Una explosión en la zona de BASF cerca de Ludwigshafen el 21 de septiembre de 1921 se convirtió en una catástrofe. Eran las 7:32 de la mañana del miércoles 21 de septiembre de 1921. En Munich se escucharon dos ruidos ahogados. No demasiado altos, pero sí lo suficientemente fuertes como para que la gente se preguntara de dónde venían y qué había detrás de ellos. La respuesta sólo se conoció horas después.
cráter gigantesco
A unos 300 kilómetros de distancia, en la ciudad de Ludwigshafen, a orillas del río Rin, se había producido una estruendosa explosión: el lugar de la catástrofe fue la sede de la empresa Basf (acrónimo de Badische Anilin- und Soda-Fabrik) en Oppau. , un suburbio al norte de Ludwigshafen. En el lugar de la explosión se abrió un cráter de 90 metros de ancho, 120 metros de largo y 20 metros de profundidad. 561 personas murieron y 1.952 resultaron heridas.
Se registraron dos explosiones, una inicial de menor intensidad y luego otra de mayor magnitud, con efectos catastróficos en todas direcciones. La causa: en un depósito de sulfato amónico con salitre, se intentó esponjar la mezcla con pequeñas explosiones, para que el fertilizante compuesto no solidificara y petrificara. Si esto sucediera, sería imposible transportar el fertilizante.
Las explosiones de prueba y, posteriormente, unas 20.000 explosiones de rutina no despertaron sospechas de que pudiera producirse tal catástrofe, según Rolf Haselhorst, del departamento de bomberos de BASF:
“En principio, en aquel momento no había ninguna experiencia que demostrara que un proceso de explosión de este tipo, aplicado incorrectamente, pudiera provocar grandes daños. El nivel de conocimiento aún no era tan alto. Era un producto que había comenzado a fabricarse cinco años después. o seis años antes pero el problema de su petrificación en grandes yacimientos se conocía desde hacía mucho tiempo y, desde hacía años, se solucionaba con explosiones, por lo que no se tenía conciencia de los efectos que podían provocar las explosiones aplicadas. examinados y aprobados por las autoridades de seguridad alemanas y que se utilizan con éxito.”
Si se escucharon explosiones en Múnich, podemos imaginar los daños causados en la zona del accidente. La fábrica de Basf quedó en ruinas, al igual que el barrio suburbano de Oppau. De alrededor de mil viviendas existentes, el 80% quedaron completamente destruidas. Ningún edificio quedó indemne. En un radio de 25 kilómetros, los tejados de las casas fueron arrancados.
También se produjeron daños en la vecina ciudad de Mannheim, en la orilla opuesta del Rin, así como en Heidelberg, a 30 kilómetros de distancia. Allí se destruyeron tantas ventanas que hubo que cortar el tráfico. Incluso en Frankfurt, a 90 kilómetros del lugar de las explosiones, se registraron daños.
Rolf Haselhorst explicó que gracias a ello se ha ampliado fundamentalmente la prevención: “Tanto en el caso de explosiones como de incendios, ahora existen determinados procesos mediante los cuales se comprueba la precisión ya en la fase de planificación, antes de comenzar los trabajos, cuáles son los posibles riesgos”. y posibilidades? Las condiciones previas para la seguridad que debe cumplir una empresa han aumentado enormemente, desde la ubicación hasta el examen de los detalles técnicos más pequeños de la empresa, en lo que respecta al aspecto de la seguridad a largo plazo”.
Reparación de daños
Fueron necesarios tres años para poder reparar completamente los daños causados por la catástrofe: se construyeron 457 casas nuevas y se renovaron casi 700. Para ello trabajaron 31 arquitectos y 40 empresas constructoras. También fue impresionante la ayuda prestada inmediatamente después de las explosiones: 7,5 mil personas sin hogar fueron alojadas en tiendas de campaña y recibieron lo que más necesitaban con urgencia, especialmente mantas y ropa. Habían perdido prácticamente todo lo que poseían.
El accidente de 1921 no fue la única explosión que se produjo en las instalaciones de Basf. En los años siguientes se registraron otros que, sin embargo, no causaron víctimas.
