Minnesota besteedt deze week aan het voorbereiden van defensieve spelplannen voor een bekende quarterback, hoewel coach PJ Fleck de reünie bagatelliseert.
Op zoek naar hun vijfde overwinning op rij zullen de Golden Gophers het zaterdagmiddag opnemen tegen voormalig Rutgers quarterback Athan Kaliakmanis wanneer ze naar Piscataway, NJ, gaan voor een Big Ten-ontmoeting met de Scarlet Knights.
De Golden Gophers (6-3, 4-2) proberen hun winsttotaal van vorig seizoen te overtreffen, toen ze eindigden met hun eerste verliesrecord in een volledig seizoen sinds 2017. Minnesota eindigde vorig seizoen op 6-7 met Kaliakmanis, die voor 1.838 yards en 14 touchdowns in 12 wedstrijden.
“Je kijkt naar beide kanten van de bal, er zijn veel mensen die veel connecties hebben, en dat kan niet de focus zijn”, zei Fleck maandag. “En dat zal niet de focus zijn. De focus ligt op het beter krijgen van dit voetbalteam. Ze gaan eraan werken beter te worden.”
Minnesota heeft drie overwinningen van één score ingeklemd rond een 48-23 nederlaag tegen Maryland. De Golden Gophers hielden hun winning streak levend door een 25-17 overwinning te behalen op de toenmalige nr. 24 Illinois vorige week door in de finale 5:14 op een 1-yard touchdown te verzamelen voor Jameson Geers van Max Brosmer en Dragan Kesich’s vierde velddoelpunt, vanaf 46 yards.
Brosmer heeft zeven van zijn dertien TD-passes gegooid tijdens de winning streak, terwijl hij 89 van de 126 passes voltooide voor 895 yards.
Kaliakmanis en de Scarlet Knights (4-4, 1-4) hopen een einde te maken aan een verliesreeks van vier wedstrijden, waarin het team met 133-66 werd verslagen sinds het op 27 september Washington versloeg.
Tijdens de slip werd Kaliakmanis vier keer onderschept en tien keer ontslagen, waaronder vijf keer in een 42-20 nederlaag bij USC op 25 oktober, toen hij 27 van zijn career-high 47 pogingen voltooide voor 313 yards.
Kaliakmanis speelde voor Minnesota in 2022 en 2023 en gooide voor 2.784 yards in 23 wedstrijden.
“Ik heb daar een geweldige tijd gehad”, zei hij. “Respect voor de coaches daar. Ik ben gewoon gefocust op waar ik nu sta, het maken van vrienden hier. Ik ben super dankbaar voor de kans die ik daar kreeg, maar ik ben super dankbaar voor de kans die ik hier heb.”
–Media op veldniveau
