Een maand voordat Aaron Rodgers zijn 41e verjaardag viert, koesteren de New York Jets de vage hoop dat ze ook na het reguliere seizoen zullen spelen.
Bij 3-6 gaat New York op pad om het op te nemen tegen de Arizona Cardinals (5-4) in een poging zijn play-offkansen verder te herstellen die zijn gedeukt door een verliesreeks van vijf wedstrijden die voorafging aan een 21-13 Halloween-overwinning op de Houston Texans.
Rodgers gelooft dat de Jets in staat zijn om te presteren als alle drie de fasen van het team een bijdrage leveren, zoals afgelopen donderdag. New York had acht zakken Texaanse quarterback CJ Stroud, de Jets pakten grote plays weg in het passerende spel en de receivers van Rodgers leverden hoogtepuntwaardige optredens. Garrett Wilsons ‘Jumpman’-touchdown met één hand en Rodgers’ eerste TD tegen Davante Adams sinds hij half oktober werd overgenomen van de Las Vegas Raiders, gaven een glimp van wat de tegenstanders de komende twee maanden te wachten stonden.
“Als je een geweldig team wilt zijn, moet je oefenen als een geweldig team”, zei Rodgers over het opsporen van de ingrediënten die de Jets inspireerden om er tegen Houston uit te zien als een volledig functionele en gevaarlijke ploeg.
“En ik denk dat we de afgelopen weken een stuk beter hebben geoefend. Maar er is nog steeds de norm dat we net een stapje verder moeten gaan. En als we dat doen, en ik ben ervan overtuigd dat we dat zullen doen, dan zal de consistentie Ik denk dat het op de gamedag verschijnt.”
Na deze wedstrijd van week 10 zien de Jets vervolgens een tegenstander met meer dan vier overwinningen wanneer ze Buffalo (7-2) bezoeken op 29 december. De Rams (4-4) zijn het enige andere team op het schema van de Jets voor de rest van het reguliere seizoen van 2024 momenteel op .500 of beter.
De Jets zijn uitsluitend gericht op het stapelen van overwinningen, zei Rodgers, en het vermijden van verliezende wedstrijden omdat ze gefixeerd zijn op doelen op langere afstand.
“Dit is een lange reis naar een divisieleider. We hebben geen extra motivatie nodig”, zei Rodgers. “We weten waarvoor we spelen.”
De runverdediging van Arizona droeg bij aan alle verliezen van het team dit seizoen. De Cardinals staan 132,9 yards per wedstrijd toe en gaven 10 haastige touchdowns over in hun eerste negen wedstrijden. Pass rush blijft een punt van zorg, ondanks het toevoegen van diepte aan de externe linebacker door Baron Browning van de Broncos op de handelsdeadline over te nemen.
Zonder de quarterbacks van hun startpunt te halen, behoort de derde-down-verdediging van Arizona tot de slechtste in de NFL. Tegenstanders verplaatsten de ketens op 49,2 procent van de derde downs dit seizoen, wat op de 31e plaats staat in de NFL.
Gebaseerd op zijn ervaring met de tegenstander van Rodgers, zei Cardinals-coach Jonathan Gannon dat het verdedigen van Rodgers betekent dat er “bepaalde dingen zijn die je kunt doen, een heleboel dingen die je niet kunt” in de verdediging.
‘Hij kan het draaien, je gaat hem niet voor de gek houden,’ zei Gannon. ‘De nauwkeurigheid, de timing. Als je er een beetje naast zit, zal hij je laten boeten.’
Er is geen klassementladder waar de Cardinals op kunnen klimmen. Arizona leidt de NFC West-divisie en komt binnen met een winning streak van drie wedstrijden.
Cardinals-quarterback Kyler Murray draagt de last van de overtreding niet alleen. Uitstekend lijnspel heeft de herrijzende James Conner geholpen een running game van gemiddeld 149,7 yards per wedstrijd in 2024 aan te drijven. Conner (664 yards, vier touchdowns), Murray (350 yards, twee touchdowns) en derde-down back Emari Demercado (175 en een 53 touchdown). -yard touchdown) hebben gecombineerd een gemiddelde van meer dan 7,0 yards per carry behaald en rookie Trey Benson (154 yards, één TD) zette zijn seizoen hoog in kiekjes vorige week.
“Geef de bal af, speel verdedigend en win? Ja, dat is iets wat goede voetbalteams kunnen doen”, zei Murray. “Ik wil niet zeggen dat we al goed zijn, maar we groeien. Het doet mij niet minder denken aan wat we aanvallend kunnen bereiken, of aan mijzelf.
“Je wilt de bal door de tuin gooien en flitsende acties spelen, maar het is te moeilijk om te winnen in deze competitie. Neem het maar.”
Voordat ze vorige week de Bears met 29-9 versloegen, behaalden de Cardinals drie overwinningen in vier wedstrijden met een totaal van vier punten. De Cardinals gaan voor het eerst sinds ze zeven op rij wonnen voor vier overwinningen op rij om het seizoen 2021 onder Kliff Kingsbury te beginnen. De eerste nederlaag dat seizoen kwam van Rodgers, daarna van de Green Bay Packers (24-21).
Dat seizoen was ook de laatste keer dat de franchise opeenvolgende overwinningen behaalde voordat ze achtereenvolgens de Chargers (17-15) en Dolphins (28-27) versloeg voorafgaand aan de wals van week 9 over de Bears.
Murray werd driemaal ontslagen tegen de Bears, waarmee een einde kwam aan een reeks van drie opeenvolgende wedstrijden van de Cardinals die geen zak toestonden.
Met acht zakken vorige week komt de passrush van de Jets op gang. Gedurende negen wedstrijden staan de 31 zakken voor de Jets op dit punt in een seizoen op de tweede plaats na de NY Sack Exchange uit 1981 (36), die het teamrecord vestigde met 66 zakken in een seizoen van 16 wedstrijden.
Jets center Joe Tippmann is de enige starter in de aanvalslinie die woensdag aan de training kon deelnemen. Linebacker CJ Mosley (nek) en veiligheid Ashtyn Davis (hersenschuddingprotocol) oefenden niet.
Conner was woensdag een beperkte deelnemer met een vingerblessure. Cornerback Sean Murphy-Bunting miste de wedstrijd van vorige week vanwege nekpijn, maar was woensdag een volwaardige deelnemer.
–Media op veldniveau
