La primera película con clasificación R de Disney es una comedia olvidada de los 80 con Nick Nolte y Bette Midler

La comedia de Paul Mazursky de 1986 “Down and Out in Beverly Hills” es una dura crítica a la cultura yuppie ultra adinerada, que estaba muy extendida durante la administración Reagan. Desde el punto de vista cultural, a mediados de la década de 1980 se redoblaron los esfuerzos por enriquecer a los que ya eran ricos y alentar a los ricos a obsesionarse con el consumo ostentoso. En esta época se estrenaron muchas, muchas películas y programas de televisión sobre Beverly Hills, que profundizaban en el nido de cucarachas donde las clases ricas de Estados Unidos se reunían y se canibalizaban entre sí.

Entre ellas destacó la película de Mazursky sobre una familia rica, los Whiteman, que recientemente se hicieron ricas gracias a un imperio de fabricación de perchas de alambre. Toda la familia está vacía e infeliz. La matriarca Barbara (Bette Midler) intenta llenar su vacío con interpretaciones cada vez más extrañas de la espiritualidad New Age, mientras que el patriarca Dave (Richard Dreyfuss) llena su propio vacío teniendo una aventura con la criada de la familia, Carmen (Elizabeth Peña). . Su hijo Max (Evan Richards) no está preparado para hablar sobre su identidad de género con sus padres, y su hija Jenny (Tracy Nelson) puede estar luchando contra un trastorno alimentario.

A sus vidas llega Jerry (Nick Nolte), un vagabundo abatido que intenta ahogarse en su piscina. Dave rescata a Jerry y le da la bienvenida a su casa. La presencia de Jerry es una fuerza positiva en la vida de los Whiteman e introduce ideas de no materialismo en su filosofía, lo que los hace finalmente liberarse de la prisión de la riqueza.

“Down and Out” fue una actualización moderna de la obra de René Fauchois de 1919 “Boudou Saved from Drowning”, adaptada a una notable película de 1932 por Jean Renoir.

Una curiosidad notable sobre “Down and Out in Beverly Hills”: fue la primera película con clasificación R distribuida por una compañía de Disney, en este caso, Touchstone Pictures.

Disney, como probablemente podrán afirmar muchos lectores, siempre ha sido muy protector con su marca. Desde el principio, el tío Walt quería que su estudio proyectara un tono saludable y familiar en su producción. Al repasar las ofertas del estudio desde la década de 1930 hasta la de 1950, uno puede ver, en general, una versión idealizada del mundo, libre de agallas y tragedias. Walt Disney, al parecer, no quería desafiar a los espectadores con historias complejas para adultos, sino tranquilizarlos con fábulas fáciles de consumir.

Pero la década de 1980 fue una época oscura para Disney. Sus funciones animadas se hundían repetidamente, poniendo al estudio en problemas. En los años 70, el público acudía en masa a dramas más oscuros y para adultos, y la comida caprichosa y amigable para los niños por la que Disney era conocido estaba pasando de moda. Además, la época vio el lanzamiento de costosos fracasos como “The Black Cauldron”, “The Black Hole”, “Tron” y muchos otros. Incluso se habló de cerrar Disney Animation por completo.

Disney se vio obligada a diversificarse y se dispuso a distribuir una variedad más amplia de películas. Fue una época fascinante. La compañía lanzó películas de terror como “Something Wicked This Way Comes” y “The Watcher in the Woods”. Sus películas de “aventuras en la naturaleza” tomaron un tono oscuro con películas como “Never Cry Wolf” y “The Journey of Natty Gann”.

Luego, en 1984, Disney creó Touchstone Pictures, una marca separada (y no una entidad fuera de Disney) destinada a manejar su tarifa más “para adultos”. Touchstone se convirtió en una oportunidad de exploración para el estudio y lanzó películas más sexys y serias como “Splash”, “Country” y “Ruthless People”. Fue a través de Touchstone que se lanzó “Down and Out in Beverly Hills”. Disney estaba oficialmente en el juego con clasificación R.

