Rupert Murdoch parecía agotado pero desafiante. Estábamos tomando lo que se suponía sería un café amistoso, pero estábamos en 2006 y él estaba bajo el asedio de los banqueros que intentaban hacer frente a sus extralimitaciones financieras. Recién convertido en ciudadano americano, el australiano había devorado la 20th Century Fox, estaba perdiendo millones en Correo de Nueva Yorkpero ahora estaba apostando audazmente por el legendario Diario de Wall Street.
Recordé esta semana nuestras cordiales sesiones desde que Rupert, que ahora tiene 93 años, estuvo bajo asedio una vez más. Sus rivales esta vez no fueron los banqueros de Wall Street sino su propia progenie. El escenario de Reno, Nevada, parecía apropiado para el jugador canoso.
¿Qué estaba en juego? Fuerza. Y esta no era otra versión televisiva de Sucesión.
Después de haberme encontrado regularmente con Murdoch durante décadas y haber estado absorto en sus maniobras, finalmente me encontré enfrentando el impacto histórico de su misión: había comprometido la integridad de periódicos y redes de noticias en tres continentes, utilizando su influencia combinada para presionar a la política y a los políticos. hacia la extrema derecha.
En el camino, incluso se había tomado un tiempo para explotar y menoscabar la industria cinematográfica, acabando con la vida de uno de los estudios heredados de Hollywood.
En retrospectiva, desearía haberlo rechazado hace años y haberle preguntado: Rupert, ¿este será realmente tu legado?
La misión de Murdoch ante el tribunal esta semana es reescribir sus documentos de sucesión para garantizar que el control permanezca en manos de un hijo elegido, Lachlan, en lugar de aquellos miembros de la familia que podrían desviarse de los mandatos del patriarca.
El fideicomiso abarca el 40% de las acciones con derecho a voto de Fox y News Corp.
Irónicamente, el drama fue precipitado por las películas, no por la política. La adquisición de Fox por parte de Disney generó unos 12 mil millones de dólares que se dividirán entre sus cuatro hijos, cada uno de los cuales donará 100 millones de dólares a su padre. James, el hijo menor, se negó a acompañarlos.
Y ahora él y otros tres herederos están desafiando el deseo de Rupert de reescribir el lenguaje del fideicomiso general. Su propósito es asegurar que su sucesor cuidadosamente elegido pueda presidir las propiedades e ideologías murdochianas.
Supervisando los complicados procedimientos, que se han mantenido a puerta cerrada esta semana en Reno, está una figura oscura llamada Edmund Gorman, que es comisionado de sucesiones del condado. Sopesará cuestiones tan arcanas como si la reescritura del fideicomiso propuesta por Rupert sería “lo mejor para los intereses” de la familia en su conjunto. Podrían estar a la vista décadas de apelaciones y renegociaciones.
Es difícil imaginar a Rupert sentado con mirada acerada en un tribunal sucesorio, con su progenie a su alrededor, en un edificio que en años pasados parecía dedicado a los divorcios de Hollywood. Recuerdo haber compartido una pelea con él durante proyecciones tensas en el estudio Fox, rara vez compartiendo un comentario o emoción sobre una película, ya sea una secuela de alto presupuesto como Velocidad 2destinado al expediente de desastre, o un presupuesto drásticamente por encima Titánico destinado a la inmortalidad cinematográfica (un Murdoch frustrado tuvo que enviar sus tropas a Paramount para pedir cofinanciación).
Para empezar, nunca tuve claro si a Murdoch realmente le gustaban las películas y sus antiguos ejecutivos me han dado teorías contradictorias al respecto. En cualquier caso, Murdoch tuvo tacto en sus interacciones con Hollywood, separando cuidadosamente la política de las decisiones cinematográficas.
Fue más vocal cuando se trataba de Fox News.
Como editor jefe de Variedad Durante un lapso de 20 años, hablé a menudo con Murdoch sobre cine y televisión y tal vez nos considerábamos una fuente sobre el negocio. También sabía que yo había sido reportero del periódico anterior a Murdoch. Diario de Wall Street y colaborador frecuente de su página de opinión. También fui invitado de Fox News a la cena de corresponsales de la Casa Blanca y almorcé con Lachlan y James en ocasiones distintas.
Para mí, el joven Rupert Murdoch, alrededor de 2006, me había parecido un aventurero en el mundo de los medios de comunicación dispuesto a correr riesgos asombrosos para desafiar al establishment. Le gustaba compartir los detalles de esos desafíos como creador y fuente de noticias.
Sin embargo, con el inicio de la era Trump, su enfoque político se redujo. Si bien había resistido el extremismo de Roger Ailes, su primer jefe de Fox News, ahora parecía dispuesto a capitular ante la extrema derecha. Incluso si en última instancia significara la terrible experiencia del tribunal sucesorio de Reno.
Algunos de los fieles de Rupert suponen que podría haber un acuerdo de última hora, uno que implicaría razón y armonía. A menos que ahora parezcan cualidades de un pasado más tranquilo.
