El neo-noir “Chinatown” de Roman Polanski de 1974 es tan bueno que muchos lo agrupan con las grandes películas negras de la primera ola de la década de 1940. Polanski lo presentó como un género retrospectivo, pero incluía todo el estilo moderno (y el cinismo de moda) que la década de 1970 tenía para ofrecer. Inusual para el género, “Chinatown” también profundizó en el aburrido mundo de la política de servicios públicos de Los Ángeles, y en cómo el simple hecho de desviar el suministro de agua de una parte de la ciudad a otra puede revelar una red de corrupción, asesinatos y abusos sexuales.
Jack Nicholson interpreta a Jake Gittes, un investigador privado demasiado inteligente para todo esto que tiende a ganarse la vida atrapando cónyuges infieles. Jake se enfrenta a una socialité llamada Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), quien señala que seguir a su marido Hollis provocó su muerte. Evelyn contrata a Jake para investigar la muerte de Hollis, asumiendo que se trata de un asesinato. A partir de ahí, Jake descubre un entramado de dinero y corrupción cívica que nunca podría haber predicho. Jake finalmente descubrirá que Evelyn y su padre, Noah Cross (John Huston), están enredados en todo esto, al igual que una chica misteriosa a la que Evelyn está protegiendo. Más aún, Jakes descubre que Evelyn ha sido víctima de su padre de alguna manera y que ella lo ha estado ocultando.
Cuando Jake confronta a Evelyn sobre sus secretos y los de su padre, ella todavía se muestra cautelosa. ¿Quién era esa chica? Evelyn dice que es su hija. Jake la abofetea, sin creerle. Evelyn dice que es su hermana. Él la abofetea de nuevo. Mi hija. Mi hermana. Mi hija. ¿Qué estás diciendo, Evelyn?
Si parece que Jack Nicholson en realidad está abofeteando a Faye Dunaway, es porque lo estaba. Según el nuevo documental de Faye Dunaway “Faye”, transcrito parcialmente en la revista PeopleDunaway sintió que la escena no estaba funcionando del todo con los actores involucrados en las habituales “bofetadas falsas” seguras para la cámara. Dunaway pidió que Nicholson la abofeteara de verdad. De mala gana, Nicholson accedió.
Mi hija, mi hermana, mi hija.
Dunaway recordó cuando Nicholson la abofeteó y fue muy abierta sobre el hecho de que todo fue idea suya. Incluso tuvo que convencer a Nicholson. Ella sintió que la escena del contacto de la bofetada sería más realista, y ciertamente más intensa. Dunaway dijo:
“Finalmente le dije a Jack: ‘Vas a tener que abofetearme. Solo sigue adelante y hazlo’. […] Él dijo: ‘¿Estás seguro, Dread?’ Y entonces dije: ‘Sí’. Y lo hicimos de nuevo y funcionó”.
¿Por qué Nicholson llamó a Dunaway “Dread”? Parece que ese era su apodo para ella en el set: el temido Dunaway. El apodo surgió debido a la tempestuosa relación que Dunaway tenía con Polanski. Parece que los dos chocaron a menudo y cada uno fue provocado por el temperamento del otro. En un incidente sombrío, un mechón de cabello de Dunaway siguió cayendo sobre su cara durante una escena crucial. Para resolver el problema, Polanski supuestamente se arrancó los pelos en cuestión sin preguntarle a Dunaway. La actriz se enfureció tanto por el depilación de Polanski que lo maldijo en voz alta delante de todos y regresó a su tráiler.
Dunaway ya se refería a Polanski como “Roman the Terror”, por lo que Nicholson, en broma, amplió la broma para incluir “el temido Dunaway”. La actriz recuerda:
“Eso es suficiente para desencadenar la depresión maníaca. […] Es ofensivo. No hagas eso. Entonces fui a mi remolque. Fue toda una situación. Después de ese incidente del cabello, […] Jack me apodó ‘Dread’… ‘The Dreaded Dunaway’ era su nombre para mí. Todavía, hasta el día de hoy, me llama “Dread”. Y me encanta.”
Tanto Dunaway como Nicholson fueron nominados a los Premios de la Academia por sus actuaciones en “Chinatown”. La película obtuvo 11 nominaciones en total, aunque sólo ganó una (Robert Towne ganó por su guión). Dunaway nunca ha expresado arrepentimiento por haber sido abofeteado. Para ella, hizo que la escena funcionara.
