EXCLUSIVO: El guionista y director francés Simon Moutaïrou pasó los veranos cuando era adolescente en Benin, el país natal de su padre, en África occidental.
De esta época están grabados en su memoria los viajes a la llamada costa de esclavos y a la ciudad portuaria de Ouidah, por la que pasaron más de un millón de africanos en el siglo XVIII y principios del XIX antes de ser transportados al extranjero para una vida de esclavitud.
“Hay un enorme arco de ladrillo rojo que conmemora estas deportaciones, ‘La Puerta sin Retorno’”, dice Moutaïrou.
“No podía entender la idea de tal desigualdad entre las personas o de que los seres humanos sean tratados como animales. Cuando mi padre o mis tíos me hablaban de lo sucedido, mi espíritu adolescente no podía comprenderlo… pero siempre permanecía en el fondo de mi mente”.
Veinte años después, el debut como director de Moutaïrou Sin cadenas, sin amos está causando sensación en Francia como la primera producción local en décadas que aborda la implicación del país en la trata de esclavos.
“Ha habido docenas de películas sobre la esclavitud en Estados Unidos, pero muy pocas en Francia, dos o tres tal vez, y luego hace 30 años”, comenta.
Ambientada en Mauricio a mediados del siglo XVIII, cuando la isla del Océano Índico estaba bajo dominio francés. Sin cadenas, sin amos deja al descubierto el trato brutal a los esclavos africanos importados que trabajan en sus plantaciones de azúcar, pero también ofrece una historia universal de resistencia frente a la opresión.
El actor senegalés Ibrahima Mbaye (atlánticos, Después) y la recién llegada Anna Diakhere Thiandoum coprotagoniza como Massamba y Mati, un padre y una hija esclavizados en una plantación, que se rebelan contra su régimen de violencia y hacen un peligroso intento por alcanzar la libertad.
Benoît Magimel también aparece en el reparto como el despiadado propietario de una plantación, junto a Camille Cottin, en un raro papel de malo como la dominante cazadora de esclavos Madame La Victoire. Félix Lefebvre y Vassili Schneider interpretan a los hijos de su personaje.
Este primer largometraje de Moutaïrou sigue una exitosa carrera como guionista, con créditos que incluyen el thriller de acción de Julien Leclercq. El asalto y La tripulación; La comedia de despedida de soltero de Xavier Gens budapestEl thriller de misterio sobre el accidente aéreo de Yann Gozlan Caja negra y thriller ambiental Goliat.
La producción también es un hito en la carrera del productor principal y ex ejecutivo de Studiocanal Nicolas Dumont, ya que es su primer proyecto que llega a buen término desde que unió fuerzas con Hugo Sélignac en la productora Chi Fou Mi de Mediawan, con sede en París.
El patrocinador principal Studiocanal lanza la película en Francia con un amplio estreno hoy y también ha cerrado una serie de acuerdos internacionales iniciales con Benelux (O’Brother), Suiza (Frenetic Films), Portugal (Outsider Films), Escandinavia (Scanbox Entertainment), Islandia (Myndform), Europa del Este, excluida Polonia y ex Yugoslavia (Prorom) y CEI (Exponenta).
Pathé BC Afrique se encargará del estreno en el África francófona, mientras que ICC y Maurefilms han adquirido conjuntamente los derechos para las islas de La Reunión y Mauricio.
Simon Moutaïrou
Mika Cotello
El lanzamiento marca la culminación de un viaje creativo de 15 años para Moutaïrou, quien conoció la historia de la comunidad de esclavos de pista, o cimarrones, durante un viaje a Mauricio en 2009.
“Estaba caminando por el suroeste de la isla cuando me encontré con una inmensa montaña frente al mar llamada Le Morne Brabant. Mientras almorzaba con mi esposa, una señora criolla nos contó su historia y cómo durante la época del dominio francés los esclavos habían huido de las plantaciones, liberándose del sistema colonial, y se concentraban en la cima de la montaña”, dijo. recuerda.
A Moutaïrou le encantó la historia y, a su regreso a París, comenzó a investigar más y descubrió que la montaña estaba clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un símbolo del marronage o resistencia a la esclavitud.
“Todos sabemos que la esclavitud existió, lo que se explora menos es que dondequiera que existió la esclavitud, siempre hubo también resistencia”, afirma. “Hay un aspecto de la historia que podría atraer a cualquiera, sea cual sea su edad o color, por lo que dice sobre la dignidad humana y la resistencia a la opresión”.
Dumont dice que este ángulo fue la fuerza impulsora del proyecto.
“Lo importante para nosotros era restaurar una forma de orgullo en estos personajes, convirtiéndolos realmente en los sujetos de la película, en lugar de retratarlos únicamente como víctimas”, dice.
“Los cimarrones son los verdaderos sujetos mientras se rebelan y toman su destino en sus propias manos… en una historia de rebelión que es tan relevante hoy, como lo fue ayer y lo será mañana”.
Los protagonistas de Massamba y Mati también coinciden con la ambición de la pareja de crear auténticos héroes y heroínas negros.
“Ese era nuestro pacto original con François Mergier y Anna Marsh en Studiocanal”, dice Moutaïrou, refiriéndose al director de producción francés y director general del estudio. “Mi modelo mientras crecía era Denzel Washington. Cuando éramos adolescentes en Francia en la década de 1990, nuestros héroes eran estadounidenses. Nos faltaban héroes negros, aunque eso ha cambiado un poco desde entonces”.
Él y Dumont elogian a Mbaye y Thiandoum por sus actuaciones.
“Anna vino al casting en Senegal con una amiga y Simon la seleccionó entre 500 mujeres jóvenes. Nunca había actuado antes, pero aportaba tanta incandescencia, tanta fuerza”, comenta Dumont.
