Algunos actores de comedias solo obtienen un papel realmente bueno, pero Jim Backus tuvo varios. El actor, que interpretó al rico habitual de Wall Street, Thurston Howell III, en la popular serie de náufragos “La isla de Gilligan”, ya se había hecho un nombre en el estreno del programa en 1964. Había aparecido regularmente en la radio antes de que la televisión fuera el medio dominante. de la época y prestó su voz al personaje de dibujos animados casi ciego Sr. Magoo a partir de 1949. Backus también desempeñó un papel clave en la película para adolescentes de Nicholas Ray de 1955 “Rebelde sin causa”. retratando al padre que se queda corto cuando el angustiado antihéroe de James Dean, Jim Stark, lo necesita.
Unos años antes de “La isla de Gilligan”, Backus incluso tuvo su propio programa, acertadamente llamado “The Jim Backus Show” al estilo de la época. En la serie dirigida por Backus, que también se llamó “Hot Off the Wire”, el actor interpretó a un hombre llamado Mike O’Toole, que intentaba mantener a flote su negocio de noticias de segunda categoría. El programa, vendido directamente a la sindicación, no duró mucho. Según el libro de David C. Tucker “Lost Laughs of ’50 and ’60s Television”, las críticas de la serie no fueron muy buenas. “Diremos que Jim Backus merece mejor material sobre un mejor tema”, escribió en ese momento la crítica Bernice Ashby, según Tucker.
Si la cursi “La isla de Gilligan” cuenta o no como “mejor material” está en debate, pero la comedia ambientada en una isla desierta ciertamente hizo que Backus fuera más famoso. Después de aparecer en las tres temporadas del programa, el actor repitió el papel de Thurston Howell varias veces, incluso en las películas para televisión “The Castaways on Gilligan’s Island”, “Rescue From Gilligan’s Island” y, por supuesto, “The Harlem Globetrotters”. en la isla de Gilligan.” Otras apariciones de Thurston se produjeron en la extraña serie animada derivada “Gilligan’s Planet” y en otro programa de dibujos animados, “The New Adventures of Gilligan”.
Después de La isla de Gilligan, Backus actuó, escribió libros y realizó comedias.
Backus también fue estrella invitada en algunos de los programas más comentados de la época, desde “I Dream of Jeannie” hasta “The Brady Bunch”, pasando por “Kolchak: The Night Stalker”, “Gunsmoke” y los dibujos animados de Bugs Bunny (interpretó el Genio). Incluso tuvo un papel importante en el breve programa de televisión “Blondie” basado en Archie Comics, además de encabezar la serie revival de Mr. Magoo “What’s New, Mr. Magoo” a finales de los años 70. A pesar de sus frecuentes apariciones en la pantalla chica, Backus parecía tener sentimientos encontrados acerca de trabajar en televisión por la misma razón que muchos actores tienen hoy: la intensa agenda. “A los agentes les encanta poner a un actor en una serie, porque no los molestas durante nueve meses”, dijo Backus en 1969, según Tucker. “Te meten en septiembre y te dejan salir en junio. Vives en el vacío y sales preguntando quién es el presidente”.
El actor no sólo trabajó en series; también apareció en toneladas de películas para televisión a lo largo de los años, así como en algunos proyectos de pantalla grande como la película de aventuras de Stanley Kramer “It’s A Mad, Mad, Mad, Mad World”, el híbrido de animación y acción en vivo favorito de culto “Pete’s Dragon”. ” y la película sobre blaxploitation dirigida por Pam Grier “Friday Foster”. También tuvo una carrera bastante amplia fuera de la actuación. Escribió la película para televisión “Mooch” e interpretó una canción en “Damn Yankees!” y lanzó varios álbumes de comedia y novedades (incluido uno llamado “The Dirty Old Man”, que tenía una versión de él vestido de mujer en la portada). También escribió varios libros, incluidas dos memorias coescritas con su esposa Henny: “Perdónanos nuestras digresiones” y “¿Qué estás haciendo después de la orgía?” Según el Sitio web del Paseo de la FamaA Backus también le encantaba jugar al golf y participó en lo que entonces se llamaba el torneo Bing Crosby pro-am.
Más adelante en su vida, Backus se reunió con Natalie Schafer, quien interpretó a su esposa en “La isla de Gilligan”, para interpretar a sus personajes por última vez. un comercial de Orville Redenbacher. La pareja volvió a adoptar la personalidad altiva de los Howell como si no hubiera habido tiempo intermedio. Backus falleció en 1989 de neumonía, habiendo sido diagnosticado con Parkinson algunos años antes, según su obituario del New York Times. Su voz se pudo escuchar póstumamente en los dibujos animados de Looney Tunes publicados después de su muerte, y los fanáticos de “La isla de Gilligan” todavía ven su legado más famoso cada vez que ven una repetición del tonto y duradero reloj de confort.
