LONDRES, Reino Unido –
Es la pesadilla de muchos viajeros: el desfase horario. Nadie quiere perder porque está demasiado cansado para disfrutar de los placeres de su lugar de vacaciones.
A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo afrontar el desfase horario, independientemente de donde se encuentre.
¿Qué es el desfase horario?
Los científicos definen el desfase horario como el efecto que tiene en el cuerpo humano viajar a través de diferentes zonas horarias. Nuestros cuerpos tienen relojes biológicos programados en casi todas las células del cuerpo, según Sofia Axelrod, que estudia los ritmos circadianos en la Universidad Rockefeller de Nueva York.
“El reloj se ajusta según el patrón de luz y oscuridad de 24 horas”, dijo Axelrod. “Cada mañana, cuando nos despertamos, las células receptoras (de luz) especializadas de nuestra retina reciben una señal de luz diurna, que se transmite al cerebro y desde allí a todo el cuerpo”.
Cuando viajamos a otra zona horaria, nuestros ojos reciben la señal de la luz del día a una hora diferente a la habitual, lo que hace que nuestros relojes internos se reinicien. Pero ese proceso puede llevar un tiempo, y es durante ese período de adaptación cuando sentimos los efectos del desfase horario.
¿Se puede prevenir el desfase horario?
Sí, pero eso puede tener un costo. Malcolm von Schantz, profesor especializado en ritmos circadianos en la Universidad de Northumbria en Newcastle, dijo que volar en cabinas premium donde los viajeros pueden estirarse y descansar adecuadamente puede evitar la falta de sueño, pero reconoce que no es una opción para la mayoría de las personas. . Aun así, dijo que cronometrar los vuelos puede ayudar. Sugiere, por ejemplo, volar de Europa a América del Norte durante el día, para que los pasajeros aterricen al anochecer y puedan dormir bien por la noche.
“Si en cambio tomas el vuelo nocturno, te despertarán a medianoche para que te sirvan el desayuno y aterrizarás una o dos horas más tarde, cuando tanto el desfase horario como la falta de sueño te afectarán fuerte y simultáneamente”, dijo.
Von Schantz también dijo que sería útil volar en modelos más nuevos con una estructura más liviana, como el Airbus A350 o el Boeing 787 Dreamliner. Esto se debe a que esos aviones pueden mantener una atmósfera de cabina más cómoda, lo que debería ayudar a los viajeros a sentirse menos agotados al final de sus vuelos.
¿Qué debes hacer cuando llegues?
Los expertos dicen que exponerse a la luz solar es fundamental para restablecer el reloj biológico interno. Eso puede significar evitar el sol de la mañana o buscarlo deliberadamente, dependiendo de desde dónde haya viajado. Tener luz por la mañana hará avanzar su reloj biológico, mientras que la exposición a la luz temprano en la noche lo retrasará. Las siestas están bien, pero los científicos advierten que no se deben tomar siestas largas más tarde durante el día, ya que podrían comprometer su capacidad de dormir toda la noche.
¿Existen suplementos o medicamentos que puedan ayudar?
La melatonina, una hormona que el cerebro produce naturalmente cuando el cuerpo cree que es de noche, puede ser útil. Pero no está disponible en todas partes y en algunos países como el Reino Unido y Francia se requiere receta médica. Von Schantz, de la Universidad de Northumbria, dijo que una de las ventajas de la melatonina es que puedes empezar a tomarla antes de viajar, para restablecer tu reloj interno más rápido.
“Si estás en una parte del mundo donde la melatonina está disponible sin receta, puedes combinar los efectos de la luz y la melatonina para lograr el avance o retraso (en tu reloj biológico) que necesitas”, dijo.
¿Qué puedes hacer para afrontar los efectos del desfase horario?
Los viajeros de negocios tal vez quieran considerar llegar uno o dos días antes de cualquier reunión o evento importante, dijo Russell Foster de la Universidad de Oxford, autor de un libro sobre ritmos circadianos.
“Simplemente debes ser consciente de que si tienes desfase horario, es más probable que tomes decisiones imprudentes, seas menos empático y no puedas realizar múltiples tareas a la vez”, dijo.
Puede que los turistas no necesiten estar tan alerta como los viajeros de negocios, pero aun así deben tener cuidado, afirmó. Aconseja a los turistas que se pongan a dormir antes de hacer algo potencialmente riesgoso o que requiera concentración, como conducir.
Foster dijo que intenta maximizar su exposición a la luz cuando llega a un nuevo destino para compensar el desfase horario. Pero también tiene una estrategia alternativa: el café.
“No estoy sugiriendo que sea algo ideal, pero la cafeína ayudará a anular la somnolencia y el deterioro cognitivo que podrías sentir como resultado del desfase horario”, dijo.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
