Bobby Witt Jr. y Cole Ragans lideran a los Reales sobre los Orioles 1-0 para abrir una Serie de Comodines de la Liga Americana

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BALTIMORE – Mientras Bobby Witt Jr. se preparaba para hacer su tan esperado debut en los playoffs con los Kansas City Royals, se tomó un momento después de que sonaron las notas finales del himno nacional en Camden Yards el martes para absorberlo todo.

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Las luces brillantes en una tarde nublada. Las 41.506 almas rugientes en las gradas, la mayoría apoyando al anfitrión Baltimore Orioles. Las toallas naranjas girando en sus manos.

“Le dije: ‘Aquí es donde quieres estar'”, dijo Witt después. “Éste es el lugar en el que quieres estar. Y esto es lo que te convierte en un jugador de béisbol. Esto es con lo que sueñas”.

Witt demostró por qué es una de las estrellas jóvenes más importantes del juego, llevando a casa la única carrera con un sencillo el martes para respaldar seis fantásticas entradas de otro debutante en los playoffs, Cole Ragans, y ayudando a los Reales a regresar de una ausencia de nueve años en la postemporada con una victoria por 1-0 sobre los Orioles en el Juego 1 de su Serie de Comodines de la Liga Americana.

“Es apropiado que él conduzca en la carrera pedestre. Ha sido el líder de la ofensiva, él y (Salvador Pérez), todo el año”, dijo Michael Massey de KC. “Tenerlo en esa situación es lo que queremos como equipo”.

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Witt, el campocorto de 24 años que lideró las mayores con 211 hits y un promedio de bateo de .332 esta temporada, hizo rebotar la pelota a través del cuadro con un cortador de primer lanzamiento de 95 mph del ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional de 2021, Corbin Burnes. dos outs en el sexto.

Burnes usó ese cortador para sacar a Witt en sus primeros dos turnos al bate.

“Hizo algunos swings bastante malos, contacto débil, por lo que fue un lanzamiento bastante bueno”, dijo Burnes. “No le pegó muy fuerte. Simplemente encontró un agujero y esa fue la diferencia”.

Maikel García volvió a anotar después de recibir una base por bolas, robar la segunda (Burnes permitió a los corredores robar 41 bases, la mayor cantidad de las Grandes Ligas esta temporada) y pasar a la tercera con un roletazo.

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García es otro novato en postemporada, al igual que Lucas Erceg, quien logró un salvamento con cuatro outs, emblemático de un prometedor club de los Reales que perdió 106 juegos la temporada pasada pero aprovechó una mejora de 30 victorias para regresar a octubre por primera vez. tiempo desde que ganó la Serie Mundial de 2015.

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Witt tuvo algunas mariposas en el noveno, y Erceg dijo que necesitaba reducir el ritmo después de darse cuenta de que no estaba cumpliendo con su rutina normal en el montículo. Pero por lo demás, estos KC Kids parecían sentirse cómodos bajo el resplandor cuando los juegos más importan.

“Sé prácticamente tú mismo”, dijo Witt. “Eso es lo que hacemos como equipo”.

Ahora los Reales pueden poner fin a esta serie al mejor de tres y avanzar a una Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York al ganar el Juego 2 en Baltimore el miércoles. Kansas City envía al All-Star Seth Lugo al montículo para enfrentar a Zach Eflin.

Baltimore ha perdido sus últimos nueve partidos de postemporada.

Ragans se fue después de 80 lanzamientos debido a un calambre en la pantorrilla izquierda, y el bullpen se encargó del resto del camino. El zurdo All-Star estuvo fantástico, mezclando una bola rápida de 98 mph con una variedad de ofertas fuera de velocidad mientras permitía sólo cuatro hits y ponchaba a ocho.

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Burnes lució exactamente el as que Baltimore esperaba tener cuando lo adquirió de Milwaukee en febrero.

“Él hizo su parte”, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde.

El abridor del Juego de Estrellas de la Liga Americana esta temporada salió con una gran ovación después de permitir un sencillo al abrir el noveno. Permitió una carrera, cinco hits y ese pase libre clave para García.

“La caminata me dolió”, dijo Burnes. “La caminata nos costó el juego”.

Se convirtió en el primer abridor en realizar un lanzamiento en la novena entrada de un juego de postemporada desde Stephen Strasburg de Washington en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2019.

Pero los toleteros de Baltimore (los 235 jonrones del equipo sólo estuvieron detrás de los Yankees) no pudieron salir adelante.

Los Orioles consiguieron un corredor a tercera en la tercera entrada, pero Jordan Westburg elevado a la pista de advertencia en el jardín izquierdo. Pusieron hombres en las esquinas en la quinta, pero Ragans ponchó a James McCann y al Novato del Año de la Liga Americana 2023, Gunnar Henderson.

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“Un gran lugar”, dijo Ragans.

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¿La opinión de Hyde? “Eso duele”.

Y en el octavo, con un par dentro y dos eliminados, Erceg reemplazó a Kris Bubic y consiguió que Anthony Santander anotara una jugada de selección con miles de espectadores de pie.

“Va a ser más ruidoso. Va a ser más grande, como sea”, dijo Witt, cuyo padre fue lanzador en las mayores. “Pero hay que saber que este es el juego con el que crecí jugando y amando”.

Sala del entrenador

Reales: Vinnie Pasquantino salió de la lista de lesionados luego de estar fuera desde el 29 de agosto con una fractura en el pulgar derecho. Se fue de 3-0 con una base por bolas como bateador designado.

A continuación

Lugo (16-9, 3.00 de efectividad) hará su primera apertura en postemporada. Eflin tuvo marca de 10-9 con efectividad de 3.59 combinada para Tampa Bay y Baltimore en 2024.

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