Washington State-coach Jake Dickert zei dat zijn team nu wordt opgejaagd.
De op de 21e plaats geplaatste Cougars moeten de laatste vier wedstrijden nog steeds jagen als ze kans willen maken op het bereiken van de College Football Playoff.
De staat Washington komt zaterdagavond terug van zijn afscheidsweek wanneer het de staat Utah verwelkomt in Pullman.
De Cougars (7-1) speelden voor het laatst op 26 oktober en verzamelden zich voor een 29-26 overwinning in de staat San Diego na een achterstand van 26-14 met nog 13:45 te gaan. Quarterback John Mateer leidde de comeback, gooide naar Carlos Hernandez voor een touchdown van 34 meter en scoorde vervolgens de spelwinnaar op een run van 2 meter met nog 5:08 te gaan.
Het is mogelijk dat geen enkele speler bij FBS meer voor zijn team doet dan Mateer, die niet alleen 2.153 yards en 18 touchdowns heeft gegooid met slechts zes onderscheppingen, maar ook de staat Washington leidt in rushing met 575 yards en 10 scores.
“Blijf gewoon trouw aan zichzelf”, zei Dickert toen hem werd gevraagd hoe Mateer zich kan verbeteren. “Blijf trouw aan wat hem hier heeft gebracht, en dat is de werkethiek, wat hem hier heeft gebracht en wat hij kan doen om beter te worden. Hij moet gewoon zichzelf zijn en uitmuntendheid om zich heen blijven eisen, want hij kan het zelf niet.”
Het goede nieuws is dat Mateer voldoende hulp heeft gekregen.
Oregon-transfer Kris Hutson heeft 40 vangsten, terwijl Kyle Williams een 61-vangst in 2023 heeft opgevolgd met 37 vangsten, vijf voor touchdowns. En de verdediging heeft, hoewel ze bijna 27 punten per wedstrijd heeft behaald, op kritieke plekken grote acties bedacht.
Een voorbeeld: de onderschepping van Taariq Al-Uqdah halverwege het vierde kwartaal in de staat San Diego zorgde ervoor dat een drive werd verpletterd nadat de 14 was bereikt. Van daaruit produceerde Mateer de game-winnaar.
De Cougars hopen dat ze niet tot zulke dramatiek hoeven over te gaan tegen de Aggies (2-6), die vorige week ook een bye hadden na een overwinning op de weg. Ze braken op 26 oktober een slip van zes wedstrijden met een nagelbijter van 27-25 in Wyoming toen Tanner Cragun een velddoelpunt van 40 meter omzette toen de tijd verstreek.
Het probleem van de staat Utah is niet beledigend. Het staat 19e in FBS wat betreft totale afstand met 459 yards per wedstrijd, waarbij Iowa-transfer Spencer Petras (1.825 yards, 13 touchdowns) bijna 66 procent van zijn passes sloeg en Rahsul Faison (797 yards, 6 TD’s) voor het lopende spel zorgde.
Maar de verdediging van de Aggies heeft ernstige problemen ondervonden die iemand tegenhielden. Er is meer dan 240 yards per wedstrijd op de grond toegestaan en ze hebben sinds de seizoensopener acht spelers verloren op hun two-deep, waarvan de meesten starters.
Defensieve verdediger DJ Graham II zei echter dat het breken van hun lange slip het team het vertrouwen heeft gegeven dat het nodig had.
“Die overwinning was een enorme boost voor het moreel”, zei hij. “We hadden iets te bewijzen. Dat hebben we overgedragen naar de staat Washington. We willen het resultaat dat we wensen en dat is de W.”
Dit wordt de vijfde bijeenkomst tussen de programma’s. De reeks staat gelijk op 2-2, waarbij Utah State drie jaar geleden een 26-23 overwinning behaalde in de seizoensopener.
–Media op veldniveau
