El éxito de taquilla de Roland Emmerich de 1996, “Día de la Independencia”, no recibió muy buenas críticas cuando se estrenó por primera vez, y muchos críticos citaron su melodrama exagerado, su mal guión y su trama torpe como defectos centrales. Algunos también sintieron que los impresionantes efectos visuales se estaban utilizando como un medio para encubrir cuán débil era la historia de la invasión alienígena. Independientemente, el público acudió en masa e hizo de “Día de la Independencia” la película más taquillera del año; Su realización costó unos considerables 75 millones de dólares, pero recaudó más de 817 millones de dólares en todo el mundo. Fue un fenómeno legítimo.
Entre aquellos a los que les gusta la película y aquellos que tienden a despreciarla, pueden estar ampliamente de acuerdo en algunas cosas. En primer lugar, sí, la película es bastante tonta y deliberadamente patriotera, y utiliza una invasión extraterrestre como excusa para repetir tópicos americanos. En segundo lugar, es emocionante cuando los invasores alienígenas hacen volar la Casa Blanca. Y en tercer lugar, el reparto es impresionante y nadie hace una mala actuación. Jeff Goldblum está perfectamente elegido como un científico nerd, Bill Pullman es perfectamente presidencial y Randy Quaid interpreta su truco de “campesino sureño” hasta el fondo. A la cabeza del conjunto está Will Smith, un destacado piloto de la Marina que termina requisando un platillo volador y pilotándolo hacia la nave nodriza alienígena para organizar un ataque informático viral.
Smith ya era una gran estrella gracias a su carrera de rap y su paso por “El Príncipe de Bel Air”, pero “El Día de la Independencia” lo consolidó como un protagonista de Hollywood. Parece, sin embargo, que casi pierde su papel de “ID4″… debido al racismo. De acuerdo a una historia oral del “Día de la Independencia” impresa en The Hollywood Reporter en 2021Smith casi fue rechazado por los ejecutivos del estudio Fox porque no creían que “un chico negro” atraería a los espectadores internacionales.
Sí, es por el racismo.
Antes de que Smith fuera elegido para el papel del capitán Steven Hiller, Emmerich consideró muchos otros posibles protagonistas. Ethan Hawke era famoso en la contienda, pero Hawke ha admitido en entrevistas que tiró el guión porque era terrible. Emmerich sostiene diplomáticamente que Hawke simplemente era demasiado joven para el papel. Smith, dicho sea de paso, es sólo dos años mayor que Hawke. Emmerich recordó haber escuchado la extraña codificación del estudio sobre la “comerciabilidad” de Smith y le dijo a THR:
“Ethan Hawke también estaba en nuestra lista, pero en ese momento pensé que era demasiado joven. Estaba bastante claro que tenían que ser Will Smith y Jeff Goldblum. Esa fue la combinación que pensamos. El estudio dijo: ‘No, no No es como Will Smith. No está probado. No trabaja en el ámbito internacional. [markets].'”
Lo cual no era realmente cierto. Película de acción de Smith de 1995 “Bad Boys” ganó alrededor de $ 75 millones en el extranjero, superior a su recaudación interna de 65,8 millones de dólares. Fue Dean Devlin, quien coprodujo y escribió varias de las películas de Emmerich (“Stargate” e “ID4” entre ellas), quien recordó el racismo exterior expresado por los peces gordos de Fox:
“[Fox] dijo: “Si eliges a un hombre negro para este papel, matarás a un extranjero”. [box office].’ Nuestro argumento fue: ‘Bueno, la película trata sobre extraterrestres. En el extranjero le irá bien. Fue una gran guerra y Roland realmente defendió [Smith] — y finalmente ganamos esa guerra”.
La idea de que un actor principal negro no podía abrir una película había sido refutada dramáticamente cientos de veces en 1996, pero Fox fue testaruda y se aferró a creencias racistas heredadas de muchas décadas antes. Fue admirable que Emmerich los criticara por su tontería y eligiera a Smith.
En caso de que sea necesario repetirlo, la película fracasó.
Emmerich amenazó con ir a Universal si no contrataban a Smith
De hecho, Emmerich amenazó con abandonar el “Día de la Independencia” si no le permitían elegir a Smith. Sabía que Smith y Goldblum tenían una gran química y le gustaba la innegable y probada presencia de Smith en la pantalla. Como le dijo a THR:
“Fue poco antes del rodaje y todavía no habíamos encerrado a Will y Jeff. Me puse firme. ‘La gente de Universal llama todos los días, así que dame a estos dos actores o me mudo allí’. No creo que hubiera sido una posibilidad. [to actually move studios]pero era una gran amenaza”.
Universal, hasta donde todos saben, no estaba preparada para aprovechar el “Día de la Independencia”, y Emmerich sólo afirmó que llamaba todos los días. Fox podría haber sabido que era una amenaza inútil. De todos modos, Emmerich pudo comunicar su pasión por Smith y terminó saliendose con la suya. ¿Mencioné que la película generó mucho dinero? ¿Y que Smith era considerado una de las principales razones por las que ganaba mucho dinero? Uno podría esperar que Fox, desde 1996, haya reconsiderado sus actitudes acerca de los actores negros que protagonizan sus películas de gran éxito. Smith ciertamente ya está “probado”.
Smith también tiene un Premio de la Academia y brindó al público una de las transmisiones de los Oscar más entretenidas en años. Su película más reciente, “Bad Boys: Ride or Die”, recaudó más de 379 millones de dólares a principios de este año, por lo que todavía tiene la capacidad de atraer grandes multitudes.
