Woensdag braken snel bewegende branden uit in heel Californië, toen de staat werd geteisterd door krachtige winden die de brandbestrijdingsinspanningen bemoeilijkten, stroomafschakelingen aanspoorden en het gevaar voor meer ontstekingen vergrootten.
Er werden evacuaties bevolen in de provincie Ventura, in een bergachtig gebied ten noordwesten van Los Angeles, toen een explosieve brand, genaamd Mountain Fire, door het gebied raasde. duizenden hectares. De brand ontstond woensdagochtend en werd aangewakkerd door windstoten tot 113 kilometer per uur.
De brand werd woensdagmiddag in kaart gebracht op ongeveer 3.593 hectare (8.880 acres (3.593 hectare)) – een enorme verspreiding slechts vier uur nadat deze was ontstoken – toen de vlammen zich verspreidden over plattelands- en woongemeenschappen die dicht bij de brandende heuvels lagen. Nu er sprake was van een inperking van 0%, riepen ambtenaren op tot meer brandbestrijdingsmiddelen uit de provincie LA.
Binnen waren gebouwen in brand te zien video’s die op sociale media zijn geplaatstsamen met huilende winden, grote rookpluimen en oranje luchten, terwijl auto’s en vrachtwagens met grote paardentrailers zich haastten om te ontsnappen. Ambtenaren deelden dat verschillende personen al gewond waren geraakt en naar plaatselijke ziekenhuizen waren vervoerd.
Aan het begin van de middag sprong de brand over snelweg 118 en was dicht bij de 101 even talrijk structuren bleven bedreigd.
“Vanwege extreme windomstandigheden kunnen vliegtuigen met vaste vleugels niet helpen bij brandbestrijding”, zeiden functionarissen van de brandweer van Ventura in een update. “Grondpersoneel, helikopters en middelen voor wederzijdse hulp werken actief aan het beschermen van levens en eigendommen.”
Samen met bewoners en bedrijven die zich haastten om te evacueren, werd het National Weather Service-kantoor dat de omgeving van Los Angeles bedient, gedwongen zijn Oxnard-kantoor te verlaten toen de brand dichterbij kwam.
Sterke herfstwinden zijn gebruikelijk in de staat, maar functionarissen van de National Weather Service waarschuwden deze week dat de omstandigheden bijzonder gevaarlijk waren, vooral in Zuid-Californië, waar uitgedroogde landschappen op het punt staan te branden.
De National Weather Service in Los Angeles waarschuwde voor “extreem kritieke” brandomstandigheden die zich gedurende de dag voordoen en uitgebreide waarschuwingen tot en met donderdagochtend voor delen van de provincies LA en Ventura. “Schadelijke windstoten van 100 km/uur gecombineerd met een luchtvochtigheid van rond de 10%+kritisch droge brandstoffen!!” voegde het bureau toe in een bericht op X en drong er bij de bewoners op aan voorbereid te zijn en uiterst voorzichtig te zijn met mogelijke ontstekingsbronnen.
Met voorspelde windstoten tussen 50 en 100 mph (80 en 161 km/u) en een luchtvochtigheid van slechts 8%, kunnen delen van Zuid-Californië tot en met donderdag omstandigheden ervaren die rijp zijn voor “extreem en levensbedreigend” brandgedrag, aldus de weerdienst.
Ambtenaren in verschillende provincies riepen inwoners – vooral die in kust-, vallei- en berggebieden – op om op hun hoede te zijn voor snel verspreidende branden, stroomstoringen en omgevallen bomen te midden van de laatste ronde van beruchte Santa Ana-winden.
Ondertussen heeft Pacific Gas and Electric Company in een mum van tijd de stroom naar tienduizenden rekeningen in de staat afgesloten proberen te beperken mogelijke ontstekingen tijdens de gevaarlijke omstandigheden. Ongeveer 46.000 klanten zaten ook zonder stroom in verschillende provincies, waaronder in Los Angeles, Ventura en Santa Barbara, nadat Edison in Zuid-Californië geplande afsluitingen had uitgevaardigd om het risico op natuurbranden te beperken. Het bedrijf meldde dat nog eens 228.000 mensen het risico liepen de stroom tot en met donderdag te verliezen vanwege de gevaarlijke omstandigheden.
Voorspellers hebben tot donderdag ook rode vlagwaarschuwingen afgegeven vanaf de centrale kust van Californië via de San Francisco Bay Area en naar provincies in het noorden.
Volgens het weerbureau in San Francisco worden in veel gebieden aanhoudende windsnelheden van 50 km/uur verwacht, met mogelijke windstoten tot 90 km/uur langs bergtoppen.
De Associated Press heeft hieraan bijgedragen rapportage
