Echamos un vistazo al interior de la planta piloto de Verdagy, donde la compañía está probando su electrolizador multimillonario diseñado para convertir energía renovable como la eólica y la solar en hidrógeno.
Marty Neese, director ejecutivo de Verdagy, nos dice que el hidrógeno es “la navaja suiza de las moléculas”. Puede utilizarse como fuente de combustible que no produce gases de efecto invernadero; como forma de almacenar el exceso de energía renovable para su uso posterior, como una batería; y como parte del proceso de elaboración de amoníaco para aplicaciones agrícolas como fertilizantes.
Dentro de la planta piloto de hidrógeno verde de Verdagy.
El hidrógeno ya se utiliza en todas las formas mencionadas anteriormente, pero el problema es que no siempre es ecológico. El “hidrógeno gris”, como lo llama Neese, es hidrógeno producido a partir del combustible fósil metano. Neese dice que la tecnología de Verdagy está diseñada para reducir el costo del “hidrógeno verde”, o hidrógeno producido con agua y electricidad generada a partir de fuentes renovables, para “descarbonizar el uso del hidrógeno”.
Dentro de la planta piloto de hidrógeno verde de Verdagy.
El proceso que facilita la tecnología de Verdagy se llama electrólisis de agua alcalina. Se bombea una solución electrolítica, en este caso hidróxido de potasio (KOH), a través de un electrolizador, que agrega electricidad a la mezcla, dividiendo las moléculas de agua en hidrógeno en el lado con carga negativa (cátodo) y oxígeno en el lado con carga positiva (ánodo). .
El KOH no se consume, por lo que se mezcla con agua nueva para reemplazar la que se dividió y se bombea nuevamente al electrolizador para continuar el proceso. El CTO de Verdagy, Tom McWaid, dice que la función del electrolito es simplemente aumentar la conductividad del agua y hacer que el proceso sea más eficiente energéticamente.
Los tanques debajo del electrolizador de Verdagy contienen las soluciones de anolito y catolito cuando salen del electrolizador.
Este proceso tiene lugar dentro de las “células inteligentes” de Verdagy, que trabajan juntas para formar uno de los electrolizadores. Cada celda se puede monitorear en tiempo real, subir o bajar para responder a los costos de energía fluctuantes y se puede cambiar o reparar cuando sea necesario. Se pueden montar varios electrolizadores para aumentar la producción de una planta de hidrógeno verde.
En total, dice Neese, son “millones de dólares por un electrolizador”, pero las “decenas de miles de galones de diésel equivalente producidos por día” estimados de hidrógeno harán que el hidrógeno verde sea competitivo en costo con los combustibles fósiles a nivel mundial para 2030.
El electrolizador de Verdagy (izquierda) se compone de varias celdas inteligentes (derecha), y las celdas se pueden monitorear e intercambiar según sea necesario.
Para ver las máquinas de hidrógeno verde en acción, mira el vídeo de este artículo.