La etiqueta Touchstone fue increíblemente liberadora para un Disney que se tambaleaba. La gente no acudía en masa a ver sus películas animadas (“Oliver and Company” y “The Great Mouse Detective” no estaban obteniendo los mismos números que sus películas de décadas anteriores), por lo que finalmente podría, tal vez con los pulmones llenos de aire fresco, contar Más historias de adultos. La marca Disney, incluso hasta el día de hoy, es sinónimo de “familiar”, lo que hace de Touchstone una salida bendita. Durante el resto de los años 80, Touchstone lanzó películas para adultos como “El color del dinero”, “Outrageous Fortune” y “Stakeout”. En 1987, Touchstone tuvo grandes éxitos con “Three Men and a Baby” y “Good Morning, Vietnam”. También presentó crudos dramas criminales como “DOA” y “Shoot to Kill” de Roger Spottiswoode. Sí, incluso “Cocktail” es una película de Disney.

Los tres actores principales de “Down and Out in Beverly Hills” fueron elementos básicos de los primeros días de Touchstone. Dreyfuss estuvo en “Stakeout” y “Tin Men” de Barry Levinson, mientras que Midler estuvo en “Ruthless People”, “Outrageous Fortune”, “Beaches” y la comedia de gemelos idénticos “Big Business”. Nolte apareció en “Tres fugitivos”. Parece que, con su primera película con clasificación R, Disney encontró su nuevo grupo de estrellas.

Incluso las películas para niños que eran demasiado “obscenas” para la marca Disney fueron trasladadas a Touchstone. Touchstone estrenó la increíble película de Robert Zemeckis “Quién engañó a Roger Rabbit”, con sentidos obscenos y una trama de cine negro, al igual que las tontas y descuidadas películas de “Ernest”.

Disney fracasó como estudio familiar y, de repente, se volvió más interesante. Por unos momentos, pareció como si Disney fuera a transformarse en Warner Bros. o Paramount, sacando cualquier tipo de películas que quisiera y liberándose de la marca Walt. Habríamos perdido “Disney” como género, pero ganamos muchas más películas.

Pero entonces, en 1989, se estrenó “La Sirenita” con un éxito y una aclamación abrumadores, y todo se arruinó. Como se escribió anteriormente en las páginas de /Film, Disney siempre fue más interesante artísticamente cuando sufría económicamente. Al no poder dormirse en los laureles, Disney tuvo que arremangarse y probar cosas raras y salvajes. No siempre fue un éxito, pero siempre resultó fascinante para los curiosos del público.

Cuando comenzó el llamado Renacimiento de Disney, el estudio dio un paso de una década que trajo una explosión de nuevos programas y películas, una gran expansión de su animación y no poca cantidad de elogios de la crítica. Disney volvió a ser el paradigma hábil y dominante que otros estudios tuvieron que alcanzar y disfrutó de su riqueza y fama. De hecho, comenzó a eliminar agresivamente a la competencia, asegurándose de que nunca volvería a caer. Para explorar más a fondo el material con clasificación R, Disney compró Miramax. Sí, “Pulp Fiction” es una película de Disney.

Es difícil decir dónde está Disney ahora. Sus mayores éxitos en los últimos años provienen de propiedades “prestadas” que tuvo que comprar a otros (Marvel, Star Wars, 20th Century Fox) o de remakes directos de sus conocidos clásicos animados. Sus servicios de transmisión parecen tener éxito, pero es difícil saber cuándo no publicará sus cifras de audiencia. La compañía ciertamente parece más interesada en aprovechar la propiedad intelectual conocida que en probar material atrevido, extraño y vanguardista. Estamos en un punto en el que Disney está recorriendo el camino de menor resistencia.

Supongo que es una señal de que todo está bien. Sabremos que la empresa vuelve a tener problemas cuando vuelva a probar cosas más raras. Con una precuela de “El Rey León” en el horizonte, ese día aún está lejos.