Buenas noticias para los dos astronautas de la NASA varados en la Estación Espacial Internacional: el domingo, una nave espacial SpaceX Dragon se acopló a la ISS, todo listo para traerlos de regreso a la Tierra a principios de 2025.
Sigue a la cápsula Starliner de Boeing que dejó a los astronautas Sunita “Suni” Williams y Barry “Butch” Wilmore varados en el espacio cuando despegó sin ellos para aterrizar de regreso en el puerto espacial White Sands en Nuevo México el 6 de septiembre.
Esto es lo que sigue para los dos astronautas experimentados atrapados en la ISS, así como para el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, quienes se unieron a ellos a bordo de la estación espacial este fin de semana.
¿Quiénes son los astronautas?
Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, son astronautas veteranos, oficiales navales y ex pilotos de pruebas. Williams ha sido astronauta de la NASA desde 1998 y Wilmore desde 2000. Ambos tienen mucha experiencia en el espacio.
Williams ostentaba el récord de mayor número de caminatas espaciales realizadas por una mujer (siete) y de mayor tiempo de caminata espacial para una mujer (50 horas, 40 minutos), y en 2007 corrió la primera maratón realizada por una persona en el espacio.
En 2009, Wilmore piloteó el transbordador espacial Atlantis en su misión a la ISS, y en 2014 formó parte de la tripulación de la ISS que utilizó una impresora 3D para fabricar una herramienta (una llave de trinquete) en el espacio, la primera vez que los humanos fabricó algo fuera del mundo.
¿Qué dicen los astronautas?
durante un conferencia de prensa en vivo A principios de septiembre, Williams dijo que a pesar de saber que su misión estaba programada para durar sólo ocho días, ambos habían estado “entrenando durante varios años” para ello. Están totalmente calificados para permanecer en el espacio durante un período prolongado de tiempo y para ayudar a pilotar la nave espacial SpaceX Dragon que los traerá a casa el próximo año.
“Es muy pacífico aquí arriba”, dijo Williams el 13 de septiembre, aunque añadió que extrañan a sus familias en la Tierra.
Los astronautas están trabajando en investigación, mantenimiento y análisis de datos durante su estancia prolongada. También pretenden votar desde el espacio en las elecciones presidenciales de noviembre.
“Lo estamos pasando muy bien aquí en la ISS”, dijo Williams. en una conferencia de prensa mantenido desde órbita en julio. “No me quejo. Butch no se queja de que estemos aquí un par de semanas más”.
Butch Wilmore y Suni Williams respondieron a las preguntas de los medios en marzo.
¿Cuál fue su misión original en el espacio?
Wilmore, como comandante, y Williams, como piloto, viajaron a la ISS en una cápsula de 15 pies de ancho fabricada por Boeing llamada Starliner. Se lanzaron el 5 de junio y se acoplaron a la ISS el 6 de junio. La NASA espera que Starliner le brinde a la organización una nueva forma de llevar tripulaciones hacia y desde la ISS, y el hecho de que sea fabricado por Boeing es otra señal de que la NASA está comenzando a inclinarse. sobre el sector privado por sus opciones de vuelos espaciales tripulados, The New York Times reportado.
Se suponía que la misión de Wilmore y Williams a la ISS duraría apenas ocho días, durante los cuales probarían aspectos de Starliner y verían cómo funciona con una tripulación humana en el espacio. Pero debido a complicaciones con Starliner, los dos astronautas todavía están allí y no regresarán antes de 2025. Se han mantenido ocupados: trabajando con la tripulación de la Expedición 71 de la ISS para realizar actividades de investigación y mantenimiento, NASA dicho.
¿Cómo quedaron atrapados en el espacio?
El Starliner se retrasó en mayo debido a un problema con una válvula del cohete. Luego, los ingenieros tuvieron que reparar una fuga de helio. Todas estas son malas noticias para Boeing, que compite con SpaceX, que transporta astronautas a la ISS desde 2020, realizando más de 20 viajes exitosos a la estación espacial.
Starliner finalmente se lanzó, encima de un cohete Atlas V, el 5 de junio, pero surgieron algunos problemas. La NASA anunció que tres fugas de helio fueron identificados, uno de los cuales era conocido antes del vuelo, y dos nuevos. Además de las fugas, la tripulación tuvo que solucionar problemas en los propulsores de control fallidos, aunque la nave pudo acoplarse con éxito a la ISS.
SpaceX también ha tenido fracasos. Un cohete Falcon 9 explotó en la plataforma de lanzamiento en 2016. En julio, un cohete Falcon 9 experimentó una fuga de oxígeno líquido y desplegó sus satélites en la órbita equivocada, The New York Times reportado. Y la semana pasada un cohete Falcon 9 perdió un propulsor de primera etapa cuando cayó al Océano Atlántico y se incendió.
Pero dicho esto, SpaceX tiene en su haber más de 300 vuelos exitosos del Falcon 9.
¿Cuándo y cómo regresan a casa los astronautas?
La NASA se apresuró a informar que los astronautas no corren ningún peligro.
“No hay prisa por traer (a) la tripulación a casa”, NASA dicho en un comunicado el mes pasado. “Esta es una lección aprendida del accidente del transbordador espacial Columbia. Nuestros equipos de la NASA y Boeing están analizando datos de pruebas y análisis adicionales en el espacio y en tierra, proporcionando a los administradores de la misión datos para tomar la mejor y más segura decisión sobre cómo y cuándo regresar. tripulación a casa.”
La NASA dijo el 24 de agosto que había decidido devolver Starliner a la Tierra sin tripulación, y la nave espacial aterrizó de manera segura en Nuevo México el 6 de septiembre.
Wilmore y Williams serán llevados a casa el Nave espacial SpaceX Crew-9 Dragón a principios del próximo año y “continuarán su trabajo formalmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025”, dijo la agencia espacial. dicho en un comunicado. “Volarán a casa a bordo de una nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia”.
Originalmente estaba previsto que cuatro miembros de la tripulación estuvieran a bordo en el momento del lanzamiento, pero dos se quedaron para dejar espacio para el viaje de regreso de Wilmore y Williams.
“Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en su forma más segura y rutinaria”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado el 24 de agosto. “Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”.
Atrapado en el espacio: una línea de tiempo
- Mayo: Se retrasa el lanzamiento de Starliner debido a un problema con una válvula en el cohete y luego a una fuga de helio.
- 5 de junio: Lanzamiento de Starliner con Williams y Wilmore a bordo.
- 6 de junio: Starliner se acopla a la ISS a pesar de lidiar con tres fugas de helio y propulsores de control fallidos.
- 6 de septiembre: Starliner sale de la ISS y aterriza en Nuevo México, dejando atrás a Williams y Wilmore.
- 28 de septiembre: Se lanza la misión SpaceX Crew-9 con Hague y Gorbunov en una nave espacial Dragon.
- 29 de septiembre: SpaceX Dragon se acopla a la ISS.
- Febrero de 2025 en adelante: la nave espacial Dragon de SpaceX regresará a la Tierra con Williams, Wilmore, Hague y Gorbunov.
