Los estudiantes huyeron o se escondieron debajo de los escritorios.
Sayarath dijo que cuando el sospechoso intentó regresar a clase, un estudiante vio lo que las órdenes describen como “rifle negro semiautomático estilo AR-15” y se negó a dejarlo entrar. Las puertas de las aulas de la escuela se cierran automáticamente y deben abrirse desde adentro. , una precaución “endurecida” en la era de los tiroteos escolares en Estados Unidos.
Kaylee Abner, estudiante de segundo año, dijo que una estudiante que dejó su clase de geometría para tomar un examen en otro lugar regresó corriendo.
“Ella volvió corriendo al interior, cierra la puerta y luego escuchamos tres disparos”, dijo Abner.
Junior Landon Culver vislumbró al tirador después de dejar Álgebra II.
“Estaba saliendo a buscar agua y escuché disparos y balas pasando por mi cabeza”, dijo Culver. “Parecía que llevaba una sudadera con capucha negra y tenía un AR y, simplemente, no me quedé mucho tiempo para mirar”.
Marques Coleman Jr. dijo al Washington Post que el tirador se inclinó hacia una puerta abierta de su aula de álgebra y la roció con disparos, alcanzando a personas entre ellas Christian Angulo, quien murió. A otros les dispararon en el pasillo.
La estudiante de último año, Kassidy Reed, estaba retomando un examen en un pasillo cuando escuchó disparos a la vuelta de la esquina. Un maestro les dijo a todos que huyeran.
“Nos levantó y nos dijo que corriéramos porque la puerta de nuestro salón de clases estaba cerrada con llave, por lo que no podíamos entrar”, dijo Reed.
Una profesora al otro lado del pasillo abrió la puerta de su aula de química y los estudiantes entraron corriendo. “Me escondí debajo de una mesa de laboratorio”, dijo Reed.
Los profesores apagaron las luces y condujeron a los estudiantes a los rincones o detrás de los escritorios. Los muebles de las aulas se convirtieron en barricadas improvisadas.
“Pusimos escritorios y sillas contra nuestra puerta y la construimos para que nadie pudiera entrar, y luego nos quedamos todos en silencio, esperando”, dijo Ferrell.
Enviaron escalofriantes mensajes a familiares
Las autoridades dicen que el sospechoso mató a tiros a los estudiantes Angulo y Mason Schermerhorn, ambos de 14 años, y a los maestros Richard Aspinwall, de 39 años, y Cristina Irimie, de 53. Se espera que los nueve heridos (ocho estudiantes y un maestro) se recuperen.
Uno de los tres oficiales de recursos escolares en el campus localizó rápidamente al tirador, quien se rindió y fue puesto bajo custodia, dijo el sheriff.
Algunos estudiantes dijeron que escucharon gritos de un oficial que ordenaba al tirador que se detuviera y bajara el arma.
“Escuché el ‘¡Agáchate! ¡Bajar! ¡No te muevas!’ Dijo Reed. Luego, se escuchó el sonido de una “riña” cuando esposaron al sospechoso.
Pero el terror no había terminado.
Los estudiantes dijeron que algunos estudiantes y profesores se quitaron la ropa para tratar de detener el sangrado de las heridas de bala.
Los agentes con armas en la mano registraron aula por aula en busca de más heridos, así como de otros posibles tiradores.
Mientras los estudiantes se reunían, se llamaban y se enviaban mensajes de texto entre sí y a sus padres. Más de unos pocos enviaron lo que temían serían despedidas.
“Te amo. Te amo mucho. Mamá, te amo”, envió un mensaje de texto Sandoval llorando. “Lamento no ser la mejor hija. Te amo.”
La madre de Sandoval le respondió en español para decirle que todo estaría bien y que debía confiar en Dios.
“Comenzamos a orar porque no sabíamos si saldríamos vivos o no”, dijo Michelle Moncada, una estudiante de primer año que estaba en la clase de arte.
Cerca de allí, dijo Sandoval, otro estudiante estaba hablando por teléfono con su madre: “¡Están disparando en la escuela! ¡Están disparando en la escuela!
Abner tomó la mano de un niño que estaba orando.
“Solo estaba tratando de tener pensamientos felices, tratando de no pensar en nada negativo”, dijo.
Los padres abandonaron sus autos y corrieron hacia la escuela.
Los cientos de padres aterrorizados que corrieron hacia la escuela crearon un atasco a lo largo de las carreteras de dos carriles cerca de Apalachee High. Muchos abandonaron sus autos y corrieron hacia el campus.
Shannon Callahan, la madre de Ferrell, dijo que su hija le envió un mensaje de texto con una foto de ella atrincherada debajo de una mesa. “Una vez que cesaron los mensajes de texto, estaba 100 por ciento completamente preocupado”.
Durante la evacuación, King vio el cuerpo de lo que le pareció a un estudiante en el suelo. “Estaban bloqueando el cuerpo”, dijo King.
Abner también vio lo que parecía ser una estudiante a la que le habían disparado en el hombro. Estaba apoyada contra una pared mientras el personal de emergencia la atendía.
Otra estudiante estaba tirada en el suelo y tapándose los ojos, dijo Abner: “No sé si estaba muerta o le dispararon o algo así, o simplemente estaba procesando”.
Reed vio una pistola en el suelo y sangre.
Mientras huían, los estudiantes abandonaron mochilas, teléfonos e incluso zapatos. Ferrell perdió sus Crocs arcoíris y luego hizo la larga caminata hasta el auto de su madre en calcetines.
Reunidos dentro del estadio de fútbol, los estudiantes lloraban y daban vueltas.
“Todos lloran, todos caminan”, dijo Moncada. “Todos están corriendo tratando de ver quién está bien y quién no”.
A primera hora de la tarde, los estudiantes comenzaron a ser entregados a sus padres para que se fueran a casa.
Pero Culver y otros dijeron que el sonido de los disparos se quedará con ellos para siempre.
“Se podían escuchar disparos, como si resonaran en toda la escuela”, dijo Culver. “Y te estás preguntando, ¿cuál de ellos será alguien con quien seas tu mejor amigo o alguien a quien ames?”
La periodista de Associated Press Charlotte Kramon contribuyó.
