Los cometas visibles desde la Tierra son muy raros y crean eventos espectaculares en el cielo nocturno. El cometa Tsuchinshan-ATLAS recientemente descubierto, también llamado C/2023-A3 o cometa A3, podría brindarnos un gran espectáculo a medida que se acerca a nuestro planeta este mes, pero un afortunado astronauta capturó algunas fotografías sorprendentes del cometa mientras rodeaba el sol. a finales de septiembre.
El astronauta de la NASA Don Pettit, un consumado astrofotógrafo (e inventor del taza de café de gravedad cero), escénico compartido vistas del cometa A3 vía X el 22 de septiembre. Las imágenes muestran el brillante cometa sobre un fondo oscuro y estrellado. El brillo de la Tierra es visible como una curva en algunas de las tomas. “Es totalmente asombroso ver un cometa desde su órbita”, escribió Pettit. “La perspectiva de ascender a través de la atmósfera al límite es verdaderamente única desde nuestro punto de vista”.
El cometa A3 ya se ha vuelto un millón de veces más brillante desde su descubrimiento en enero de 2023.
La NASA describe cometas como “bolas de nieve cósmicas”, formadas por gases congelados, rocas y polvo. Estos objetos orbitan alrededor del sol. A medida que se acercan a nuestra estrella, se calientan y expulsan parte de su polvo y gases. Así es como los cometas obtienen sus colas distintivas. El cometa A3 está trabajando en hacer crecer su plumaje. “La cola del cometa todavía es demasiado tenue para verla con los ojos, pero se dirige hacia el sol y se vuelve más brillante cada día”, dijo Pettit.
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A medida que el cometa A3 se acerque a la Tierra, podría volverse más brillante que Júpiter o Venus.
El compañero de tripulación de Pettit en la ISS, Matthew Dominick, hizo los cálculos para ayudar a marcar la ubicación del cometa para que Pettit supiera dónde apuntar la cámara para capturar el objeto distante. Dominick anteriormente tuiteó un lapso de tiempo de A3 el 19 de septiembre, describiendo el cometa como una “estrella borrosa a simple vista”.
“Este cometa producirá algunas imágenes realmente interesantes a medida que se acerque al sol”, escribió Dominick.
Hay algunas incógnitas con el cometa A3. No impactará a la Tierra, así que no te preocupes por eso. Pero a veces los cometas se fragmentan cuando se acercan al sol. El cometa estará más cerca del sol el 27 de septiembre, un evento llamado perihelio. Si sobrevive, podría brillar lo suficiente como para que los observadores puedan verlo fácilmente desde el suelo.
Algunos fotógrafos talentosos han podido capturar A3 desde la superficie de nuestro planeta, pero a los espectadores ocasionales les resultará difícil detectar el cometa. Eso podría cambiar en las próximas semanas. Las mejores oportunidades de visualización podrían llegar entre mediados y finales de octubre. El máximo acercamiento del cometa a la Tierra será el 12 de octubre.
El cometa A3 podría convertirse en una celebridad espacial, pero los cometas son notoriamente volubles. Tendremos que estar atentos para descubrir si el A3 es un éxito o un fracaso. Los astronautas a bordo de la ISS nos ayudarán a mantenernos informados.
