JERUSALÉN –
La agencia de salud de la ONU y sus socios están lanzando una campaña a partir del domingo para vacunar contra la polio a 640.000 niños palestinos en Gaza, un esfuerzo ambicioso en medio de una guerra devastadora que ha destruido el sistema de salud del territorio.
La campaña se produce después de que se reportara el primer caso de polio en Gaza en 25 años: un niño de 10 meses, ahora paralizado en una pierna. La Organización Mundial de la Salud dice que la presencia de un caso de parálisis indica que podría haber cientos más que hayan sido infectados pero no muestren síntomas.
La mayoría de las personas que padecen polio no experimentan síntomas y quienes los presentan suelen recuperarse en aproximadamente una semana. Pero no existe cura y, cuando la polio causa parálisis, suele ser permanente. Si la parálisis afecta los músculos respiratorios, la enfermedad puede ser fatal.
El esfuerzo de vacunación no será fácil: las carreteras de Gaza están en gran parte destruidas, sus hospitales gravemente dañados y su población dispersada en focos aislados.
La OMS dijo el jueves que había llegado a un acuerdo con Israel para realizar pausas limitadas en los combates para permitir que se lleve a cabo la campaña de vacunación. Aun así, una campaña de tan gran escala planteará grandes dificultades en un territorio cubierto de escombros, donde el 90 por ciento de los palestinos están desplazados.
¿Cuánto tiempo tardará?
La campaña de vacunación de tres días en el centro de Gaza comenzará el domingo, durante una “pausa humanitaria” que durará desde las 6 am hasta las 3 pm, y se puede agregar otro día si es necesario, dijo el Dr. Rik Peeperkorn, representante de la OMS en los territorios palestinos.
En coordinación con las autoridades israelíes, el esfuerzo se trasladará luego al sur de Gaza y al norte de Gaza durante pausas similares, dijo durante una conferencia de prensa por video desde Deir al-Balah en el centro de Gaza.
¿Quién recibirá la vacuna?
La campaña de vacunación se dirige a 640.000 niños menores de 10 años, según la OMS. Cada niño recibirá dos gotas de vacuna oral contra la polio en dos rondas, la segunda se administrará cuatro semanas después de la primera.
¿Dónde están los sitios de vacunación?
Los sitios de vacunación abarcan Gaza, tanto dentro como fuera de las zonas de evacuación israelíes, desde Rafah en el sur hasta el extremo norte del territorio.
El Ministerio de Salud con sede en Ramallah dijo el viernes que habría más de 400 sitios de vacunación “fijos”, la mayoría en Khan Younis, donde la densidad de población es mayor y hay 239.300 niños menores de 10 años. Los sitios fijos incluyen centros de salud, hospitales y clínicas. y hospitales de campaña.
En otras partes del territorio, también habrá alrededor de 230 sitios de “extensión” (puntos de reunión comunitaria que no son centros médicos tradicionales) donde se distribuirán las vacunas.
¿Dónde están las vacunas ahora?
Alrededor de 1,3 millones de dosis de la vacuna pasaron por el puesto de control de Kerem Shalom y actualmente se encuentran almacenadas en “cadena de frío” en un almacén en Deir al-Balah. Eso significa que el almacén puede mantener la temperatura correcta para que las vacunas no pierdan su potencia.
Pronto se entregará a Gaza otro envío de 400.000 dosis.
Las vacunas serán transportadas en camiones a los sitios de distribución por un equipo de más de 2.000 médicos voluntarios, dijo Ammar Ammar, portavoz de UNICEF.
¿Qué desafíos quedan por delante?
Montar cualquier tipo de campaña que requiera atravesar la franja de Gaza e interactuar con su sistema médico seguramente planteará dificultades.
La ONU estima que aproximadamente el 65 por ciento de la red total de carreteras de Gaza ha resultado dañada. Diecinueve de los 36 hospitales de la franja están fuera de servicio.
El norte del territorio está aislado del sur y los viajes entre las dos zonas han sido difíciles durante toda la guerra debido a las operaciones militares israelíes. Los grupos de ayuda han tenido que suspender sus viajes por motivos de seguridad, después de que el ejército israelí atacara los convoyes.
Peeperkorn dijo el viernes que la OMS no puede vacunar casa por casa en Gaza, como lo ha hecho en otras campañas contra la polio. Cuando se le preguntó sobre la viabilidad del esfuerzo, Peeperkorn dijo que la OMS cree que “es factible si todas las piezas del rompecabezas están en su lugar. “
¿Cuántas dosis necesitan los niños y qué sucede si omiten una dosis?
La Organización Mundial de la Salud dice que los niños normalmente necesitan entre tres y cuatro dosis de vacuna oral contra la polio (dos gotas por dosis) para estar protegidos contra la polio. Si no reciben todas las dosis, son vulnerables a la infección.
Los médicos han descubierto anteriormente que los niños desnutridos o que padecen otras enfermedades podrían necesitar más de 10 dosis de la vacuna oral contra la polio para estar completamente protegidos.
¿Hay efectos secundarios?
Sí, pero son muy raros.
Se han administrado miles de millones de dosis de vacuna oral a niños en todo el mundo y es segura y eficaz. Pero en aproximadamente una de cada 2,7 millones de dosis, el virus vivo de la vacuna puede paralizar al niño que recibe las gotas.
¿Cómo empezó este brote en Gaza?
El virus de la polio que desencadenó este último brote es un virus mutado de una vacuna oral contra la polio. La vacuna oral contra la polio contiene virus vivo debilitado y, en casos muy raros, ese virus es eliminado por quienes están vacunados y puede evolucionar hacia una nueva forma capaz de iniciar nuevas epidemias.
Los periodistas de Associated Press Samy Magdy en El Cairo y Maria Cheng en Londres contribuyeron.