Sin cadenas, sin amos
Chi Fou Mi
El productor también felicita a Mbaye por asumir el papel psicológicamente duro de Massamba.
“Estábamos haciendo una lectura inicial del guión con Ibrahima en París. Cuando se pronunció la palabra N, abandonó la habitación”, cuenta Moutaïrou.
“Nadie sabía realmente lo que le estaba pasando, pero necesitaba cargar con el peso de este viaje de esclavitud sobre sus hombros… Es uno de los actores más conocidos de África Occidental, pero había algo en el papel que era más grande que él… para él era más que una simple película”.
Moutaïrou cita su admiración por las películas estadounidenses sobre la esclavitud, como 12 años de esclavitud, Django desencadenado, Amistad y Mandingopero dice que tenía muchas ganas de hacer una película que tuviera su propio sabor.
“Necesitábamos encontrar nuestra propia voz… que encontramos a través de la africanidad de la película. En la película se habla el idioma africano wolof, junto con otros idiomas africanos”, dice.
“En Francia, con nuestra identidad multifacética y las oleadas de inmigración que hicieron de Francia lo que es hoy, pudimos hacer una película que es auténticamente africana en su corazón, que la diferencia de las películas estadounidenses”.
Sin cadenas, sin amos
Chi Fou Mi
Al mismo tiempo que es una historia inspiradora, la película también sumerge al espectador en el trato brutal a los esclavos en las plantaciones de azúcar.
“Nicolás y yo hablamos mucho de esto. Sentimos que mostrar la imagen completa reforzaba la belleza de esta frágil comunidad en la cima de la montaña. Era importante mostrar de dónde venían y el horror del sistema esclavista, similar al de un campo de concentración”, dice Moutaïrou.
La violencia en la película recuerda escenas que capturan el abuso de los esclavos africanos en la película de Ava Duvernay. Origenen la protagonista Isabel Wilkerson sugiere una conexión entre el trato dado a los negros durante la trata transatlántica de esclavos y el sufrimiento del pueblo judío en el Holocausto.
“No he visto la película, pero estoy de acuerdo con la comparación en el sentido de que el transporte de esclavos y las plantaciones son puntos oscuros de la historia. Son momentos de la historia como las cámaras de gas, donde la humanidad desapareció por completo”, comenta Moutaïrou.
“Me inspiro mucho en la literatura antillana”, añade, recordando luego las palabras del fallecido escritor y poeta de Martinica Édouard Glissant. “Escribió que en la bodega del barco de esclavos, también podría haberlo dicho de las plantaciones, ningún dios, ninguna creencia, ninguna escarificación, que era la marca de su fe, podría explicar lo que estaba pasando”.
“El papel del cine es hacer reales estos puntos oscuros de la historia. Eso solía ser una parte inherente del cine, este aspecto político. Hoy en día eso no es así, pero necesitamos hablar de nuestro pasado, porque es parte de lo que somos hoy”.
Esta visión de la responsabilidad política del cine concuerda con Dumont, quien pasó ocho años trabajando para la productora Galatée Films del director centrado en el medio ambiente Jacques Perrin al principio de su carrera.
“Cuando Simon se sumergió en los archivos de la época, buscando relatos de cimarrones. Lo que encontró fueron historias de supervivencia, hablando de la violencia en las plantaciones, el hambre, los perros que los perseguían mientras se escondían en los bosques. No puede haber complacencia en la forma en que se muestra la violencia, pero aún así hay que mostrarla”.
Más allá del tema contundente y las ambiciones de la película, Sin cadenas, sin amos también está hecho para una audiencia general, con Montaïrou aprovechando su experiencia de escritura de género para incluir elementos de acción, suspenso y fantasía en la narración.
La producción de 8,6 millones de dólares (7,8 millones de euros) se rodó en mayo y junio de 2023 en locaciones de Mauricio, donde se enfrentó al desafío de un clima inusualmente húmedo.
“Los mauricianos nos habían dicho que era temporada de bodas pero luego tuvimos un tifón, deslizamientos de tierra y lluvias torrenciales… además de lo que ya era un rodaje complejo, dado que estaba en una isla, con animales, brazos, niños, disfraces y escenas. en el mar”, afirma Dumont.
“Ahora podía ocuparme de cualquier cosa en términos de producción… era mi Lost in La Mancha momento… pero en muchos sentidos, al mismo tiempo, estos desafíos unieron aún más a todos los involucrados en la película”.
A pesar de las buenas actuaciones y la actualidad del legado de la esclavitud en Francia, ni Cannes ni sus secciones paralelas ni los festivales de otoño seleccionaron la película. Moutaïrou y Dumont no insisten demasiado en este hecho
“Quizás la combinación de autor y género hizo que fuera difícil ubicarlo, es difícil decirlo… hemos seguido adelante y nos estamos concentrando en el lanzamiento. Es cierto que una selección de festival puede ayudar a añadir color a un estreno local, pero hay muchas películas que existen fuera del circuito de festivales”, comenta Dumont.
La película se estrena en medio de un período político agitado para Francia, y en un momento en que el país cuestiona su trayectoria pasada y futura, así como su sentido de identidad nacional.
Moutaïrou sugiere que esto es el momento perfecto, incluso si la brutalidad mostrada en la película podría provocar ira en algunos sectores.
“No podría estar más orgulloso de que la película se estrene en este contexto político. Hemos tenido las elecciones europeas, las elecciones parlamentarias francesas, los Juegos Olímpicos. Hacía mucho tiempo que Francia no hablaba tanto de su identidad y de lo que es Francia”, afirma.
“Espero que genere debate. Quizás incluso haya enojo relacionado con el comienzo de la película, pero si eso sucede, creo que la película finalmente tendrá un efecto catártico”.
