HATHRAS, India –
El hacinamiento severo y la falta de salidas contribuyeron a una estampida en un festival religioso en el norte de India, dijeron las autoridades el miércoles, dejando al menos 121 muertos mientras los fieles se abalanzaban hacia el predicador para tocarlo y se desató el caos.
Cinco de ellos murieron el miércoles por la mañana, dijo el funcionario local Manish Chaudhry, y 28 personas todavía estaban siendo tratadas en un hospital.
Las estampidas mortales son relativamente comunes en los festivales religiosos indios, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con infraestructura de mala calidad y pocas medidas de seguridad.
Alrededor de un cuarto de millón de personas asistieron el martes al evento al que se le permitió albergar a 80.000 personas. No está claro cuántos lograron entrar en la tienda gigante instalada en un campo fangoso en una aldea del distrito de Hathras, en el estado de Uttar Pradesh.
Tampoco estaba claro qué provocó el pánico. Pero el ministro principal del estado, Yogi Adityanath, dijo a los periodistas que una multitud corrió hacia el predicador para tocarlo mientras descendía del escenario, y los voluntarios lucharon por intervenir.
Un informe inicial de la policía sugirió que miles de personas se agolparon en las salidas y muchas resbalaron en el suelo fangoso, lo que provocó que cayeran y fueran aplastadas entre la multitud. La mayoría de los muertos eran mujeres.
El caos pareció continuar fuera de la tienda también cuando los seguidores volvieron a correr hacia el predicador, un gurú hindú conocido localmente como Bhole Baba, que salía en un vehículo. Su personal de seguridad empujó a la multitud hacia atrás, provocando que más personas cayeran, según los funcionarios.
Las autoridades están investigando y buscando a Bhole y a otros organizadores, cuyo paradero se desconoce.
Binod Sokhna, que perdió a su madre, su hija y su esposa, lloró al salir de una morgue el miércoles.
“Mi hijo me llamó y me dijo: ‘Papá, mamá ya no existe. Ven aquí inmediatamente’. Mi esposa ya no existe”, dijo llorando.
La organización Sri Jagar Guru Baba de Bhole había pasado más de dos semanas preparándose para el evento.
Seguidores del gurú de todo el estado, que con más de 200 millones de habitantes es el más poblado de la India, viajaron hasta la aldea, con filas de vehículos estacionados que se extendían a lo largo de 3 kilómetros (casi 2 millas).
El funcionario estatal Ashish Kumar dijo que no había salidas suficientes en la enorme tienda. No está claro cuántos eran.
Los expertos dijeron que el evento violó las normas de seguridad. “La función se celebró en una tienda de campaña improvisada sin asegurar múltiples rutas de salida”, dijo Sanjay Srivastava, un experto en gestión de desastres.
El martes, cientos de familiares se habían reunido en hospitales locales, llorando de angustia al ver a los muertos, colocados en camillas y cubiertos con sábanas blancas en el exterior. Autobuses y camiones también transportaron a decenas de víctimas a las morgues.
Sonu Kumar fue uno de los muchos residentes locales que ayudaron a levantar y trasladar cadáveres después del desastre. Criticó al predicador: “Se sentó en su coche y se fue. Y sus devotos aquí cayeron unos sobre otros”.
“Los gritos fueron tan desgarradores. Nunca antes habíamos visto algo así en nuestra aldea”, añadió Kumar.
En 2013, los peregrinos que visitaban un templo para un festival hindú popular en el estado central de Madhya Pradesh se pisotearon entre sí por temor a que un puente colapsara. Al menos 115 murieron aplastados o en el río.
En 2011, más de 100 personas murieron aplastadas en un festival religioso en el estado sureño de Kerala.
——
Banerjee informó desde Lucknow, India. La periodista de Associated Press Krutika Pathi contribuyó desde Nueva Delhi.
